襄阳的秋雨下了整夜，天明时终于歇了。

签押房外的青石板上积了浅浅的水洼，映着灰蒙蒙的天光。

李璟坐在案前，手里捏着一份刚送来的文书，是华歆从荆州南郡发回的第一道公文。

字迹工整，措辞谨慎，字里行间透着老臣特有的沉稳。

华歆到任不过半月，已将荆南六郡的户籍田册梳理了一遍。文书写得极细，哪一郡的田亩数与旧册不符，哪一县的赋税征不上来，哪一处夷人部落有异动，一一列明。

末尾附了一句：“荆南之事，千头万绪，非数月可理清。然百姓归附之心甚诚，此乃大幸。”

李璟放下文书，端起茶碗抿了一口。茶是新沏的，还热着，入口微苦，回味却甘。

郭嘉从外面进来，衣袍下摆沾了泥水，手里拎着酒葫芦，却没有喝。他在李璟对面坐下，将一份帛书放在案上。

“少将军，秣陵来的。王公送来的，说是各郡县的官员名单，已经按新制重新拟过了。”

李璟接过帛书展开。名单写得很长，密密麻麻列着各州郡的太守、都尉、县令姓名，旁边标注着籍贯、履历、任期。他看得很慢，不时用笔在边上画一道。

郭嘉靠在椅背上，没有催促，只是静静等着。

签押房里只有笔尖划过竹简的沙沙声，和窗外偶尔传来的鸟鸣。

“王公办事，向来稳妥。”李璟放下帛书，端起茶碗又抿了一口，“这些人，都是按新规选的。不是本地人，任期有限，没有根基。就算有人想闹，也闹不起来。”

郭嘉点了点头，却没有接话。他沉默了片刻，忽然开口，语速不快，但每个字都像过了秤：“少将军，华公在荆南的公文，嘉看了。他说‘百姓归附之心甚诚’，这话不假。可嘉想问一句——百姓归附的，是大将军府，还是少将军？”

李璟端茶的手微微一顿，抬眼看向郭嘉。

郭嘉面色如常，眼神平静，没有躲闪，也没有迎上。他就那么坐着，等着李璟回答。

“有区别吗？”

“有。”郭嘉直起身，将酒葫芦放在案上，声音压低了几分，“百姓归附大将军府，是因为大将军府能给他们安稳日子。赋税轻，徭役少，不打仗，不抢粮。这是利。利在，他们就归附。利不在，他们就走。可百姓归附少将军，不一样。”

他顿了顿，像是在斟酌词句，“少将军在南方这些年，减赋税、清田亩、开科取士、收兵权、设三司。桩桩件件，都是少将军在推。大将军府的名头，固然好用。可真正让百姓觉得日子有盼头的，是少将军这个人。”

李璟放下茶碗，没有说话。

郭嘉继续说下去，声音不高，但每个字都清清楚楚：“华公说‘百姓归附之心甚诚’，嘉信。可嘉也担心，这份诚心，能不能维持到北伐之后。北伐要钱，要粮，要人。钱从哪儿来？粮从哪儿来？人从哪儿来？还不是从百姓身上来。打一仗，百姓的负担就重一重。打几仗，百姓的归附之心还能剩多少？”

“奉孝，你到底想说什么？”

郭嘉沉默了片刻，从袖中取出一卷竹简，双手呈上。竹简很旧，边角都磨毛了，显然翻过很多遍。

李璟接过展开，是一份屯田账册，记录着南阳、襄阳、江陵三地屯田的收成、支出、存粮。数字密密麻麻，他看了片刻，抬头看着郭嘉。

“少将军，这两年南方屯田，收成一年比一年好。仓里的粮，够大军吃好几年。可嘉算过一笔账。”

他的手指点在竹简上几处数字旁边，“北伐若三线齐出，每线五万步骑，加上辅兵、民夫、牲口，日耗粮不下数千石。打一年，存粮就去掉大半。打两年，仓就空了。若是打三年.......”

他没有说下去。

李璟接过话头，声音沉稳：“打三年，百姓就得饿肚子。”

郭嘉点了点头，不再多说。话说到这个份上，够了。

签押房里安静了片刻。窗外又飘起了细雨，细细密密的，打在芭蕉叶上沙沙作响。

李璟站起来，走到窗前，背对着郭嘉。他望着雨幕中模糊的院墙，沉默了很久。

“奉孝，你说得对。北伐不能拖，也不能急。拖久了，百姓扛不住。急，打不赢。所以得找一个平衡点。在百姓还能承受的时候打，在曹操最弱的时候打。早了不行，晚了也不行。”

他转过身，看着郭嘉，“你觉得，什么时候最合适？”

郭嘉想了想，伸出三根手指：“三年。三年之内，曹操在凉州、青州的布局会完成。孙权的态度会明朗。许都的天子，也该有个了断了。到那时候，要么曹操篡汉，天下震动。要么天子反扑，朝堂大乱。无论哪种，都是北伐的时机。”

李璟走回案前坐下，端起茶碗抿了一口。茶已经凉了，他却喝得很慢。

“三年。”他重复了一遍这个数字，目光落在案上那份华歆的公文上，“三年之内，南方的根基要打牢。田要种，粮要囤，兵要练，路要修。还有人心。百姓的心，世家的心，士人的心，都要收。收不住，北伐就是空中楼阁。”

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