方默原以为，天门山脚下会有某种肃杀的禁地氛围。

毕竟是灰烬神殿封锁的区域，应该荒无人烟才对。

现实狠给了他一巴掌。

翻过最后一道碎石坡，映入眼帘的不是荒凉死地，而是一座……混乱到令人头皮发麻的临时聚居区。

帐篷、木屋、用巨兽肋骨搭建的棚架，层叠叠地挤在天门山前方数里的荒原上。

烟尘升腾，人声鼎沸。

空气里混杂着烤肉的油脂香、草药研磨的辛辣、干燥的兽粪臭味，以及某种说不清道不明的、属于大量武者聚集时特有的汗酸与血腥。

“操。”范思濯站在坡顶，嘴巴半张着。

方默没说话，但表情差不多。

这阵仗，少说也有数千人。

队伍里的学生们也愣了。高玲捂着鼻子，李卫则下意识往后缩了半步。

只有高远教授的反应截然不同——他推了推眼镜，苦笑了一声。

“学术圈的消息传得比我想象的快。”

方默扫了一眼聚居地的全貌。

帐篷的分布并不均匀。东侧最密集，颜色也最统一，土黄与赭红为主；西侧稀疏些，但单个帐篷体积巨大，青绿色的旗幡在风里猎猎作响；正中间一片空地被刻意留出来，周围竖着高的木桩，上面钉着各种告示和画像。

而天门山的豁口方向——

灰蒙蒙的力场横亘在前。

半透明的，带着某种让人牙根发酸的低频嗡鸣。

力场前方每隔百步就站着一名灰袍人员，纹丝不动，活像钉在地上的木桩。

灰烬神殿。

方默收回视线。

“走吧。先找个地方落脚。”

队伍沿着碎石坡缓缓下行，汇入了聚居地外围的泥泞小道。

越往里走，嘈杂越甚。

身披漆黑重甲的佣兵团三五成群地蹲在路边啃干粮，手边的巨剑和战斧随意靠着木桩。

几名气质高傲的年轻人从方默身侧擦过，衣袍上绣着方默不认识的学院徽章，下巴昂得老高。

路对面，两名身高过丈的兽人扛着一根半人粗的骨棒，大步流星地穿过人群，所到之处，人潮自动分开。

方默甚至看到了几个……不太像人的东西。

灰蓝色的皮肤，过长的四肢，脑袋上顶着两根弯曲的短角。

“霜角族。”范思濯凑过来，声音压得极低，“卡瑟兰境内的少数族裔，据说跟兽人有远亲关系。别盯着看，他们脾气不好。”

方默点了下头，收回视线。

高远教授的龙渊学宫身份在这里勉强算得上通行证。他亮出学宫徽章后，聚居地边缘一处用兽骨和油布搭建的公共区域接纳了队伍。位置偏僻，但好歹有遮风挡雨的顶棚。

铁山指挥学生们卸下行李、搭设简易营帐时，方默已经走到了营地边缘。

他的视线越过人群，落在远处那道灰色力场上。

真实之眼微运转。

力场内部的结构……极其复杂。不是单纯的能量屏障，更像是某种“规则编织”——无数条肉眼不可见的法则丝线交错缠绕，形成了一张致密的网。

这不是短时间能破解的东西。

方默收回能力，揉了揉略微发胀的太阳穴。

“走。”

他拍了拍范思濯的肩膀，“出去转。”

范思濯秒懂。

“买点吃的？”

“顺便。”

两人离开营地，沿着泥泞的主路向聚居地中心走去。

方默的步伐不快，但每一步都在观察。

帐篷之间的间距、人流的走向、各势力扎营的位置关系、巡逻灰袍的路线和频率。

这些信息在他脑子里迅速拼接成一张立体地图。

走了大约一刻钟，两人来到聚居地靠南的一条小溪边。

溪水浑浊，但流量不小，从天门山方向蜿蜒而下。

溪边蹲着七八个妇人，正在浣洗衣物。

方默的脚步顿了一下。

不是因为妇人本身——而是她们的交谈内容。

“……那队穿黄衣裳的，昨儿个送回来的衣服，袖子上全是新鲜血渍。内衬也撕了好几道口子，怕是在林子里碰上硬茬了。”

“那算什么，东边那伙儿新来的学院仔，你知道他们带了多少药剂不？整三大箱！光瓶子就够我洗一天了。”

“嘘……”

说话的妇人抬头扫了一眼方默和范思濯，声音立刻降了下去。

方默没有停留，自然而然地走了过去。

但脑子里已经在飞速运转。

洗衣妇。

最容易被忽视的群体，却接触着最详细的第一手信息。

衣物上的血渍能说明战斗强度，药剂的数量能反映财力，织物的材质能暴露出身，甚至汗渍的分布都能判断穿着者的体型和习惯。

方默走出十几步，忽然弯腰在路边捡起一块尖锐的碎石。

范思濯回头看他。

方默不动声色地在自己外袍的下摆划了一道口子，又蹭了几把泥土进去。

范思濯的嘴角抽了抽，什么都没说。

方默转身折返溪边。

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