船队持续航行，顺利停靠夏悠悠地界码头。
邓九思抬眼望向岸边景象，整个人瞬间怔住，心底狠狠震颤，倒吸一口凉气。
眼前城池巍峨壮阔，布局规整大气，规模和气魄，远超古皇境内所有城池。
境内河道经过人工修整拓宽，宽度远超旧时样貌，水面开阔无垠，望去如同无边汪洋。
他们乘坐的大型出使楼船，在宽阔河道里显得格外渺小，漂浮在平整宽阔的水面上，就像一片轻飘飘的枯叶，随波轻轻浮动，半点气势都无。
这般宏大规整的民生基建，开阔震撼的地界格局，彻底颠覆了邓九思的固有认知，也让他第一次真切意识到，夏悠悠掌控的疆域，绝非古皇朝朝堂吹嘘的那般不堪一击。
眼前水域开阔无边，翻涌的水浪层层叠叠，声势骇人，完全不是古皇境内的内河光景。
使团众人盯着眼前场面，心底尽数震动，每个人都生出恍如踏入全新天地的错觉。
水面之上，数艘巨型轮船稳稳停泊，船体庞大厚重，气场压得人喘不过气。
对比对方的庞然大物，他们出使乘坐的木质官船渺小得可怜，差距一眼就能看清。
邓九思盯着巨轮暗自咬牙，心里强行自我宽慰。
“不过是船身宽大而已，虚有其表，没什么值得忌惮的。”
他嘴上强行硬撑，试图压下心底的慌乱，可眼底的忌惮根本藏不住。夏悠悠这边的一切设施、布局、阵势，每一处都远超皇朝认知，彻底打破了他们固有的眼界。
轰鸣声持续从水面传来，一艘巨轮稳步朝使团木船驶来。甲板之上，兵士整齐列队，身姿挺拔，军纪森严，凛然气场扑面而来。
船头带队的将军抬手，语气冷硬端正。
“有请使者登船。”
话音落下，巨轮之上动作瞬间展开。
巨型铁锚径直抛下，重重锁扣在木质船身外侧，牢牢卡死船体。机械绞索持续转动，刺耳的拉扯声响接连不断，硬生生将整艘木船往巨轮方向拖拽。
整条木船被牢牢牵制，船上数百使臣手足无措，半点反抗的余地都没有。
普通木船在钢铁巨轮面前，毫无威慑力，如同孩童器物一般脆弱，被轻易掌控之后，只能乖乖随其移动。
河面风浪不停拍打来船，船体持续摇晃颠簸。
王升泰常年混迹军旅，身性沉稳，稳稳立足船上，半点晃动都影响不到他。
邓九思常年身居宫内，日日困在皇城楼宇之间，养尊处优，从未经历过这般颠簸场面。他本就体质孱弱，经不起折腾，此刻被晃得身形歪斜，姿态狼狈不堪，往日高高在上的傲气彻底折损，模样格外难堪。
巨轮缓缓靠拢，两艘船身形成极致反差。
钢制舰船巍峨庞大，木船渺小细碎，落在海面之上，如同一粒微尘砂砾，不值一提。
舰船侧边垂下软梯，笔直垂落而下。二十余米的船舷高耸矗立，让人只能抬头仰望。反观他们乘坐的木船，船舷不过两三米高度，两者差距天差地别，根本没有可比性。
王升泰稳步上前，准备顺着软梯登船。
邓九思盯着高悬的软梯，面露局促，连忙开口。
“咱家怎么办？这般高的梯子，咱家根本爬不上去！”
王升泰眸光轻转，心底有了盘算，语气平和。
“千岁稍等，我先登船站稳，让上面放下吊篮，直接将您拉上去即可。”
邓九思瞬间舒展神色，语气带着几分得意和赞许。
“还是你思虑周全！”
“危难处境能及时变通，脑子灵活，实属难得！”
“此番差事若是顺利，回宫之后，咱家必定向陛下禀明你的功劳，予以嘉奖！”
王升泰唇角浅扬，不接夸赞，不做辩解，神色淡然自若。
手脚利落顺着软梯攀爬而上，稳稳站上巨轮甲板，抬手对着对面将领抱拳行礼。
霍如是面带正色，语气客气有度。
“欢迎使者远道而来。”
“我奉夏悠悠之命，在此接待诸位使团。接下来的和谈会谈，还望使者恪守分寸，安分交涉，莫要肆意生事、胡乱挑动矛盾。”
王升泰神色松弛，应声接话。
“这点尽管放心，我们此行只为和谈，绝不会无端惹是生非。”
短暂停顿，他主动开口补充。
“对了，我方还有一位千岁大人滞留木船，尚未登船，劳烦安排接应。”
霍如是视线扫过下方木船，语气平静。
“人在船下不是问题，我们有法子接他上来，直接架云梯对接就行。”
王升泰唇角轻扬，眼底藏着深意，出声打断。
“不用这么麻烦。”
“你们这边有没有装东西的箩筐？找两根结实麻绳绑牢，直接吊上来就够了。”
他语气平淡，话里却带着别样意味。霍如是瞬间吃透暗藏的心思，眼底掠过一抹冷意。
“我懂了。”
“一个区区宦官，靠着宫里权势就敢在外仗势欺人、滥杀无辜，真把自己当成可以肆意横行的人物，简直不知天高地厚。”
“既然他喜欢摆架子耍威风，那咱们就顺势给他长长记性，让他尝尝难堪的滋味，一点都不过分。”
两人对视一眼，心思彻底相通，谁都没有再多说半句，一切尽在不言中。
霍如是转头，直接对着甲板兵士递下令式。
兵士立刻行动，很快搬来两只大号箩筐。
两只箩筐常年堆放杂物、装载脏污物料，筐身布满污渍，边角磨损破旧。兵士随手扯来几块发硬发潮的破布，敷衍铺在其中一只筐底，动作半点不客气。
粗实的麻绳牢牢捆紧筐身四角，绳索绷紧固定妥当，兵士握着绳头，缓缓将箩筐从高耸的船舷垂直下放，晃晃悠悠落向下方的木船。
九千岁邓九思死死盯着落下来的箩筐，鼻尖抽动，脸色瞬间沉到底。
一股浓烈的霉味、腐味直冲鼻腔，混杂着说不清的脏污气息，熏得他五脏六腑都跟着发闷。
“什么东西？这味道怎么这么冲？”
“简直难闻得要命，这是人坐的东西？一股子馊臭味，恶心死人！”
他养尊处优大半辈子，日日待在皇宫净地，衣食住行皆是顶配，何时受过这种委屈。看着脏兮兮的箩筐，满心都是抵触和暴怒，心底的傲气被狠狠践踏。