大割裂历87年十月初六，江都。

盐官张顺的警告，像一块巨石，压在合作社心头。

盐场徐老板虽然答应继续供盐，但价格涨了一文，而且……量受限。

每天只能供应五十斤。

“五十斤，”陈文翰计算，“只够五十个家庭。但排队的有两百多人……”

李慕言皱眉：“不够。”

“而且，”云锦道，“涨价后，咱们的成本增加了。虽然只加了一文，但长期下去……合作社会亏钱。”

“亏钱也得做，”凌星道，“百姓需要平价盐。”

“但长期亏钱，合作社撑不住。”

书房里，再次沉默。

**百姓的智慧**

就在合作社为难时，百姓们自己找到了办法。

周老汉站了出来。

这位六十多岁的老农，因为平价盐受益最多，也最感激合作社。

“乡亲们，”他站在互助购盐点前，对排队的人群喊道，“合作社帮咱们省钱，咱们也得帮合作社省钱！”

人们安静下来，听他说话。

“现在每天只能供应五十斤盐，但排队的有两百多人。这样下去，很多人买不到盐。”

“那怎么办？”有人问。

“咱们组成‘互助小组’，”周老汉道，“每五户一个小组，每天只派一个人来买盐，然后分给组里的其他四户。”

他解释：“比如，今天我来买，买五斤，回去分给组里其他四家。明天换另一家来买。这样，排队的人少了，每个人能买到的量……其实没变。”

百姓们议论起来。

“这个办法好！”

“对，省得每天排队！”

“还能帮合作社减轻压力！”

很快，百姓自发组织起来。

周老汉负责登记：“想加入的，来这里报名！五户一组，选个组长！”

一天时间，组成了四十个互助小组。

每组五户，共两百户。

每组每天派一个人买盐，其他人不用排队。

互助购盐点前的长队，缩短了五分之四。

效率大大提高。

**百姓的自发捐款**

但百姓们觉得，光这样还不够。

因为合作社亏钱卖盐，长期下去会撑不住。

一个叫王桂花的妇女提议：“咱们捐点钱吧，虽然不多，但是……心意。”

“捐多少？”

“自愿，多少都行。”

王桂花第一个捐了十文钱——这是她卖鸡蛋攒的。

接着，其他人纷纷捐款。

“我捐五文！”

“我捐三文！”

“我捐八文！”

就连孩子们，也捐出了自己的零花钱。

“这是我帮娘扫地，娘给的一文钱……”一个七岁女孩道，“给合作社买盐！”

云锦看着这一幕，眼眶湿润。

短短一天，互助购盐点收到了百姓自发捐赠的三百六十七文钱。

虽然不多，但每一文钱，都饱含深情。

云锦想退还，但百姓们坚持。

“合作社帮咱们，咱们也得帮合作社！”

“这钱，不是施舍，是……感恩！”

云锦最终收下了。

但她在账册上记下：百姓捐款，专款专用——用于补贴平价盐成本，不得挪用。

**更感人的举动**

几天后，百姓们又有了新主意。

一些会手艺的百姓，主动提出：用劳动换盐。

“我会编筐，可以帮合作社编装盐的筐，不要工钱，换盐就行！”

“我会做衣服，可以帮合作社做工作服！”

“我会木工，可以帮合作社修桌椅！”

云锦感动不已。

“百姓……真是最可爱的人。”

**刘公公的暗招**

驿馆里，刘公公正密谋下一步。

“明的不行，就来暗的，”他对心腹太监道，“找几个地痞，去互助购盐点闹事。”

“怎么闹？”

“假装吃了他们的盐，肚子疼，”刘公公开笑，“要求赔钱。闹得越大越好。”

“万一被识破……”

“识破？”刘公公冷笑，“地痞闹事，谁能证明是咱家指使的？就算猜到，没证据，也没用。”

“要找什么人？”

“城西的‘胖头三’，”刘公公显然做过调查，“这家伙是个混混头子，贪财好色，给钱就办事。”

“要多少？”

“每人十两，”刘公公道，“事成之后，再给十两。”

“二十两……会不会太多？”

“不多，”刘公公道，“只要能扳倒李慕言，两百两都值。”

“明白了。”

**胖头三的贪婪**

城西一间破屋里，胖头三正在喝酒。

他四十多岁，满脸横肉，左脸有疤，是打架留下的。

“三哥，”一个小弟跑进来，“有个太监找你。”

“太监？”胖头三一愣，“让他进来。”

刘公公的心腹太监进来，说明来意。

“去合作社闹事？”胖头三眯眼，“那可是李慕言的地盘……不好惹。”

“事成之后，二十两银子。”

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