大割裂历84年五月初六，清晨。

江都西码头，天刚亮，街上已经热闹起来。小贩推着车叫卖早点，店铺陆续开门，赶早市的百姓匆匆走过。在码头入口处的一条小街上，一家新店铺正在做最后的准备。

店铺不大，只有两间门面，但位置很好——正对着码头入口，来往的人都能看到。门头上挂着一块崭新的牌匾，用红布盖着，等着吉时揭开。门两边贴着一副对联：

上联：新盐惠民利百姓

下联：公道经营传四方

横批：货真价实

这是周文花了半宿时间想出来的，虽然不算文采斐然，但直白易懂，正适合平民区的百姓。

店里，黑子和小王正忙着把盐袋码放整齐。张铁匠安装了他特制的防盗锁，还检查了窗户的插销。李慕言和周文则在柜台后整理账册和秤具。

“东家，时辰差不多了。”周文看了看天色。

“好，准备开张。”

李慕言走出店铺，看着街上越来越多的人流。他深吸一口气，然后朝黑子点了点头。

黑子立刻点燃了一挂鞭炮。噼里啪啦的响声在清晨的街道上格外清脆，吸引了不少行人的注意。

“各位乡亲父老！”李慕言提高声音，“今天，我们‘新盐工坊’江都店正式开张！本店专营琅琊新盐，质量上乘，价格实惠——只要十五文一斤！”

“十五文？”

“这么便宜？真的假的？”

“琅琊新盐？我听说过，淮阴那边都卖疯了！”

人群立刻骚动起来。十五文的价格，对于吃惯了四十文官盐的江都百姓来说，简直是天方夜谭。不少人围了上来，探头探脑地往店里看。

“老板，你这盐不会是假的吧？”一个中年汉子怀疑地问。

“这位大哥，您可以先看看货。”李慕言让黑子打开一袋盐，抓了一把展示，“您看，这盐又细又白，没苦味。您可以尝尝。”

汉子小心翼翼地蘸了一点，放在舌头上。他的眼睛顿时瞪大了：“这……这盐真不错！比官盐强多了！真是十五文？”

“千真万确。”李慕言笑道，“今天是开张第一天，前五十位顾客，还送一小包调味盐！”

“我要两斤！”

“我要五斤！”

“给我也来三斤！”

人群立刻涌了上来。黑子和小王忙得不亦乐乎，一个称盐，一个收钱；周文在柜台记账；李慕言则负责维持秩序。张铁匠站在门口，警惕地观察着四周。

不到半个时辰，带来的盐就卖掉了三分之一。店铺门口排起了长队，消息像长了翅膀一样传遍了西码头。

“听说了吗？码头那边有家新开的盐店，只要十五文一斤！”

“真的假的？不会是骗人的吧？”

“真的！我邻居刚买了，盐好得很！”

“那我也去买！”

排队的人越来越多，队伍从店铺门口一直延伸到街角。李慕言不得不让黑子和小王加快速度，但又要保证秤准量足。

中午时分，一个穿着绸衫、摇着折扇的中年人慢悠悠地走了过来。他身后跟着两个膀大腰圆的随从。排队的人群看到他，纷纷让开一条路。

“让开让开，孙老板来了！”

孙百万，江都盐业商会会长，钱万贯的拜把子兄弟。他四十多岁，身材微胖，脸上总是挂着和善的笑容，但眼睛里的精光却让人不寒而栗。

“哟，新开的盐店？”孙百万走到店铺前，笑眯眯地打量了一下牌匾，“生意不错嘛。”

李慕言心中一紧，但面上不动声色：“孙老板大驾光临，有失远迎。”

“客气客气。”孙百万摆摆手，“听说你们卖的是琅琊新盐？十五文一斤？”

“正是。”

“有意思。”孙百万摸了摸下巴，“这价格……会不会太低了点？做生意嘛，总要有点利润，不然怎么养活工人？你们该不会是赔本赚吆喝吧？”

“孙老板放心，我们虽然利润薄，但还能维持。”李慕言平静地说，“晒盐法成本低，所以能卖得便宜。”

“晒盐法……”孙百万若有所思，“我听说过，是个好技术。不过……”他话锋一转，“江都盐市，有江都盐市的规矩。价格嘛，要统一，不能乱来。不然大家都降价，市场不就乱了吗？”

“孙老板的意思是……”

“我的意思是，既然你们来江都做生意，就得守规矩。”孙百万依旧笑眯眯的，“这样吧，你们加入盐业商会，价格跟大家一样，都是四十文。至于技术嘛，可以拿出来共享，让大家都能提高产量、降低成本。你看怎么样？”

这话听起来冠冕堂皇，但实际上是要吞并新盐工坊的技术，还要让李慕言放弃价格优势。

李慕言摇头：“孙老板的好意，我们心领了。但我们有王通判的试销许可，可以在西码头一带销售新盐，价格也是公开透明的。至于加入商会……暂时还没有这个打算。”

孙百万的笑容淡了一些：“王通判的许可……呵呵，三个月而已。三个月后呢？你们总不能一直靠着一张纸做生意吧？”

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