大割裂历87年七月十二，清晨，江都驿馆。

王侍郎刚刚起床，就接到了一封从洛京加急送来的密信。

信是太后身边的太监总管曹公公亲笔所写，字迹娟秀，但内容却让王侍郎心头一沉。

“太后有旨：合作社之事，不宜久拖。若查无实据，可寻他故。女子学堂，有违礼制，当予取缔。盐税之利，不可轻失。望卿速决，勿负圣恩。”

短短数语，却包含了三层意思：

第一，合作社必须搞垮，就算查不出问题，也要找其他理由。

第二，女子学堂违背礼制，必须取缔。

第三，盐税利益不能受损，要确保盐商的地位。

王侍郎看着这封信，苦笑不已。

他原本以为，太后只是让他来调查合作社是否有问题，公事公办即可。但现在看来，太后是铁了心要整垮合作社，不管有没有问题。

而且，还要取缔女子学堂……

王侍郎走到窗边，望着远处合作社总舵的方向，心中复杂。

这半个月来，他在江都亲眼看到了合作社带来的变化——盐价下降，百姓生活改善，女子学堂让女孩们有了学习的机会……

平心而论，这些都是好事。

但太后的旨意，他又不能不遵。

“大人，”门外传来随从的声音，“早膳准备好了。”

“端进来吧。”

用过早膳，王侍郎换上官服，准备出门。

他今天要去见李慕言，传达太后的新旨意。

但怎么开口，却是个难题。

**辰时（上午7-9点）：驿馆外的暗流**

王侍郎的马车刚出驿馆，就被人拦住了。

拦车的是个穿着锦衣的中年男子，脸上堆着笑：“王大人，小人是盐商行会的管事，姓孙。郑东家派小人来，请大人过府一叙。”

王侍郎皱眉：“本官今日有公务在身，改日吧。”

孙管事却不罢休，从怀里掏出一个锦盒，悄悄递进车窗：“大人，一点心意，不成敬意。”

王侍郎打开锦盒，里面是十锭金元宝，每锭足有五两。

他脸色一变，将锦盒推回去：“你这是做什么？本官为官清廉，从不收受……”

“大人误会了，”孙管事笑道，“这不是贿赂，是感谢。感谢大人为江都百姓主持公道，查办合作社那些不法之徒。”

王侍郎冷冷道：“合作社是否不法，本官自有公断。这金子，你拿回去。”

孙管事还想说什么，王侍郎已经吩咐车夫：“走！”

马车驶离驿馆，孙管事站在原地，脸色难看。

“给脸不要脸，”他低声骂道，“等太后旨意下来，看你怎么办！”

**巳时（上午9-11点）：合作社的紧张氛围**

合作社总舵，议事厅。

李慕言接到王侍郎要求见面的消息，立刻召集了核心成员。

“王侍郎突然要求见面，恐怕不是什么好事，”李慕言道，“大家要做好心理准备。”

凌星担忧：“会不会是太后那边有新的旨意？”

“很有可能，”陈文翰点头，“太后对合作社一直不满，这次派王侍郎来，不会轻易放过我们。”

云锦问：“那我们怎么办？”

“兵来将挡，水来土掩，”李慕言平静道，“但无论如何，合作社不能倒，女子学堂不能关。”

云锦握紧腰间的剑：“如果有人想用强，我第一个不答应。”

李慕言摇头：“现在还不到动武的时候。王侍郎是朝廷命官，代表的是朝廷颜面。咱们要以理服人。”

正说着，门外传来通报：“王大人到！”

众人连忙起身迎接。

王侍郎走进议事厅，脸色严肃。他身后跟着两个随从，手捧文书。

“李大人，诸位，”王侍郎拱手，“本官今日前来，是传达太后的新旨意。”

“大人请讲。”李慕言道。

王侍郎展开一份文书，朗声念道：

“太后懿旨：闻江都女子学堂，收女授课，有违女子无才便是德之古训，且男女混杂，有伤风化。着即刻取缔，不得有误。合作社之事，既已查无实据，当从严监管，不得扩张。盐税为国库之重，不可轻废。钦此。”

念完后，议事厅一片寂静。

取缔女子学堂？

不得扩张？

这分明是要把合作社往死里逼！

凌星第一个忍不住：“王大人，女子学堂让女孩们识字算数，学习手艺，有何不妥？为何要取缔？”

王侍郎苦笑：“凌星姑娘，这是太后的旨意，本官只是传达。”

云锦也道：“女子学堂的学生都是贫苦人家的女儿，她们学了本事，将来能养活自己，能帮衬家里，这是好事啊！”

“本官知道是好事，”王侍郎叹道，“但太后认为，女子识字后心会野，不愿嫁人，有违礼制。”

李慕言沉声道：“王大人，太后远在洛京，未必了解江都的实情。女子学堂开办以来，深受百姓欢迎。若强行取缔，恐失民心。”

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