洪宝刚从城外回来，铠甲上还沾着没来得及擦干净的血迹，但整个人神采飞扬，走路都带着风。

他接过陈勺安递来的点心，一口吃下，抹了抹嘴，眉飞色舞地讲起了今日的战况。

“你是没看见，滇南侯那一路大军冲过来的时候，北燕人的脸都绿了！哈哈哈哈！”洪宝一拍大腿，笑得畅快淋漓。

他比划着手势，越说越兴奋：“我当时就想，机不可失，时不再来。城门一开，我带了两千人从正面冲出去，专打他们的左翼。滇南侯的人看到我们出城了，也在右边配合着往里压。”

“北燕人顾头不顾腚，左支右绌，阵型彻底散了。”

“你是没听见，战场上那叫一个热闹——北燕人叽哩哇啦地喊，咱们的人嗷嗷叫着追，马蹄声、喊杀声、兵器碰撞声混成一片，耳朵都快震聋了。”

“那个二皇子呢？”陈勺安问。

“跑了。”洪宝撇了撇嘴，略带遗憾，“他身边那帮亲卫是真忠心，拼了命护着他往外冲，硬是杀出一条血路跑了。我们追出去十几里，天黑了下来，怕中埋伏，就没再追了。”

“不过北燕人确实厉害，在这么乱的战况下，居然还能顺利逃跑。”

“他带来的五万人，大半都跑掉了，实在是可惜呀。”

陈勺安有些疑惑：”既然北燕人这么厉害，为什么还要逃？”

洪宝道：“你不知道，北燕人为了突袭临安，一路上绕城而过，孤军深入。本就是兵家大忌。”

“这种情况务必速战速决，最怕被敌人截了后路，断了粮草。”

“现在被滇南侯截了后路，又被我们前后夹击，士气就散了，不跑还等什么？”

他端起茶杯又灌了一口，满足地咂了咂嘴：

“总之，这一仗打得漂亮。滇南侯来得及时，咱们守得顽强，里应外合，一气呵成。北燕这支孤军成不了什么气候，早晚得给它灭了。”

陈勺安听完，心中最后一丝隐忧也消散了。

他给洪宝续了一杯茶，笑道：“辛苦了。这几天在城头上没合眼吧？”

“合什么眼？”洪宝浑不在意地摆了摆手，“打赢了再睡，睡得才香。今晚我要好好睡一觉，明天起来，又是太平盛世。”

陈勺安笑了笑，没有再说什么。

他走出御膳房，踏着月色穿过几道宫门，来到长乐宫外。

柳芽正站在那棵树下等他。

看到他走来，她快步迎上前，眼中带着期盼的光芒。

“听说解围了？”

“解围了。”陈勺安点了点头，声音里带着一种如释重负的轻快，“滇南侯的援军到了，和城里的守军前后夹击，北燕人溃不成军，已经跑了。”

柳芽怔怔地看了他片刻，眼眶忽然红了。

这一次不是因为害怕，而是因为喜悦。

她低下头，用袖子飞快地擦了擦眼角，再抬起头时，脸上已经绽开了一个大大的笑容，像一朵在春风中盛放的花。

“那就好。”她的声音有些哽咽，但笑意从眼底一直漫到嘴角，“那就好。”

陈勺安看着她笑中带泪的模样，心中忽然涌起一股冲动。

他想伸手把她揽进怀里，但这里是长乐宫外，随时可能有人经过，

他忍住了。他只是微笑着，轻声说道：“这下你可以安心了。我说过的，临安城破不了。”

柳芽用力点了点头，吸了吸鼻子，笑道：“嗯，我相信你。”

月光洒在两人之间的石板地上，夜风拂过枝叶，沙沙作响，像是在低声吟唱一首凯旋的歌。

远处的城墙上，火把的光连成了一条蜿蜒的光带，照亮了整座临安城的轮廓。

这座城，终究是守住了。

————

昭明殿东阁，皇上设宴，为滇南侯萧怀远庆功接风。

皇上特意吩咐，今夜是家宴，不必拘泥繁文缛节，只邀了严相作陪，外加几位近臣伺候。

殿中烛火通明，铜鹤香炉里焚着上好的龙涎香，淡淡的烟气在灯影中袅袅升腾。

陈勺安得了皇上的口谕，要他拿出看家的本事，做几道像样的菜来款待滇南侯。

他思索了一番，定下了三道菜——京华烤鸭、红玉映霞、佛跳墙。

三道菜陆续上桌，昭明殿东阁内顿时香气四溢。

滇南侯萧怀远是个五十出头的男子，身形魁梧，面容刚毅，长年的边关生涯在他脸上刻下了深深的纹路，一双眼睛却依旧炯炯有神。

他换上了一身干净的锦袍，但举手投足间仍带着武将特有的爽利劲儿，坐在那里腰背挺得笔直，像是随时准备起身应战一般。

他看着满桌菜肴，先是客气地向皇上道了谢，然后拿起筷子，夹了一片烤鸭，蘸了蘸甜面酱，放入口中。

咀嚼了几下，他的动作停住了。

他低头看了看筷子上剩下的一半烤鸭，又抬头看了看桌上的整盘烤鸭，脸上的表情从平静变成惊讶，又从惊讶变成一种近乎不可思议的赞叹。

他将口中的食物咽下去，放下筷子，郑重其事地对皇上拱了拱手：

“陛下，臣在滇南戍边二十余年，自诩尝遍天下美味，却从未吃过这样的菜。”

“这鸭皮酥脆，肉质鲜嫩，配上这酱料和薄饼，入口层次分明，回味无穷。”

“敢问皇上，这是哪位御厨的手艺？”

皇上微微一笑，端起酒杯抿了一口，不紧不慢地说：

“是朕御膳房里的一位年轻御厨，姓陈名勺安。皇叔若是喜欢，不妨再尝尝另外两道。”

滇南侯依言又夹了一块红玉映霞。

五花肉入口即化，肥而不腻，瘦而不柴，咸鲜中带着一丝若有若无的回甘，与烤鸭的酥脆形成鲜明的对比。

他连连点头，赞不绝口。

尤其是那佛跳墙，揭开盖子的瞬间，那股浓郁醇厚的香气几乎凝成了实质，在整间殿内弥漫开来。

滇南侯喝了一口汤，闭上眼睛品味了片刻，睁开眼睛时，眼中竟有一丝感慨之色。

“臣在滇南多年，常听人说‘食在临安’，今日方知此言不虚。”

“对了，这么好喝的佛跳墙，严相不尝点？”滇南侯见只有两盅佛跳墙，他和皇上一人一盅，严相面前没有，便问道。

严相笑着说道：“这佛跳墙好喝是好喝，可惜老夫无福消受。”

“哦，此话怎讲？”

“前次蒙皇上恩赐，得以尝了一次，回去后脚痛得厉害。后来问了陈御厨，陈御厨说我这是痛风，喝不得佛跳墙。”

滇南侯直说可惜，他放下汤碗，对皇上拱手道：“陛下厚爱，臣铭感五内。”

皇上笑着摆了摆手：“皇叔不必如此客气。你千里迢迢赶来救驾，劳苦功高，区区几道菜，不足以犒劳你的功劳。朕已命户部拟了章程，另有重赏。”