方默把小石子在手指间转了两圈。

火堆的光打在他脸上，一半明一半暗。

“铁山，带人后退十米。”

铁山没废话，拽着高远和高玲就往后撤。李卫腿软得厉害，被两个护卫一左一右架着拖走。

范思濯没退。

“我弩好了，新弦，够硬。”

“用不上。”方默蹲在泉边，把石子搁在地上。

哭声还在持续。

频率稳定下来了，大概每隔四秒一次。声波从水草根部释放，被泉水放大后扩散出去。

方默用手指弹了一下地面。

轻轻的一下。

声音传出去不到两米就消散了，但泉里的水草抖了抖。

他又弹了一下。

这次稍微重了些。

水草的摆动幅度变大了。

第三下。

方默用了巧劲，手指叩击地面的频率恰好落在石子震动的自然频率上。石子在地面弹跳起来，蹦了三四下，朝着泉眼的方向滚过去。

一米。

两米。

三米——

轰。

水面炸开了。

七八条小臂粗的深绿色触手从泉底蹿出来，带着大量黏液和碎石。触手末端长着倒钩状的角质层，裹着石子嘶嘶作响地缩回了水里。

整个过程不超过半秒。

方默的位置在泉边五米开外，溅起的水花落到他脚尖前就停了。

身后传来李卫压抑不住的惊叫声，被铁山一巴掌拍在后脑勺上，噎了回去。

方默拍了拍手上的泥。

“声幻型捕食生物。靠声波吸引猎物靠近泉眼，三米范围之内触发攻击。速度极快，力量不小。”

他站起来，扭了扭脖子。

“但是。”

他抬脚，往泉边又走了一步。

范思濯心头一紧，弩口下意识抬了起来。

水面没有异动。

方默再走一步。

四米。

依然平静。

他低头看了一眼脚下的土地，踩了踩。

硬的。

泉边三米之内的土壤明显比外围松软得多。这东西的捕食区域不是随机的，是它长年累月在地下扩展根系，把特定范围内的土壤结构改造成了松软的、适合触手穿透的介质。

三米就是它的极限。

方默退回来。

“白天赶路，就不跟它耗了。营地往后挪十米，泉水别再碰。”

高远教授心疼地看了看那汪清泉。

“可惜了，水质那么好……”

“命比水值钱，高教授。”

老头叹了口气，没再说什么。

方默重新选了一块离泉眼二十米外的地方扎营。折腾了这一阵，谁也睡不着了。火堆续了两次柴，天光慢慢泛亮。

天门山内部的白天也跟正常世界不同。天空是灰白色的，看不到太阳的轮廓。光线似乎是从整片天幕均匀散射下来的，没有阴影。

拔营继续走。

方默把地图对了对，确认了下一段路程的方向。

按照寨长的标注，从泉眼出发往西南偏西走大约六个时辰，应该能到达一处被标记为“谷口”的位置。那个谷口通向地图上画着闭眼符号的区域。

寨长提过。

那是“静默山谷”。

会吞噬声音。

方默把回音石攥在手心里，带着队伍继续出发。

走了不到两个时辰，前方的灌木丛里传来了脚步声。

很多人。

方默抬手，队伍停下。

范思濯的弩已经端平了。

灌木丛被拨开，一队人走了出来。

十二个人。统一的青灰色制服，左胸口绣着一棵歪歪扭扭的树。

白橡树学院。

为首的是一个二十出头的年轻人，方下巴，鼻梁很高，头发梳得一丝不苟。方默认得他——山下聚居区开赌盘的那个，袖口内侧印着灰烬神殿微小徽记的家伙。

他身后跟着十一个学生模样的人，男女都有，年纪最大的也不超过二十五。装备不差，每个人腰间都挂着制式长刀，背后还背着一个鼓囊囊的行军包。

方默的队伍和白橡树学院的队伍在灌木丛边上对峙了两秒。

青年先开口了。

“这片区域已经被白橡树学院标记为优先考察区了。”

他的声音不大，但那种居高临下的掌控口吻藏都藏不住。

方默没说话。

青年的目光从方默脸上扫到身后的高远，再扫到铁山和几名护卫，最后落在范思濯的弩上面。

“龙渊学宫？”他看了看高远身上带有学宫标识的外衣，“哦，教授带队啊。”

语气有一种微妙的轻慢。

白橡树学院和龙渊学宫不是一个体系。前者背靠灰烬神殿在卡瑟兰国内享有特权，后者是天府武国的顶尖学府。在卡瑟兰的地盘上，白橡树学院的学生天然拥有一种“地主”心态。

“那个泉眼是我们三天前就标定的采集点。”青年从口袋里掏出一面小旗，上面印着白橡树的图案，“按照天门山圣会的规矩，已标记区域享有七十二小时的优先采集权。你们在泉边扎过营？”

铁山动了一下，打算上前。

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