方默的眉头皱了起来。
村子东头。
那里有一片围着高墙的院落。
院墙比普通农户的要高出一截，墙头上还插着碎瓦片。
这不奇怪，乡下地主家常有这种配置。
奇怪的是里面的气息。
压抑。
浓重的血腥味。
混杂着某种……绝望。
那不是武者战斗留下的血气残留。
是活人的血。
很多活人的血。
方默的精神力试图更深入地探查那座院落内部的情况，但在触及院墙时，遭到了一层极其微弱但确实存在的屏蔽波动。
清晨的光线从窗缝里钻进来，落在地上拉出一道歪歪扭扭的亮条。
方默睁开眼的时候，范思濯已经起了。
院子里传来水瓢磕碰木桶的声音，夹杂着大婶中气十足的招呼：“年轻人早啊！热粥锅里有，咸蛋在灶台上，自己拿！”
方默翻身坐起来，活动了一下脖子。
昨晚的精神力扫描结果，到现在还压在他心里。
村东头那片高墙院落里的异常气息，那股浓得化不开的血腥味和绝望……他没有贸然靠近。
不是怕。
是不想节外生枝。
从卡瑟兰脱身已经够费劲了，辛弥亚虽然被他扔进芥子城里抹杀，但灰烬神殿不可能善罢甘休。
现在最重要的事，是尽快回到天府武国的核心城市，找到“生命之泉”的线索。
莉娅还在等他。
方默穿好衣服走出西厢房，在院子的石槽里洗了把脸。
范思濯端着一碗热粥蹲在门槛上，嘴里还叼着半根咸萝卜。
“方哥，今天赶到哪儿？”
“照这个脚程，傍晚前应该能到青柳镇。那边有魂力脉冲列车的站点，上了车就快了。”
“列车！那就好，我屁股都快被陆行鸟颠裂了。”
方默没接话，喝完粥把碗筷收拾了，跟大婶道了谢，两人牵着陆行鸟往村口走。
路过那棵巨大的老榆树时，方默的余光扫了一眼村东头的方向。
高墙院落的轮廓在晨雾中若隐若现。
安静。
太安静了。
昨晚感知到的那些气息，此刻全部消失了。
方默收回视线，没有停步。
“方哥你看，前面有个茶棚！”范思濯指着村口官道边上的一个竹棚子，“喝杯茶再走呗，我嗓子干。”
茶棚不大，四根竹竿撑着一块油布，下面摆了五六张矮桌。
这会儿坐得满当，全是早起的村民和过路的脚夫。
嗡嗡的说话声老远就能听到。
方默本来想直接走，但范思濯已经一屁股坐下了，冲着茶棚后面喊了一嗓子：“老板娘，来两碗茶！”
得，坐吧。
方默在他对面坐下，把陆行鸟的缰绳拴在旁边的木桩上。
茶棚的老板娘是个三十出头的妇人，身材圆润，一双手利索得很。
她端着两碗热茶过来，嘴就没停过。
“两位客官是往南走的吧？起这么早，赶路辛苦啦。”
范思濯接过茶碗，吹了吹热气：“大嫂，你们这儿今天真热闹啊，聊什么呢这么起劲？”
老板娘把托盘往胯上一搁，眉飞色舞地凑过来。
“嗨，你们是外地来的吧？不知道？昨天下午从北边来了一队大兵，排场可大了！”
旁边桌上一个戴草帽的老汉插嘴：“何止排场大，那阵仗，我在这村住了六十年都没见过！”
“对！”另一个赶驴的中年脚夫点头附和，“一百多号人，个穿着黑甲，骑的是那种高腿的赤鬃战马，普通马跟人家一比就跟驴似的。”
老板娘显然是茶棚里的“信息中枢”，她一只手拍着大腿，声音压了又压，反而越说越大：“可不是嘛！那囚车我还是头一回见，全是用黑铁打的，看着就瘆人。”
囚车。
方默端起茶碗的手没有停顿，送到嘴边喝了一口。
范思濯的耳朵竖了起来。
隔壁桌一个卖草药的货郎补了一句：“听说是什么重犯，要押到郡城去问斩呢。”
“问斩？什么样的重犯值得出动这么多人？”范思濯的好奇心已经肉眼可见地膨胀了。
老板娘摇头：“那谁知道。不过我跟你说……”
她左右看了看，把声音压得更低，可表情却是十足十的兴奋。
“他们昨晚住在村东头王地主那院子里。我男人送热水过去的时候听了一耳朵他们跟我家要了七八桶热水，说是擦洗兵器。”
“擦兵器要那么多水？”范思濯配合地问了一句。
“可不是嘛！”老板娘拍了下大腿，“我男人把水送到院门口，就听到里面有女人的抽泣声，还有水泼到人身上的声音。他想多看两眼，直接被轰出来了。”
女人。
抽泣。
方默的手指在茶碗边缘轻轻划了一下。
昨晚他用精神力扫描到的那片高墙院落就是村东头王地主家的宅子。
那股浓重的血腥味，那种极度压抑的绝望气息。
是活人的。
而且……是女人。
“哎呀，那些当兵的一大早就走了。”草帽老汉往村东头努了努嘴，“不过没走远，就在前面路口那棵大槐树底下歇着呢，好像在等什么人。”
范思濯的八卦之魂彻底被点燃了。
他把茶碗往桌上一搁，转头看方默。
“方哥，咱去瞅一眼？”
方默摇头：“没兴趣。喝完茶走。”
“就看一眼嘛，又不是要打架。”
“范思濯。”
方默叫了他全名。
范思濯缩了缩脖子：“……好吧。”
然而这份老实维持了大概三十秒。
旁边桌的脚夫们还在七嘴八舌地讨论着囚车里到底关的是什么人，有人说是杀人不眨眼的魔头，有人说是哪个世家的叛逆子弟，越说越离谱。
范思濯的屁股在板凳上扭来扭去。
方默瞥了他一眼。
“你要去就去。别惹事。”
范思濯从板凳上弹了起来，冲方默竖了个大拇指。
“就看一眼！马上回来！”
说完一溜烟跑了。
方默看着他蹦跳跳消失在村道拐角处的背影，端起茶碗又喝了一口。
茶味很淡，带着一点柴火的焦香。
周围的议论声渐渐变成了背景噪音。