飞舰“破晓号”的引擎轰鸣声渐弱，起落架触碰地面时传来一阵金属摩擦的闷响。

方默从舷窗往外看。

卡林港。

圣艾兰王国的边境城市，和他预想中的完全不同。

没有天府武国那种钢铁长城式的肃杀感，取而代之的是一种……粗犷的工业美学。

巨大的蒸汽驱动吊臂在码头上方缓慢旋转，将一个个刻满符文的货箱从停泊的商船上卸下。白色蒸汽从管道接缝处喷涌而出，混着海风中的咸腥味弥散开来。

建筑风格也截然不同。

天府武国是合金摩天楼加武道演武场，线条硬朗，处处透着实用主义的凶悍。

而卡林港的建筑低矮、敦实，大量使用铜质外壳和铆钉结构。屋顶上伸出粗壮的排气管，间歇性地吐出一团团白雾。街道上跑着的不是驯兽，而是由蒸汽和魂力混合驱动的轮式载具，发出咕噜咕噜的响声。

“跟咱们那边一点都不像。”上官亦心趴在舷窗上，鼻尖几乎贴到了玻璃。

方默收回视线。

“走吧。”

入境审查比预想的顺利。

“天府武国建筑文化交流团”的文书盖着雷诺将军搞来的军方大印，再加上皇家建筑学会的邀请函，审查官只是例行公事地翻了翻护照，盖章放行。

铁壁把飞舰停在港口指定区域，留下待命。

方默带着莉莉娅和上官亦心走下舷梯。

脚踏实地的瞬间，一股潮湿而浓重的海腥气扑面而来。上官亦心皱了皱鼻子，莉莉娅则不动声色地扶了扶头发，已经开始观察周围的人群和标识。

他们找了一家当地评价最高的酒店“蒸汽齿轮”。

名字很直白，外观也很直白。

整栋楼的外墙镶嵌着几十个缓慢转动的铜质齿轮，纯粹装饰，但确实醒目。

房间内部倒是不错，铜管热水、魂力恒温、隔音符文一应俱全。

安顿下来后，方默让莉莉娅出去打探消息。

莉莉娅是他队伍里最擅长社交和情报搜集的人。在奇迹之城，她处理内政、外联、谈判都是一把好手，出发前她也做了大量功课。

方默对她有信心。

然而。

两天后。

莉莉娅坐在酒店房间的沙发上，面前摊着一堆纸。

“这是我拿到的全部情报。”她的声音有些僵硬。

方默拿起来翻了翻。

卡林港十大必吃餐厅排行。

今年秋季贵妇人流行的帽子款式。

三号码头仓库管理员和情妇的八卦。

某伯爵家的小儿子上周在赌场输了多少钱。

方默放下纸张。

“……就这些？”

莉莉娅的嘴唇抿成了一条线。

“我请了六顿饭，送了三份礼物，参加了两场茶会。”她的声音压得很低，“但只要一涉及任何跟地下遗迹古代建筑或者学术资源相关的话题，所有人就”

她做了个闭嘴的手势。

“要么笑着扯开话题，要么直接说这个不太了解呢。”

方默没说话。

莉莉娅的拳头攥紧了。

“我在天府武国的那些办法，在这里全不管用。这些人……他们的防备心太重了。对外乡人，他们只愿意给你表面的热情。想拿到真东西，根本无从下手。”

她抬起头，眼底有明显的挫败。

“城主，对不起。”

方默把那堆纸理好放在茶几上。

“这不怪你。”

他从沙发上站起来，走到窗边。

“一个全新的国家，不同的社会规则，不同的信息流通方式。能在两天内确认此路不通，已经是有效情报了。”

莉莉娅愣了一下。

方默转身。

“收拾一下。我亲自出去转转。”

他把上官亦心喊上，两个人换了一身当地款式的便装出了酒店。

卡林港的街道比从高处看时更拥挤。

到处是搬运货物的苦力、吆喝揽客的车夫、以及三三两两巡逻的巡港卫兵。

方默压低气血，带着上官亦心顺着人流往港口腹地走。

走了大约二十分钟。

人群突然变得稠密起来，但周围的噪音消失了。

方默停住脚步。

他们站在一片露天市场的入口处。

摊位密密麻麻排了几十排，人头攒动，买家卖家面对面站着，手在空中飞速比划。

但没有声音。

整个市场，几百号人挤在一起，鸦雀无声。

上官亦心下意识往方默身边靠了靠。

“这……”

方默抬手，示意她先别说话。

他站在入口处观察了足足五分钟。

每个摊位前都有买家和卖家在交流，但所有交流方式都只有两种手势和表情。

一个戴毡帽的摊主对着一位穿皮袄的中年人伸出四根手指，然后攥拳，再伸出三根。

中年人摇头，伸出两根手指，食指和中指交叉。

摊主撇嘴，拍了两下自己的胸口，然后指着货架上一块暗红色矿石做了个“掂量”的动作。

全程没有一个字从嘴里吐出来。

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