大割裂历87年十月初二，江都。

太后旨意传来的第二天。

合作社总舵，气氛凝重。

“旨意很明确，”陈文翰拿着抄件，一字一句念，“‘盐引代销，不合祖制，扰乱盐政。着即日停止，违者严惩不贷。’”

书房里，一片沉默。

李慕言坐在主位，面色平静，但眼神深处，藏着忧虑。

凌星握紧他的手：“怎么办？”

“旨意是冲咱们来的，”云锦道，“刘公公肯定在太后面前说了很多坏话。”

赵小川急：“那……咱们就真的停了？”

“不能停，”李慕言缓缓道，“至少……不能全停。”

“可旨意……”

“旨意说的是‘盐引代销’不合祖制，”李慕言分析，“但咱们可以换个名义——不叫‘盐引代销’，叫‘百姓互助购盐’。”

陈文翰眼睛一亮：“对！换个名字，本质不变。”

“但风险很大，”凌星提醒，“刘公公不会让咱们轻易过关。”

“所以，”李慕言道，“需要郭公帮忙——在朝廷那边周旋，争取……宽限期。”

“宽限期？”

“对，”李慕言解释，“就说，突然停止，会引起百姓不满，可能闹事。请求允许逐步减少，给一个月的过渡期。”

云锦点头：“这个理由说得通。太后也不想看到江都乱起来。”

“但刘公公……”

“刘公公那边，”李慕言冷笑，“咱们也得给他找点事做。”

**赵明德的压力**

县衙里，江都县令赵明德同样焦头烂额。

太后的旨意，是直接发到县衙的。

这意味着，他必须执行。

否则，乌纱帽不保。

“李慕言啊李慕言，”他自语，“你可害苦我了……”

师爷在旁边出主意：“大人，不如……直接封了平价盐铺？”

“封了容易，”赵明德叹气，“但百姓会骂。咱们的政绩……也完了。”

“那怎么办？”

“拖，”赵明德决定，“就说……需要时间准备，慢慢来。”

“可刘公公那边……”

“刘公公是宫里的人，管不到地方政务，”赵明德道，“咱们按规矩办事，他挑不出毛病。”

话虽如此，但赵明德心里清楚。

刘公公不会善罢甘休。

**刘公公的得意**

驿馆里，刘公公正享受着胜利的喜悦。

“太后下旨了，”他对随从道，“李慕言……这次死定了。”

“公公高明，”随从奉承，“一招制敌。”

“不过，”刘公公眯眼，“不能让他轻易过关。得……彻底打垮。”

“怎么打垮？”

“第一，盯着平价盐铺，只要他们敢继续卖，就举报。”

“第二，查合作社的账，找漏洞。”

“第三，”刘公公压低声音，“在百姓中散布谣言——说合作社卖的是劣质盐，吃了会生病。”

随从一愣：“可……盐是从正规盐场进的，质量没问题啊。”

“有问题没问题，不重要，”刘公公笑，“重要的是……百姓信不信。”

“明白了。”

随从退下后，刘公公独自品茶。

心里盘算着下一步。

李慕言肯定不会轻易认输。

但没关系，他有的是办法。

“第一步，旨意施压；第二步，谣言破坏；第三步……”

他放下茶杯，眼中闪过寒光。

“找他的软肋。”

李慕言的软肋是什么？

女人。

凌星，云锦。

还有……那些女学生。

“如果，有女学生因为吃合作社的盐而生病……”刘公公开笑，“那场面，一定很精彩。”

当然，他不会亲自出手。

找几个地痞流氓，收买几个无赖，轻而易举。

“李慕言，”他自语，“这次，我要让你……身败名裂。”

**郭荣的回信**

下午，合作社收到了郭荣的紧急回信。

信中说：

“……太后下旨，意料之中。刘公公定是极尽渲染，将盐引代销说成‘谋逆之举’。”

“然，此事尚有转机。”

“理由：一，旨意虽下，但未派钦差监督执行，说明太后并非铁了心要办你们；二，盐引代销确实利民，朝廷中有正直大臣支持；三，江都百姓受益，民意可依。”

“建议：”

“第一，立即停止使用‘盐引代销’名义，改用‘百姓互助购盐’。区别在于——前者是商业行为，后者是民间互助。”

“第二，争取赵明德的支持。他可以‘维持地方稳定’为由，暂缓执行旨意。”

“第三，收集百姓受益的证据——比如，平价盐改善了多少家庭的生活，减少了多少疾病……这些数据，是说服朝廷的关键。”

“第四，防备刘公公的谣言。可以邀请大夫、乡绅现场检验盐质，公开结果。”

“第五，最重要的——不要公开对抗朝廷。态度要谦卑，行动要灵活。”

“另附：朝廷中，户部侍郎王大人对盐引代销持中立态度，可争取；盐铁司主事徐大人反对，需防备。江都盐官张顺，是徐大人的人，可能会找麻烦。”

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