他停了一下，又补了一句。

这一句声音更轻，方默几乎是靠精神力捕捉到的：

“不过我听一个老主顾提过一嘴——那帮人真正看的，不是你敲什么节奏。”

“看什么？”

“看你敲的时候，是什么态度。”

老板说完这句话，就把话题彻底封死了，开始招呼别的客人，再没给方默任何开口的机会。

方默回到座位上。

莉莉娅凑过来低声问：“打听到了？”

“打听到了一个方向。”方默把最后半杯凉茶喝完，“不确定有用，但值得试。”

上官亦心歪着头看他：“什么方向？”

“午夜。七座钟楼。”

方默站起身，把几枚铜板压在茶杯底下。

“晚上我一个人出去一趟。”

莉莉娅皱眉：“不带人？”

“不带。”方默已经迈开步子往外走了，“这种事，人越少越好。”

他没有解释更多。

但心里已经开始盘算路线了——七座钟楼的分布他这几天逛街时全部记了下来，东二、西一、南二、北二，最远两座之间的步行距离大约四十分钟。

午夜出发，全部走完大约需要三个半小时。

不算短。

但茶摊老板最后那句话给了他关键提示：不是看节奏，是看态度。

什么态度？

耐心。克制。不急不躁。

方默把这几个字反复咀嚼了一遍。

如果暗网监察会的筛选标准是观察敲击者的行为表现，那么所有急功近利、心浮气躁的人，从踏出第一步的那一刻起就已经被淘汰了。

真正的通行证不是正确的密码，而是一个人面对未知时的本能反应。

有意思。

方默把双手揣进兜里，步子不紧不慢地走在老街区的石板路上。

身后，莉莉娅和上官亦心快步跟上来。

暮色渐浓，蒸汽管道开始喷出带着暖意的白雾。

今夜午夜，他要去碰碰运气。

午夜。

费尔伍德城的蒸汽灯渐次熄灭，只留下主干道两侧稀疏的应急灯在发出昏黄的光。

方默从酒店后门出去，沿着小巷穿行。

他今晚没有易容，也没有刻意压制气息，穿了一件深灰色的普通外衫，兜帽没戴。

走的是最普通的学者散步姿态。

第一座钟楼在城东北角。

那是一座五层高的青石方塔，顶部的铜钟早已失去报时功能，塔身爬满了枯藤。

底层入口的铁门紧锁，门上有一个拳头大的铜环，锈迹斑驳。

方默到达时，发现自己不是唯一一个来的人。

钟楼前的小广场上站着四个年轻人，穿着考究，腰间挂着各色玉佩——贵族子弟，一眼就能认出来。

其中一个手里举着一张揉得皱巴巴的纸条，另一个正对着纸条上的内容掰着手指头数节拍。

“三下停一下，再两下，最后一下重的——对吧？”

“不是！是先重后轻！你再看看！”

“我看了三遍了！这写得什么鬼字……”

四个人凑在一起吵了半天，终于达成一致。

举纸条那个深吸一口气，走到铁门前，抬手握住铜环。

咚——咚——咚——

停。

咚——咚——

停。

咚！

最后一下砸得极重，铜环撞击铁门发出刺耳的响声，在空旷的夜里传出去很远。

四个人屏住呼吸，瞪大眼睛盯着铁门。

五秒。

十秒。

三十秒。

什么都没发生。

“操——”其中一个忍不住爆了粗口，“白来了！”

“不是这个节奏！我就说那纸条是假的！你非要信！”

“你上次花了八个银币从黑市买的不也是假的吗？一样没用！”

四个人互相埋怨了一阵，骂骂咧咧地转身往回走。

经过方默身边时，其中一个扫了他一眼：

“兄弟，你也来试的？别费劲了，骗人的。”

方默冲他客气地笑了笑，没接话。

四个人的脚步声渐渐远去。

小广场重新安静下来。

方默走到铁门前。

他站了大约十秒，什么都没做，只是看着那个铜环。

然后他伸出手，握住铜环。

没有特定的节奏。

没有口诀。

他只是匀速地、平稳地叩响了三下。

力道均匀，间隔一致。

咚。

咚。

然后松手，退后一步。

没有等待回应的焦虑，没有反复确认的犹豫。

他转身离开，步伐平稳，朝第二座钟楼的方向走去。

城西的那座钟楼距离最远，要穿过整个旧城中心区。

方默沿着无人的巷道走了将近四十分钟。

夜风从窄巷的尽头灌进来，带着蒸汽管道散发的潮湿铁锈味。

途中他经过一条主街，远远看到两个巡夜的城卫兵提着灯笼慢慢踱步。

方默没有躲，也没有加快脚步。

他就保持着原来的速度，从街道另一侧走过去。

城卫兵扫了他一眼，没有拦。

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