丘吉尔接任首相那天下了一场雨。

唐宁街十号的黑色木门被水泼得发亮，台阶下站着成排的记者，雨衣帽子下探出一片黑压压的镜头。

他就那么湿淋淋地站在门口，胖大身躯把西装撑得滚圆，嘴里叼着雪茄，下巴微微仰着。

雨水从他秃顶周围仅存的一圈头发上淌下来，顺着脸滑进脖子。

“有人问我，还能不能保住帝国。”

他开口了，声音洪亮得连街底都听得见。

“我告诉他们，帝国的领土在阳光之下，帝国的海军在海洋之上。”

“我们失去的，会夺回来。”

“我们打输的，会赢回来。”

他顿了顿，下一句说得更响：

“我上任后的第一件事，就是重建一支有史以来最庞大的远征舰队。”

“它会让整个东方记起，什么叫做皇家海军。”

掌声从白厅街响到议会广场，记者们拼命按动快门，镁光灯在雨幕里炸开，像一连串苍白的惊雷。

这是丘吉尔的赌博。

他赌的是英国人民用百年帝国气数养出来的那口气，只要能重新吹响海军的号角，就能把这艘快沉的船再拖起来。

但他很快就要知道，有一封信，正在从大洋另一边飞来。

那是罗斯福的私人信使。

三天后。

傍晚六点，唐宁街十号二楼的小书房。

窗帘拉着，炉火烧着，整个房间弥漫着雪茄和放过头的威士忌的气味。

丘吉尔坐在高背椅里，面前放着一封用火漆封死的信。

那火漆是深蓝色的，上面压着白宫的双鹰图案。

站在书桌对面的是一个三十来岁的漂亮国人，陆军中校，帕克。”

“洛克菲勒家族沾亲带故，战时供职于白宫特别联络处。”

“他穿着便装，没有带公文包，只把一封信从西装内袋里掏出来。

“首相先生，总统交代，这是私人照会，不经过国务院，不经过驻英大使馆。”

“您看完之后，我只能带口信回去，原件不留。”

丘吉尔喷出一口烟，眯起眼看他。

“总统先生的习惯，越来越像谍战电影了。”

“因为有些话，用官样文件说，会烧掉白宫和唐宁街之间的桥。”

帕克平静地回答。

丘吉尔撕开火漆，抽出信纸。

信不长。

他看得很慢。

“亲爱的温斯顿：”

“我完全理解你对帝国的感情，但海军部的损失报告说明了一切。”

“在一次海战中，整支Z舰队在锚地沉没。”

“在增援行动中，你的六万多名士兵没能活着看到陆地。”

“而敌方至今没有损失一艘大型水面舰船的明确证据。”

“我要说的是，有些人可能根本不属于我们已知的文明。”

“他们的技术不是从任何一个国家偷来的，他们出现的方式，也不是任何情报机构能解释的。”

“伦敦希望用‘沙文主义应激’来解释他们，但我不接受这种偷懒的说法。”

“现在谈判或许是你最后的机会，拿出最好的筹码吧。”

“如果你仍然坚持把帝国的最后家底送到东方去，我们不会阻拦。”

“但我们也会停止在北非和地中海上的一切贸易合作，彻底和大英帝国划清界限。”

“请恕我绝情，国际大事无儿戏，为了漂亮国的生存我们不得不出此下策。”

“毕竟到那时候大英帝国已经没有再参加一场世界战争的本钱了。”

“所以，趁现在，那些要不回来的殖民地，就体面地独立出去吧。”

“体面，比什么都重要。”

“你的朋友，富兰克林。”

丘吉尔读完了。

他把信纸折起来。

又打开。

再看一遍。

然后他笑了，笑得浑身都在发抖。

“体面？！”

他猛地拍了一下桌子，酒杯跳起来，摔碎在地毯上。

“他倒说得轻松！体面！我从波尔到苏丹，从加里波利到慕尼黑，哪一条命不是帝国用体面堆出来的！”

“现在他要我体面地把马来亚送掉？”

“那下一步是什么？他是不是还想让我把印度也送掉？”

“把缅甸、锡兰、马来联邦一起打包，写成白宫的圣诞礼物？”

帕克没有动。

他等丘吉尔骂完，才慢慢开口：

“总统先生只是建议，您不用这么激动。”

“但是除了断交，请恕我们不能做出更多了……”

“什么意思？”

帕克拿出纸，自顾自写起来：

“我们的对话可能被监听，在罗店面前只有思想是保密的。”

他指了指自己的大脑，等丘吉尔看完，他就把纸烧了。

丘吉尔的手在发抖。

帕克说：“这也许是我们最后一次像两个文明帝国一样对话了。”

“首相先生，您可以用最后的本钱，换一个还能写进历史书的英国，别以为罗店隔着两万公里拿你们没办法。”

他说完，微微鞠了一躬，转身离开。

门在他身后合上。

丘吉尔坐在原地，火烧得正旺，他的脸被映成一块剧烈颤抖的红铜。

但他终究是丘吉尔。

他可以痛骂罗斯福，却没法否认一个事实：他不清楚那些东方人手里还有什么。

他虽然不相信世界上真的存在能威胁20000公里的武器，但谨慎总是对的。

他需要一次面对面的机会，谈判吧，他没什么好失去的了。