大割裂历87年八月十五，亥时（晚上9-11点），江都驿馆。

比赛结束后的深夜，王侍郎独自坐在书房里。

桌上摊着两份文书。

一份是太后要求取缔女子学堂、限制合作社的密旨。

另一份是他自己草拟的奏折——关于江都合作社的调查汇报。

两份文书，代表两种选择。

选择太后的旨意，取缔女子学堂，限制合作社，他能顺利回京，甚至可能得到嘉奖。

选择如实汇报，为合作社说话，可能得罪太后，前途堪忧。

王侍郎望着窗外的夜空，久久不语。

这半个月来，他在江都看到的一切，如走马灯般在脑海中闪过。

他看到合作社降低盐价后，百姓脸上的笑容；

他看到女子学堂里，女学生们专注的眼神；

他看到创新比赛中，普通百姓发明的实用工具……

这些，都是真实存在的。

是利国利民的好事。

但太后却要打压。

为什么？

因为触动了一些人的利益。

因为传统的礼制不容挑战。

因为……朝廷需要盐税。

“大人。”

门外传来随从的声音：“夜深了，您该休息了。”

王侍郎没有回应。

他的目光，落在桌上的另一件东西上——一封信。

郭荣的回信。

信是昨天收到的。

郭荣在信中说：

“……江都之事，老夫已有所耳闻。合作社降盐价、办学堂，实为惠民之举。然朝廷之中，利益盘根错节，盐商背后，亦有靠山。”

“若强行对抗，恐适得其反。老夫建议，徐徐图之。先保住合作社根本，再寻机扩大影响。”

“至于女子学堂……可暂以‘家庭私塾’之名延续。待时机成熟，再正名不迟。”

“望卿权衡利弊，以百姓福祉为重。”

郭荣的话，很委婉，但意思很清楚——不要硬碰硬，要讲究策略。

王侍郎明白。

但他心中，总有一丝不甘。

为什么对的事，要偷偷摸摸地做？

为什么利民的好事，要瞻前顾后？

**子时（晚上11点-凌晨1点）：深夜的访客**

就在王侍郎沉思时，驿馆外传来马车声。

“大人，”随从匆匆进来，“合作社李慕言求见。”

“这么晚了……”王侍郎皱眉，“请他进来。”

片刻后，李慕言走进书房。

“王大人，深夜打扰，请见谅，”他拱手道，“但有要事相商。”

“何事？”

“关于今天比赛的事，”李慕言道，“盐商派来捣乱的人，已经被控制。其中几个，愿意指证郑万金。”

王侍郎眼睛一亮：“指证什么？”

“指证郑万金雇他们破坏比赛，并意图伤害朝廷命官，”李慕言道，“而且，他们还提供了证据——郑万金给他们的银子和书信。”

“证据在哪里？”

“在这里，”李慕言从怀中取出几封信和几锭银子，“请大人过目。”

王侍郎接过，仔细查看。

信中，郑万金明确指示：“比赛当天，制造混乱，重点对付李慕言和凌星。若有机会，让王侍郎‘意外’受伤……”

字迹，确实是郑万金的。

银子，也是盐商行会的印记。

“这些证据……”王侍郎沉吟，“足够定郑万金的罪了。”

“是，”李慕言道，“但下官认为，现在还不是动郑万金的时候。”

“为何？”

“郑万金背后，是盐商行会；盐商行会背后，是朝廷的某些势力，”李慕言道，“若现在动郑万金，可能会打草惊蛇，引发更大的反弹。”

王侍郎看着他：“那你的意思是……”

“暂时压着，”李慕言道，“等时机成熟，再一举拿下。”

“什么时机？”

“下官听说，朝廷中有人正在推动盐税改革，”李慕言道，“如果能争取到改革派的支持，再动盐商，就顺理成章了。”

王侍郎心中一震。

李慕言的消息，很灵通。

朝廷确实有一批人，对目前的盐税制度不满，主张改革。

这些人中，就有郭荣。

“李大人，”王侍郎道，“你考虑得很周全。”

“不敢，”李慕言道，“下官只是……不想让百姓失望。”

他顿了顿，继续说：“今天的比赛，让下官看到了希望。百姓中，有那么多智慧，那么多创造力。如果给他们机会，他们能为社会做出巨大贡献。”

“但朝廷……”王侍郎叹道，“朝廷的看法不一样。”

“下官知道，”李慕言道，“所以，下官想请大人帮忙——在向太后汇报时，能否……稍微调整一下措辞？”

“怎么调整？”

“不直接说合作社的好，也不直接说盐商的坏，”李慕言道，“只说事实——合作社降低了盐价，百姓得利；女子学堂让女孩识字，家长支持；创新比赛激发了百姓的创新热情……”

他看向王侍郎：“至于这些是好是坏，由太后自己判断。”

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