大割裂历87年七月初八，夜，江都，城东盐商总舵，密室。

郑万金坐在主位上，脸色阴沉。他面前站着三个人：师爷钱通、打手头目刘彪、还有一个面生的年轻男子，穿着粗布衣裳，看起来像个普通工匠。

“人都到齐了，”郑万金开口，“钱师爷，说说情况。”

钱通上前一步，压低声音：“东家，合作社那边，报名人数已经超过三十了。其中几个作品确实有点意思，尤其是那个‘锄耙一体’和改良绣花针。”

“三十人……”郑万金冷笑，“李慕言还真是舍得下本钱。”

“更麻烦的是，”钱通继续道，“百姓对合作社的信任度越来越高。咱们散布的谣言，效果不大。赵小川那小子在茶馆里一席话，反而让更多人想报名了。”

郑万金眼中闪过寒光：“看来，得用点狠招了。”

他看向那个年轻男子：“你就是王三？”

年轻男子连忙躬身：“是，小人王三，是城西木匠铺的学徒。”

“听说你能仿造任何木工制品？”郑万金问。

王三有些得意：“小人干木匠八年了，只要看一眼，就能做出差不多的东西。”

“好，”郑万金从怀里掏出一张图纸，摊在桌上，“这个‘锄耙一体’，你能做吗？”

王三凑近看了看，点头：“不难。就是锄头和耙子的结合，机关部分稍微复杂点，但能搞定。”

“我要你做三件，”郑万金道，“一件比合作社那个更好，另外两件……要做成有缺陷的。”

王三一愣：“有缺陷的？”

“对，”郑万金阴笑，“比如机关容易卡住，或者用几次就坏掉。你做出来后，我会派人拿着这些有缺陷的作品去参赛。”

钱通明白了：“东家是想……让合作社的比赛出丑？”

“没错，”郑万金道，“等他们的评委现场测试时，发现作品根本不能用，百姓就会觉得合作社办事不牢，评委没眼光。到时候，咱们再煽风点火，说合作社包庇自己人，打压外人……”

刘彪拍手：“高！实在是高！”

郑万金又转向王三：“那个改良绣花针呢？”

王三想了想：“那个更简单。就是一个带活动铁丝的竹签。我可以做一批，把铁丝做得容易断，或者钩子不牢。”

“好，”郑万金满意地点头，“你都去做。工钱加倍，但要保证七天之内完工。”

“是！”王三激动地应下。

郑万金又对钱通道：“你去找几个能说会道的，等比赛那天混在人群里，一旦发现作品有问题，立刻起哄。要闹得越大越好。”

“明白。”

“刘彪，”郑万金最后道，“你带几个人，盯着合作社的一举一动。特别是李慕言、凌星他们，看他们有没有什么把柄。”

“是！”

三人领命离开后，郑万金独自坐在密室里，手指敲着桌面，喃喃自语：“李慕言啊李慕言，你以为搞个创新比赛就能赢得民心？我倒要看看，你怎么收拾这个烂摊子……”

**子时（晚上11点-凌晨1点）：云锦的警觉**

同一时间，城西，合作社总舵。

云锦站在院子里，仰头看着夜空。她的直觉告诉她，盐商那边不会善罢甘休，一定在酝酿着什么。

“还没睡？”身后传来李慕言的声音。

云锦回头：“你也一样。”

李慕言走到她身边：“在想盐商的事？”

“嗯，”云锦点头，“他们最近太安静了，这不正常。按郑万金的性格，肯定会想办法破坏创新比赛。”

李慕言同意：“我也在担心这个。但比赛必须办下去，这是推广创新的好机会。”

“要不要加强防范？”云锦问。

“怎么防范？”

“派人盯着盐商总舵，”云锦道，“看他们有什么动静。还有，报名作品要严格审核，防止有人故意提交次品。”

李慕言沉思片刻：“审核确实要严格。但派人盯梢……会不会太过了？”

“非常时期，用非常手段，”云锦正色道，“郑万金这种人，什么龌龊事都干得出来。咱们不能被动挨打。”

李慕言看着云锦坚定的眼神，终于点头：“好。但你小心点，别暴露了。”

“放心，”云锦微微一笑，“我可是专业的安全主管。”

她顿了顿，又说：“还有一件事。女子学堂那边，我担心有人会对学生下手。”

李慕言脸色一变：“你是说……”

“盐商为了打击合作社，可能会不择手段，”云锦道，“学生是最容易下手的。而且，如果学生出事，女子学堂的名声就毁了。”

“你有什么建议？”

“加强学堂的护卫，”云锦道，“每天上学放学，派人接送。学堂里也要安排人值守。”

李慕言赞同：“这件事交给你办。需要多少人手，你直接调配。”

“好。”

两人又聊了一会儿，各自回房休息。

但云锦没有立刻睡觉，而是换上一身黑色夜行衣，悄悄离开了合作社总舵。

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