“钟先生。”

“我很尊重你今天的发言，真的。”

“我们可以在很多书本上读到类似的东西。”

“一个被压迫的民族站起来了，于是要洗雪前耻，要扬眉吐气。”

格里菲斯把眼镜戴回去，冲钟部长礼貌地笑了笑。

“但你要明白，威胁伦敦，和在马来亚登陆，是两回事。”

他慢条斯理地收好手帕。

“马来亚，离贵国海岸三千海里。”

“你们有舰队，有飞机，也展现出了令人惊讶的投射能力，我们承认。”

“可伦敦呢？”

格里菲斯摊开手，用那种在印度总督府里对土邦主说话的语气说：

“伦敦，在亚欧大陆的另一头。”

“我们之间，隔着一整个印度洋，红海，苏伊士，地中海，大半个欧洲。”

“你刚刚说，一枚导弹二十分钟打到伦敦。”

“恕我直言，这听起来很像当年义和团称自己刀枪不入。”

塔尔博特立刻接了上来。

“钟先生，我以三十七年的军旅履历向您保证：远程火箭弹跨洲际打击，在1938年只是幻梦。”

他的下巴刮得很光，脸上棱角分明，像一个从皇家海军招贴画上走下来的老式军官。

“没错，你们的飞机和军舰让我们大吃一惊。”

“但这些和洲际轰炸，还差着两个世界。”

“您刚才放的片子，我们更倾向于是宣传材料。”

“毕竟，在座的都见过不少战时宣传。”

说完，他靠回椅背，端起面前那杯纹丝未动的红茶，低头吹了吹。

那副表情，摆明了是把钟部长的话当成了谈判桌上的恐吓。

坐在他旁边的殖民部文官补了一句：

“更不用说一枚导弹要在二十分钟内跨过两万公里。”

“即使德国人的飞机，从加莱飞到伦敦也要一个钟头。”

“也就是说你们的导弹速度得达到每秒七公里，想想都知道不可能……”

“下次吹牛前建议打个草稿。”

他说完，竟轻轻笑了一声。

钟部长一直没说话。

等对方笑完，他才慢慢开口：

“你们死在海上的那六万多人，是不是也觉得自己离罗店很远？”

空气突然安静了。

他的目光从格里菲斯脸上移到塔尔博特胸前，又移向笑出声的那个文官。

“他们从利物浦出发、从开普敦出发、从墨尔本出发的时候，也跟你们一样。”

“打心底里觉得，两万公里实在太夸张了。”

“后来他们死在哪儿了？”

“有的死在直布罗陀外面，有的死在好望角东南两百海里。”

“有的还没看到新加坡的海岸线，就连同船一起沉进了爪哇海。”

钟部长微微前倾：“哪一个距离他们出发的港口低于一千海里了？”

格里菲斯的嘴角僵了一下。

但老殖民者依旧嘴硬：“不过是潜艇的把戏罢了，伦敦，终究不是马来亚。”

钟部长笑了。

“你这句话，等对面大本钟倒的时候再说。”

“不过你们既然自己也不信，那这样。也别猜了，眼见为实，我让你们亲眼看。”

话音落下，钟部长朝身后的年轻军官点了一下头。

军官走到墙边，按下一个开关。

宴会厅东侧的一整面墙壁缓缓升起。

隐在墙后的，是一块巨大的玻璃屏幕，几乎占满了整面墙。屏幕亮起，显示出九个分屏画面。

最中央的画面是某处内陆发射场，俯拍视角下，群山如黛，发射井盖正在缓慢滑开。

左右八个分屏，分别是海面、沙漠、雪原和几架不明飞行器的光学镜头，仰角对准天空。

“这是直播。”

钟部长说。

“从现在开始，你们会看到一次完整的发射过程。”

他转头看向格里菲斯。

“伦敦今天天气不好，我已经提醒过你们了，可能得委屈你们的议会打伞开会了。”

格里菲斯眯起眼，还不忘嗤笑一句：

“原来贵方还研究英国天气？”

“研究得不多。”

钟部长说，

“但只要该下的雨，一滴都不会少。”

英方代表们面面相觑。

巨大的屏幕上，中央分屏里的发射井盖已经完全打开了。

露出一个黑沉沉的圆形井口。

像大地睁开了眼。

与此同时，罗店方面军的公开广播频道插入了一个新的声音。

“编号洞两拐，目标伦敦，代号‘长鞭行动’，进入发射程序。”

“各单位注意，发射倒计时，五分钟。”

“重复，倒计时，五分钟。”

这一刻，新加坡总督府的宴会厅里静得能听清每个人的呼吸声。

而在两万公里之外的伦敦，天空还下着雨，灰色的云层压着大本钟的塔尖。

街上的人撑着伞匆匆走过，没人知道一场从东方抽出来的鞭子，已经在太空边缘准备好了。

华南腹地。

深夜。

群山像一池被冻住的黑色巨浪，从眼前一直铺到天边。

山腹深处，一座经过特殊加固的洲际导弹发射井。

顶盖已经彻底打开，露出井口上方一块被探照灯照得发蓝的天空。

发射架环抱着一枚巨龙般的弹体。

东风-41。

通体深绿色，弹体直径比人还高，竖立在那里，像一座插在大地深处的铁塔。

发射井周边的警戒塔上，红灯明灭。山风从井口灌下去，发出一阵低沉的呜咽，像某种来自地底的叹息。

地下指挥中心里，几十名操作人员挂着耳机，视线紧盯着屏幕。

口令接二连三：

“一号井态势正常。”

“惯导系统自检完毕。”

“卫星链路确认，目标数据已注入。”

“弹头匹配，全程核常互换配置，本次任务常规战斗部。”

“整流罩分离控制逻辑正常。”

“氧温、燃温、舵机零点，全部正常。”

“倒计时十、九、八、七——”

操作台上，一个年轻的上尉握着主发射键，呼吸平稳。

“六、五、四。”

“三。”

“二。”

“一。”

“点火！”

山腹深处像被一根火柴点燃了。

整个发射井骤然一白。

大地跳动。

炽白的尾焰从井口喷薄而出，把方圆数百米映成白昼。

松林里宿鸟惊飞，山风被高温撕成碎片。

红光与白光交替闪烁，像一座活火山在夜里苏醒。

那枚导弹缓缓升起。

起初并不快。

一种沉重的、对抗地心引力的庄严速度。

弹体一寸寸从井中拔起，尾部喷出的火舌把发射架上所有结露瞬间汽化。

然后是巨响。

一种从地壳深处翻上来的巨响，像一千道滚雷同时炸开。

导弹越升越高，尾焰在夜空中拖出一道笔直的、金色的光弧。

从地面看过去，仿佛有人把一根烧红的铁签，从地表一直捅向银河。

第一级推进器开始全力工作。

导弹刺入云层。