局外人只看得见无上荣光，唯有朝堂核心内部之人，心知这场封赏背后的算计。
所有人都被眼前的荣光蒙蔽，只有少数人看得透彻。
古皇根本不是重用人才，只是挑了一个最合适的棋子，推上前线抵挡叛军。
所谓的雷霆将军，所谓的领兵大权，光鲜外壳之下，说白了，就是古皇亲手挑选出来的炮灰。仅此而已。
底层普通百姓半点摸不透朝堂深处的弯弯绕绕，更不知道这里面藏着要命的算计。
整条街道的百姓尽数涌在路边，齐刷刷做出迎接姿态，掌心不停磕碰，一声声祝贺此起彼伏，热闹得不像话。
“多少年了，总算出一个实打实的武状元！”
“平日里科举全是文状元，提笔写字谁不会？真能上阵杀敌的人才太少了！”
“这可是真刀真枪拼出来的实力，半点水分没有！”
众人眼底满是崇敬，在他们心里，楚留香就是撑起整片国土的底气，是能护着百姓安稳过日子的靠山。人人情绪高涨，各说各的感想，场面热闹纷呈。
喧嚣的欢送声一路随行，楚留香稳步踏入皇宫大殿。
殿内格局规整，文武官员分站左右两列，身姿端正，气息肃穆。古皇端坐正中龙椅，威压瞬间铺满整座大殿。
方才殿外人声鼎沸，此刻落步瞬间，全场瞬间安静，无半点杂音，朝堂森严的威压展露得淋漓尽致。
楚留香身姿笔直，身上铁甲紧贴身躯。
“启禀陛下，甲胄缠身，屈膝跪拜多有不便，臣以抱拳之礼见驾。”
殿内官员眼神微动，没人觉得不妥。
“军中规矩本就如此，披甲武将无需行跪拜大礼，这是历来的规制。”
“这身甲胄是新制的雷霆将军战服，通体精铁锻铸，硬度极强，防护顶尖。”
“就是太过厚重，肢体屈伸都会受限，根本做不了全套跪拜礼节。”
古皇指尖轻搭龙椅扶手，神色松弛。
“爱卿不必多礼。”
他视线落向前方，语气带着刻意营造的期许。
“此次破例遴选武状元，不为虚名排场，只为平定边境叛军。你心中可有计策？”
楚留香唇角轻扬，眼神锐利坚定。
“臣领命出征！臣自带兵奔赴苦寒边境，肃清所有作乱叛军，收复所有失守城池，绝不留残余祸患，定保边境安稳，请陛下安心等候捷报！”
古皇胸腔起伏，朗声笑开，笑声在大殿内回荡。
“好！好一个忠勇之士！不愧朕亲封的雷霆将军！”
“朕即刻划拨百万兵马归你调度，明日即刻领兵出征，你能否应下？”
他心底早已焦灼难耐，边境战事日日吃紧，局势一天比一天恶劣。
早前他确实动过御驾亲征的念头，本想着亲自上前线，提振全军士气，稳住军心。
可他心里透亮，叛军手中的怪异武器威力极强，凶险莫测。
“御驾亲征就是白白送命，半点用处没有！”
“旁人不知道深浅，我还不清楚？前线就是个吃人不吐骨头的火坑！”
他彻底掐灭了亲征的想法，死活不肯把自己搭进去。
这次大张旗鼓选武状元、封雷霆将军，根本不是什么赏识人才，就是挑个最合适的人顶上去填坑、挡灾祸。
朝中人人心知肚明，却没人敢点破。
古皇目光温和，面上全然是赏识器重的模样，心里算盘打得响亮。
他不敢直白道出真相，只能刻意画饼笼络人心。
“若是运气好，楚留香能逆势破局，平定战乱，那是皇朝之幸。”
“若是战事失利，这人也能替朝廷挡下所有祸事，跟皇室没有半点牵扯。”
正反利弊，他算得一清二楚。
楚留香坦荡果敢的答复，刚好戳中他的心意，让他十分满意。
“爱卿只管全力征战，待你平定叛乱、班师凯旋，朕即刻下旨，册封你为三军大元帅！”
“谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
楚留香躬身行礼，态度端正得体。
殿内侍从即刻上前，躬身候命，负责后续所有军务交接事宜。今日封赏流程繁杂，各项权责必须一一交割清楚。
“随下官前往军备司清点军务。”
“尚方宝剑、调兵兵符、兵马调度权限，尽数为你配齐。”
皇宫大殿之内，庆功宴席已然布置妥当，礼乐陈设一应俱全。宫外校场却全程待命，专人负责清点整编兵士，两头事务同步推进，丝毫不敢耽搁。
看似明日才正式领兵出征，实则麾下兵马早已集结完毕，只待主帅领令启程。
朝中知情的老臣心里跟明镜一样，古皇手中的精锐主力，此前数次奔赴边境作战，接连惨败，折损严重，剩下的兵力根本撑不起战场局势。
所谓的精锐大军，不过是临时拼凑整合出来的队伍，战力参差不齐。
大部分新晋官员、底层兵士对此一无所知，被朝堂表面的风光蒙蔽，满心以为此次出征稳操胜券。
少数资历深厚、消息灵通的老臣，早已知晓前线接连失利的惨状。
“前线战局烂得彻底，根本无力回天。”
“可这话谁敢往外说？敢泄露半分，就是祸及自身的死罪！”
所有人都死死封口，看破不说破，默默看着朝堂安排，不敢有半点异议。
楚留香跟着侍从走出大殿，一道苍老沉稳的身影迎面走来，是朝中资历最深的老将军。
“武状元。”
楚留香抬手抱拳，动作干脆利落。
“老将军。”
“随我来。”
老将军行事干脆，不搞多余虚礼，脚步不停，边走边把所有军务实情、权责利弊、战场隐患一一交代清晰，语速极快，句句切中要害。
抵达军务交接处，老将军抬手递出帅印、兵符与专属调兵令牌。
楚留香伸手稳稳接住所有信物，指尖攥紧，语气郑重。
“谢过老将军成全。”
老将军微微颔首，眼皮轻垂，眼底压着一层化不开的沉郁，藏着毫不掩饰的怜悯与惋惜。
他混迹军营数十年，历经无数战事，太清楚边境的凶险。这一场出征，压根没有凯旋的可能，所谓的雷霆将军，就是被推出去填命的炮灰，妥妥的有去无回。
他手握兵权数十年，深知朝堂制衡规矩，纵然满心不忍，也没有半点阻拦的资格，更不敢妄议圣意、泄露机密。