告示贴出来那天，秣陵城反倒安静了。

就像一锅烧开的水，突然往里头泼了瓢凉水，咕嘟咕嘟冒了一阵泡，然后就消停了。

倒也不是真消停，是那种憋着劲儿的消停。谁都看得出来，底下那火还烧着呢。

李严站在舍人府门口，把那三句话看了三遍。

“考题未泄。考试照常。传谣者严惩不贷。”

就这么三句。字不多，但每个字都掷地有声。

旁边有人嘀咕：“就这？也不说查查是谁传的？”

另一个接话：“查什么查？你有证据证明考题泄露了嘛！告示都贴了，你还想怎么着？再闹？你是真不怕‘严惩不贷’啊？”

“我……我就是问问嘛……”

李严没说话，转身往回走。

邓芝跟在后面，脸上还贴着块膏药，那是昨天打架留下的。潘隐把他关了两个时辰就放了，大小概看他那身板，再关下去真要出事。

“正方兄，”邓芝凑上来，“你说，这事儿就这么过去了？”

“不然呢？”

“可那传言也没怎么呢消停呀……”

“告示都贴了。”李严看了他一眼，“信不信已经不重要了。重要的是，你还考不考？”

邓芝愣了一下，“考啊！为什么不考？”

“那就别管那些有的没的。回去看书。”

邓芝张了张嘴，想说什么，又咽回去了。

两人往回走。路过望江楼的时候，楼上传来一阵笑声。李严抬头看了一眼——窗户开着，几个穿绸缎的年轻人正围在一起喝酒，脸上笑得跟朵花似的。

“哼！世家子弟。”邓芝哼了一声，“昨天闹得最凶的就是他们，今天告示一贴，他们倒先喝上了。”

“那你不想上去打一架？教训教训他们？”

“我……”邓芝摸了摸脸上的膏药，“算了。今天不宜动手，且放他们一马。”

李严没忍住，笑了。

两人走过望江楼，拐进一条小巷。巷子窄，两边都是高墙，头顶露出一线天。墙根下蹲着个人，面前摆着个书箱，书箱上摊着几卷竹简。

廖化。

他蹲在那儿，手里拿着根树枝，在地上划拉什么。

李严凑过去看了一眼，是几道算学题。地上画了一堆充作算筹的线条。

“元俭兄？”

廖化抬起头，看见是他，点了点头。

“你怎么在这儿？不回客栈？”

“客栈太吵了。”廖化继续在地上划，“出来躲躲清净。”

李严蹲下来看了看他写的那些题。

“这是……华公那道题？”

“嗯。”

“你算出来了？”

廖化停下手里的树枝，看着地上的数字，沉默了一会儿。

“算出来了。但不满意。”

“怎么？”

“我的法子太硬。”廖化把树枝放下，“查册、清田、上报。跟别人想的差不多。”

李严愣了一下——这话怎么听着耳熟？昨天在望江楼上，他们几个讨论的不就是这个嘛。

“那你的法子……”

“还没想出来。”廖化站起来，拍了拍膝盖上的土，“走吧，回去再看。”

他收了竹简，背上书箱，三个人一起往回走。

走到客栈门口，就听见里头有人在嚷嚷。

“凭什么？凭什么不让我考？”

李严推门进去，看见一个年轻人站在大堂中间，脸红脖子粗的。客栈掌柜站在柜台后面，一脸为难。

“怎么了？”李严问。

旁边的人小声说，“这人是庐江的，姓陈。昨天传谣的时候，他喊得最凶。今天告示一贴，舍人府的人来通知——他被取消了考试资格。”

李严看了那个姓陈的一眼。

那人还在嚷嚷，“我就是说了几句！又没真干什么！凭什么取消我的资格？我要见少将军！”

没人理他。喊了一会儿，他自己也喊不动了，一屁股坐在凳子上，脸埋在手里。

大堂里安静得能听见外面的鸟叫。

邓芝小声说，“还真查了？我以为就说一说呢！”

廖化没说话，背着书箱上楼了。

李严也上了楼。

推开房门，里头已经坐着两个人。一个是崔钧，一个是孟建。两人面前摆着茶，正在说话。

“正方兄回来了。”崔钧招呼他坐下，“看见告示了？”

“看见了。”

“你觉得怎么样？”

李严想了想，“言简意赅！掷地有声！意志坚决！。”

崔钧点点头，“我也是这么想的。看来将军府中底气十足，定然不会有此等行径。”

孟建在旁边笑，“州平，你怎么知道底气十足，说不定人是懒得解释呢？”

“本来就是嘛。”崔钧喝了口茶，“你想啊，这种时候，你要是写一大篇，说什么‘本府绝无泄题之事，请各位考生安心备考’之类的话，那不就等于承认自己心虚了吗？就三句话，硬邦邦的，爱信不信。你不信，那就别考。有的是人考。”

李严听着，忽然想起昨天在望江楼上，崔钧说的那句“说得越少越有底气”。

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