爆炸声此起彼伏。

海面上，人声、火声、汽笛声交织成一曲地狱大合唱。

士兵跳下海，又被燃烧的油膜追上。

第一批六千四百名士兵还没来得及见到一个敌人，便全部沉入了海底。

海面上连碎片都不剩几块。

只有几件烧焦的救生衣，在漆黑的洋面上一起一伏，像给帝国送葬的花圈。

消息在第二天凌晨传回伦敦。

海军部作战室大半夜灯火通明。

值班主任拿着电报，站在地图前，脸色铁青。

“坎伯兰号、皇家水手号、南十字星号、海湾之星号……全灭。”

“是单方面的屠杀，整个航程在我们预设的最安全航线上。”

海军大臣丘吉尔推门进来。

他刚从一个慈善晚宴上被叫回来，身上还带着雪茄和香槟的气味。

“怎么回事？”

值班主任把电报给他。

丘吉尔扫了一遍，把电报慢慢地、一点一点地揉成了团。

“又是那些该死的东西，他们怎么知道航线？”

“我们全频段无线电静默，护航舰队雷达和声呐全程开机，按正常巡逻兵线展开。”

“根本没有给潜艇留过探测窗口。”

“这说明，我们海军部里，有他们的眼睛，或者更糟，我们这片海，对他们来说，是透明的。”

“那还怎么打？！”

旁边一个年轻军官终于忍不住，一拳砸在桌上，茶杯跳起来摔得粉碎。

丘吉尔没有吼他。

他抽出一支新的雪茄，点燃，吸了一口。

“所以，我们在送人去死。”

他又吸了一口，雪茄头烧得猩红。

张伯伦在凌晨两点被叫醒。

他穿着一件深棕色的睡袍，坐在床沿，两只手交叉着放在膝盖上。

“全完了？”

“第一批运输船队，全灭，护航舰队也完了。”

“死者初步统计超过六千人，皇家军团、北安普敦郡团、伦敦苏格兰团……几乎整建制消失。”

张伯伦久久没有说话。

他打开床头灯。

昏黄的光落在他瘦削的脸上，显出两道深深的法令纹。

他摸索着找到烟斗，塞了烟丝，却怎么也点不着。

“这已经不是战争了，科尔斯。”

他忽然说。

“他们是在行刑。”

“而行刑的对象，是我的政治生涯。”

他抬头。

“那些小伙子，昨天晚上还写信回英国。”

“结果他们连那些人的影子都没看见。”

“你觉得，这个国家还会让我继续坐在这里吗？”

科尔斯没有回答。

答案已经在街上了。

艾塞克斯的火车把第一批遇难者家属运到了伦敦。

国王十字车站外，密密麻麻的人站了一整夜。

妇人们在站台上苦等，孩子裹着毛毯缩在长椅下。

广播里不说遇难者名单，只说是“海上事故”。

但当“帝国雄狮号”几个字传出来时，站台瞬间跪倒了一片。

“还我儿子！”

“让张伯伦去死！”

“这他妈是谋杀！是叛国！”

警察排成人墙，举着包铜警棍，把人群挡在防撞栏后面。

愤怒的叫骂声像要把站台的铁架棚顶掀掉。

更可怖的事情还在后面。

那支船队里并非只有英格兰人。

印度兵、马来兵、非洲兵、爱尔兰兵。殖民地军团占了一小半。

当这消息被罗店方面军的明码广播一遍遍放出来时，舆论直接炸了。

罗店的广播在英语、汉语、法语、阿拉伯语、印地语五个频道滚动播出：

“大英帝国把殖民地的人命拿来堆成他们舰队的压舱石。”

“在伦敦的计划里，你们从来不是公民，是燃料。”

“帝国从不珍惜你们的生命，只珍惜你们的土地。而后者，他们马上也会失去。”

开罗。

孟买。

都柏林。

加尔各答。

罢工和学生游行的消息像野火一样蔓延。

“让鬼佬自己去打！”

“还我儿子！”

“抵制帝国，抵制戒严！”

