大割裂历87年七月十三，江都驿馆。

王侍郎再次召见李慕言。

这一次，他的态度强硬了许多。

“李大人，太后的旨意已经传达三日，”王侍郎板着脸，“女子学堂为何还在上课？”

李慕言从容回答：“王大人，取缔女子学堂，需要妥善安排。二十个女学生，突然失学，总得给她们一个交代。”

“交代什么？”王侍郎皱眉，“朝廷旨意，谁敢不从？”

“王大人，”李慕言辞恳切，“这些女学生，都是贫苦人家的女儿。她们来学堂，家里是支持的，因为学了本事，将来能帮衬家里。如今突然关闭，百姓不理解，恐生怨言。”

王侍郎冷笑：“百姓不理解？那你就让他们理解！告诉他们，这是朝廷旨意，女子学堂有违礼制！”

李慕言叹气：“王大人，礼制之说，百姓未必认同。他们只看到，女儿识字后能记账，能写信，能学手艺，能挣钱。您说这有违礼制，他们只会觉得朝廷不懂民间疾苦。”

这话说得很直白，王侍郎脸色一变。

但他不得不承认，李慕言说得有道理。

他在江都这半个月，亲眼看到了百姓对女子学堂的支持。如果强行取缔，确实可能引发民怨。

“那你打算怎么办？”王侍郎语气稍缓。

“下官建议，分步进行，”李慕言道，“第一步，暂停招收新生；第二步，对现有学生进行考核，合格者颁发结业证书；第三步，逐步缩减课程，最终平稳关闭。”

“需要多久？”

“至少三个月，”李慕言道，“八月中秋要办创新比赛，九月秋收，十月……总之，要选一个合适的时机，避免引起太大动荡。”

王侍郎沉思。

三个月，确实有点长。

但李慕言的提议，也有道理——强行取缔，确实可能激起民变。分步进行，平稳过渡，确实是更稳妥的办法。

“三个月太长，”王侍郎道，“两个月。”

“两个月……”李慕言为难，“时间太紧，安排不过来。而且，创新比赛在即，突然关闭女子学堂，会影响比赛声誉……”

“那就比赛结束后，”王侍郎道，“八月中秋比赛，八月下旬开始关闭，九月底完成。”

李慕言心中暗喜：又多了一个多月的时间。

但他面上还是为难：“这……下官尽力而为。”

“不是尽力，是必须完成，”王侍郎正色道，“九月三十日前，女子学堂必须彻底关闭。否则，本官无法向太后交代。”

“是。”

**辰时（上午7-9点）：消息的传播**

李慕言回到合作社总舵，立刻召集众人。

“王侍郎给了最后期限——九月三十日前，女子学堂必须关闭，”他说道，“但在这之前，我们还有两个多月的时间。”

凌星眼睛一亮：“两个多月？足够了！”

“足够什么？”

“足够我们做很多事情，”凌星道，“我们可以在这两个多月里，让更多人看到女子学堂的价值。到时候，就算朝廷要关闭，百姓也不会答应。”

云锦赞同：“对！我们可以组织公开课，邀请百姓参观。让他们亲眼看到，女孩们在学堂学到了什么。”

陈文翰道：“还可以让女学生们展示成果——比如识字、算账、做女红。事实胜于雄辩。”

云锦提出一个问题：“但盐商那边，肯定会趁机捣乱。”

“所以我们更要小心，”李慕言道，“从今天起，女子学堂加强护卫，所有来访者必须登记。公开课也要严格控制，防止有人混进来搞破坏。”

众人分工合作，开始行动。

**巳时（上午9-11点）：盐商的得意**

盐商总舵，郑万金接到了王侍郎的回复。

“两个月后关闭女子学堂？”他皱眉，“为什么还要等两个月？”

钱通道：“据说是李慕言的建议，说是要平稳过渡，避免激起民变。”

“民变？”郑万金嗤笑，“一群泥腿子，敢跟朝廷对抗？”

“东家，不可大意，”钱通道，“合作社在百姓中声望很高。如果强行关闭女子学堂，确实可能引发不满。”

“不满又怎样？还能造反不成？”

“造反不至于，但会影响咱们的名声，”钱通分析，“现在江都百姓，都认为合作社是好人，咱们是坏人。如果咱们逼得太紧，坏人这顶帽子就摘不掉了。”

郑万金沉默。

确实，名声很重要。

他虽然不在乎百姓死活，但在乎自己的名声——至少在表面上，他得维持一个“仁义商人”的形象。

“那……就等两个月？”他问。

“等是可以等，但咱们不能闲着，”钱通阴笑道，“这两个月，咱们可以想办法，让女子学堂‘自然’关闭。”

“什么意思？”

“比如，制造一些事故，”钱通道，“学堂失火、学生受伤、先生出事……只要事情闹大了，不用咱们动手，百姓自己就会要求关闭学堂。”

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