谷地的施工在九月十二日这天突然提速了。

前一批铁钎用完之前，新的一批已经送到岩壁下方，凿击声比前几日更密、更急。

负责监工的校尉站在裂隙入口处，看着那些正在凿石的民夫，面无表情。

他身后站着四个骑兵，马鞍上挂着干粮袋和水囊，一看就是刚从远处赶回来的。

校尉没有回头，开口问了一句：“探得怎么样了？”

一个骑兵翻身下马：“北出口已经探明了。岩壁裂隙另一端是一片低矮丘陵，通行之后可以沿一条干涸河谷走大约两日，然后与一条早已废弃的牧场通道汇合。那条通道通往辽西与幽州交界处的一片平坦地带，再往南就是辽东腹地了。”

校尉听完，没有立刻表态。他抬头看了一眼裂隙内侧被凿出的深度，从入口算起，大约已经推进了将近五六十丈。

铁钎的凿痕沿着岩壁的天然断层笔直延伸，最窄处已经能并行通过一匹马，宽敞处甚至能容纳一辆牛车。

“按照现在的进度，什么时候能通？”校尉问。

骑兵迟疑了一下：“如果保持目前的人手和工具供应，再有一个月左右就可以全线贯通。但气候已经开始转冷，入冬后山体冻硬，凿起来会更慢。”

校尉沉默了一会儿：“让后一批牛马队把工具加量送来。人手不够，从边境附近的牧户里再征一批。告诉曹将军，工期不能延后。”

骑兵应了一声，翻身上马，沿着来路向南驰去。

校尉站在原地，又看了一会儿那道正在被扩宽的裂隙，然后转身走向谷地中间的土墙地基。

那些半成型的土墙已经被加高到齐胸的高度，墙体的夯土颜色偏深，显然是新筑的。

墙角堆着成捆的干柴和草料，还有几顶临时帐篷，能容纳的人数比上次来时更多了。

有人在谷地北端挖了一道浅壕，方向与裂隙出口保持平行，像是预备在通道打通之后，沿着那道壕沟往外延伸更多的工事。

校尉看了一圈，没有停留，走回自己的帐篷，把一卷皮纸摊在案上，用炭笔在某一处又加了一道记号，然后在旁边写了一个日期：九月十二。

做完这些，他把皮纸卷好，收进一个铁匣子里，搁在案角。

匣子表面已经有几道深浅不一的刻痕，每一道都对应一次调度的记录。他合上盖子，走出帐篷，重新站到裂隙入口处。

凿击声还在继续，铁钎敲击岩壁的回音在山谷里来回震荡，像是有人在反复敲打一道即将开裂的缝隙。

襄平城西的一处偏院里，关平正站在一张临时搭起的木案前，听一个刚从北边回来的斥候禀报。

斥候穿着牧民常见的粗布短褐，脸上带着长时间赶路留下的倦色，但眼神很稳。

“谷地那边的施工进度比前一次又快了。裂隙已经向内部推进了大约五六十丈，宽处可以通过驮马。北出口的大致方向已经探明，穿过裂隙之后是一片低矮丘陵，再往前走有一条干涸的河谷，连接一条废弃多年的牧场通道。如果通道被打通，从谷地到辽西与幽州的交界处，快马大约需要两到三日。”

关平听完，没有打断，等斥候全部说完之后才问：“那条废弃的牧场通道，以前是什么人用的？”

“当地牧民说，那是鲜卑商队早年用过的路，从幽州北部穿过辽西边缘通向草原。袁绍在的时候此路已经没人走了。曹洪对这条路很熟悉，他们派出去的探路骑兵一直在沿着旧道标记水源和歇脚点。沿途有几处残破的牲口棚，需要修补后才能长期使用。”

关平点了点头，示意斥候先去歇息。

斥候退下之后，他独自站在木案前，看着案上铺开的那张粗绘地形图，沿着斥候描述的方向用炭笔描了几笔，把那条干涸河谷的位置补了上去。

然后他拿起图纸，穿过庭院，走进刺史府的侧厅。

关羽正在看一批屯田账册，见关平进来，放下手中的竹简，看了一眼他手里的图纸：“有新消息？”

关平把图纸铺在案上，将斥候带回的情况简要复述了一遍，末了指向图纸上新补的一条虚线：“这条路一旦被打通，曹洪的人马可以在三日内从幽州北部越过辽西防线，直接进入辽东腹地。而且沿途已经有人在水源和歇脚点做标记，显然是准备长期使用的。”

关羽低头看着图纸上那道新补的虚线，没有立刻说话。他目光沿着那条虚线的走向，穿过干涸河谷和丘陵地带，最终停在它汇入的那条平坦通道上。看了一会儿，他问道：“废弃的那段通道，沿途有没有村庄或固定有人居住的据点？”

关平想了想：“斥候说沿途没有村庄，只在几处水源地附近有牧民用过的石头圈，但都是废弃的，没有人长住。”

关羽直起身：“那就说明这条通道本身是空的。曹洪的人一旦穿过裂隙，进入这段废弃通道之后，沿途不会遇到任何阻拦。他选这条路，就是因为沿途无人干扰。”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！