唐宁街十号门前，抗议者从清晨站到天黑。

他们举着牌子，上面画着张伯伦的漫画，戴着海盗帽，满口金牙。

“我们的儿子送死，你却在睡大觉！”

“张伯伦下台！”

“波尔顿也有今天！”

“把新加坡还回来！”

女人们把家里男丁的入伍照片举过头顶。

雨水落下来，把照片浇湿了。但没有一个人走。

一个白发苍苍的老太太挤到最前面，用嘶哑的嗓子喊：

“我三个儿子都在印度洋上！你看一眼啊！你派他们去死的时候，自己怎么不坐船？！”

说完，她一屁股坐在了湿冷的马路上。

防暴警察上来拉她。

她不动。

像一尊路标。

越来越多的母亲坐了下来。

整条白厅街，成了一条黑色的、湿透的哭墙。

而议会内部也爆发了公开倒阁。

下院最激烈的，不是反对党工党，而是保守党自己的议员。

一个头发斑白的苏格兰议员站起来，指着张伯伦的鼻子：

“我十七岁就跟你打过布尔战争！那时候我们的兵还能死个明白！”

“现在你让我选区里的孩子漂在直布罗陀以南，连一枪都没放！”

“你有本事倒是派一支真正能打的舰队去啊！”

“没有就滚！”

张伯伦坐在位上，脸白得像一张泡水的纸。

他只是反复说一句：

“帝国正在组织更强大的远征军……”

可这话自己都不信了。

第二天，海军部又紧急拼凑出一支船队。

这次不敢从直布罗陀走了。

船队改走好望角，绕远路，避开“罗店可能的巡逻区”。

但罗店的卫星和超视距雷达连一只漂浮的水箱都能分辨。

罗店方面没有给任何话。

六十小时后，这支绕行好望角的船队刚刚驶出开普敦东南两百海里。

二十一颗高超音速反舰导弹穿过云层和白浪，在白天把十二艘运输船和四艘护航舰全部送进海底。

无一生还。

第三批，从澳大利亚出发的英联邦部队。

在爪哇海南部被六艘055像打靶一样点名，货船、油轮、运兵船，逐个爆炸。

海面上漂了八天的油污和尸块。

伦敦街头天天有罢工、砸店、冲击征兵站。

而伦敦的报纸天天头版都是一样的内容：

“张伯伦必须辞职！”

“对远东政策必须全面清算！”

一辆送报车被愤怒的人群推翻，报纸撒了一整条街。

油墨沾在雨水里，黑糊糊地流。

每流一步，都像是这个帝国在淌血。

张伯伦终于垮了。

在下院那次著名的“死亡会议”上，工党领袖艾德礼说了一句后来被记入史册的话：

“现在帝国只想问你一句，下一个被抬进海里的，是不是我们的孩子？”

张伯伦一手扶桌，嘴唇颤抖。

他想说点什么。

最终只发出一声很轻的叹息。

“我跟你们一样痛苦。”

会场嘘声四起，像从地底涌上来的一阵海啸。

“痛苦？你没有资格说这个词！”

“你坐在唐宁街的壁炉边上，喝着茶，看着地图，然后派别人家的儿子去死！”

“现在你来谈痛苦？！”

拍桌声、怒吼声、砸水杯的声音混在一起。

下院议长连三次喊“秩序”都没用。

最终，张伯伦被人群逼下了台阶。

他走出议会大厦时，外头已是人山人海。

“凶手！”

“还我马来亚！”

鸡蛋飞上来，砸在汽车引擎盖上，车窗碎了一角。

警察组成人墙，把车护送出广场。

玻璃碴子落进车里，张伯伦的大衣上沾满了碎屑。

他看着车窗外那些愤怒的脸，忽然笑了一下。

那笑容像一个精疲力尽的会计，终于发现自己的账本，已经被烧成了灰。

第二天，他递交了辞呈。

理由是“健康原因”。

一刻都没有为张伯伦哀悼，因为下一个上来的是丘吉尔。