范思濯第三天傍晚才到。

比约定时间晚了四个时辰。

他推开风滚草酒馆包间门的时候，灰头土脸，右肩的衣服撕了一个口子，脸颊上一道新鲜的擦伤结着血痂，整个人散发出一股三天没洗澡外加泥地里打过滚的复合气味。

方默正坐在桌前吃面。

他看了范思濯一眼，把对面那碗还没动的面条推过去。

“面凉了，将就吃。”

范思濯没客气，一屁股坐下来，端起碗先把汤喝了大半，然后才把一口面条塞进嘴里，嚼了两下，抬手从怀里掏出一个包着粗布的东西拍在桌上。

布包打开。

两枚巴掌大小的木质牌子安安静静地躺在里面。

木牌通体暗红，正面刻着一个獠牙毕露的兽首图案，背面密密麻麻排列着三行符号编码。表面涂了一层蜡质涂料，指腹摸上去有细微的凹凸纹理。

方默拿起一枚，翻过来在灯下转了个角度。

做工扎实，纹路清晰，蜡面均匀没有气泡。

“卡瑟兰王国暂住凭证。有效期一个月。”

范思濯含着面条含糊不清地补了一句。

“过程顺利？”

范思濯把面条咽下去，灌了口凉茶，咧嘴吸了口气。

“差点没回来。”

方默放下木牌。

“说说。”

范思濯抹了把嘴，往椅背上一靠。

“黑水镇那个造假的，比我想象中疑心病重得多。我找到中间人接上线之后，对方没让我直接见面，而是先派了两个人跟踪了我半天，确认没有尾巴，然后给我套了头套，塞上马车拉走了。”

“蒙了多久？”

“大概两个时辰。路上绕了无数个弯，中途还换了一次车。到地方之后摘下头套，是个地窖，四面墙上挂着兽皮，空气里一股血腥味。”

范思濯停顿了一下，夹了颗花生仁在手指间搓了搓。

“造假的是个老头，半边脸上长着一大片烧伤疤痕，不爱说话。他旁边站了两个人，都是武师级别，右手始终按在刀柄上。”

“老头看了我一会儿，问了三个问题。第一个，你是哪国人。第二个，你要凭证干什么。第三个，”

范思濯的表情变了一下。

“第三个问题是，你是不是武道联盟的人。”

“你怎么答的？”

“实话。天府武国人，替雇主办事，不是联盟的。”

“他信了？”

范思濯的嘴角扯了一下，不太像笑。

“他没信。所以他让那两个武师了我一下。”

方默不动声色。

“什么测法？”

“按住我左手腕，在我手臂上割了一刀，然后往伤口里滴了一种药水。那药水一碰血就变色，据说武道联盟的人体内都有一种微量的信息素标记，可以用特殊药水验出来。颜色不对就当场灭口。”

“所以你通过了。”

“颜色没变。但那药水碰到伤口的时候，疼得我差点把舌头咬断。”

范思濯撸起左边袖子，给方默看前臂内侧那道新伤。

伤口不深，但边缘发黑，有轻微的化学灼烧痕迹。

方默看了两秒。

“付钱了？”

“付了。全付了。”

范思濯从另一个口袋掏出剩余的银票，零零碎碎几张，拍在桌上。

“总价比预估多了四成。卡瑟兰最近出了什么事不清楚，反正边境管控升级，造假成本跟着涨。老头说他手里的模板已经是最后一版，下个月灰烬神殿要统一换发新版铭纹凭证，这批旧版到时候可能就不管用了。”

方默把剩余银票收了，没数。

“一个月够了。”

他重新拿起那枚木牌，翻到背面，用指甲轻轻刮了一下编码区域。

蜡面下方的符号纹路稳固，没有脱落。

“范兄弟，灰烬神殿的祭司验查具体什么章程？”

范思濯嘬了口茶。

“凭证本身只在边境关卡查。普通守军用肉眼和比对图册核验纹样，过程很快，基本上两三息的事。只要格式对，兽首纹理的数量没搞错，就放行。”

“但如果碰到祭司，”

范思濯放下茶碗。

“祭司不查凭证。他们查人。每个卡瑟兰原住民出生时都会被神殿烙一个精神铭文，铭文和神殿的总枢纽有微弱的共鸣。祭司只要施展感知术，方圆百步之内谁有铭文、谁是，一清二楚。”

“我们两个都没有铭文。”

“对。所以规矩只有一条，离祭司越远越好。城镇里的神殿驻点、仪式祭坛、朝圣通道，全都绕着走。”

方默把两枚木牌分开，推了一枚过去。

范思濯接了，往内兜里一揣。

“那就这两天准备物资。”方默扳着手指算，“气候、地形、补给、应急药剂，清单你今晚列出来。另外，兽车不用雇了。”

“不雇车？”

“太显眼。两个外地皮货商人赶着兽车进卡瑟兰，守军一看就要仔细盘问。不如直接走，我们两个徒步进去，背个行囊，越不起眼越好。”

范思濯想了想，点头。

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