永乐十八年，春。

朱瞻墡从东宫前殿的寝居里醒过来的时候，窗外的天色还没全亮。

他坐在床沿上静了一息，让那具已经长到一米七的身体从睡眠的余温中完全醒来，然后套上中衣，走到铜镜前站定。

镜子里的人脸颊上的婴儿肥已经褪干净了，下颌线收成一道清晰利落的弧线，肩膀比七岁那年宽了近一倍，手臂上的肌肉线条在晨光中隐约可见——那是七年武英殿训练留下的痕迹。

他抬起右手握了一下拳又松开，指节粗壮，虎口处覆着一层薄薄的硬茧，是长年握弓拉弦磨出来的。

他今年十四岁。

这七年的生活被他压缩成了一段极简的记忆索引：

武英殿的课桌和校场、每月初一十五加练的黄昏、以及每季度一次被朱棣叫去亲自的考核。

侍讲换过两任，魏教习还在，周教习还在，孙教习还在。

文化课上他保持了七十分出头的位置，没有再高也没有再低。

朱棣每次看完报告后会在朱瞻墡那个名字旁边画一个圈，然后搁到一边。

他的刀法在十岁那年过了军中考核；

十一岁开始习骑射，十三岁已能骑在马上连发十箭不脱靶。

同样在去年，十三岁的朱瞻墡在军中搏击单挑已经无敌手。

从单兵战力来讲，他有点兵王的意思了。

十三岁那年冬天，朱棣详细检查了他的骑射、刀法和搏击，也试了他的力量——扳手腕的时候，朱棣已经赢不了朱瞻墡了。

当然朱瞻墡也不敢赢朱棣，两人最后平局收场。

那次考核之后，朱棣沉默了一会儿，然后点了头，同意了朱瞻墡的奏请：

不再学文科，全心学武。

从十四岁开始，朱瞻墡的学习内容转向了兵法、战阵和军事指挥。

如今他的日程被重新划分了：

每个月有一半的时间在军营里，参与实际操练；

另一半时间在五军都督府学习兵法，或在校场上自己练习骑射等技能。

大明的主力军队都在京城。

京城的军队体系主要分为两大块：

护卫宫城的禁卫军和作为国防精锐的京营。

禁卫军直属皇帝，负责宫廷宿卫和仪仗，主要由锦衣卫和府军前卫等亲军组成，统领是皇帝信任的勋贵，他们驻守在皇城内外，时刻保卫皇帝和宫廷的安全。

而京营——即三大营——才是国家真正的战略力量。

三大营是明朝迁都北京后京师最核心的野战部队，也是全国最精锐的武装力量。

五军营是主力步兵部队，也包含部分骑兵，军士除京卫外还从山东、河南、大宁等地抽调轮番到北京操练；

三千营全由骑兵组成，骨干是归附的蒙古骑兵，主要负责皇帝的仪仗护卫、巡哨和侦察任务，机动性极强；

神机营则因征讨安南获得火器技术而建立，是明朝专门使用火器的部队，也是中国历史上第一支建制完整的火器部队。

永乐十八年的京营正处于鼎盛时期，总兵力可达三十至四十万人，是这个世界上规模最大、装备最先进的军队。

今年朱瞻墡主要跟着三千营操练，跟着那些归附的蒙古骑兵练习骑射、骑兵冲锋和冲锋中的劈砍。

今年春节之后，有些事情不太一样了。

朱棣的身体在一天天衰老，他已经六十岁了。

他明显瘦了一圈，原先饱满的面颊凹陷下去，颧骨突了出来，下颌的线条松弛了许多。

他讲话时偶尔会停顿两拍才接上，像是在脑海里搜索合适的字词，声音也比前些年低沉了一些，偶尔会带上一种类似于气喘的尾音。

他的手背上出现了褐色的斑点，一块一块的，像是被时间一点一点地撒上去的。

朝臣们在乾清宫觐见时，有时会看到他抬手接茶盏的时候微微抖了一下，虽然只有一瞬，但下面的人都能看到。

这个时期生产力低下，科技不发达，人均寿命才四十岁出头。

即使朱棣的身体还过得去，朝臣们都知道他的生命已经在倒计时了，他自己也清楚。

朱棣有时候会在批阅奏章之后安静地坐一会儿，看着窗外发呆，像是在数自己还有多少时间。

与此同时，四十二岁的朱高炽身体也在缓慢地下沉。

他越来越胖，腰带一年比一年松，又一年比一年紧——松是因为旧腰带不够长了，紧是因为换上新腰带又勒不住。

他的腿脚已经不太好使了，从东宫前殿走到文华殿中途要歇一歇，喘一口气才能继续走。

有时候他走到一半会扶着廊柱停一下，额头上的汗在暮春的凉风里也会渗出来。

东宫里隐隐有了担忧，担心朱高炽活不过朱棣。

这个念头没有人说出口，但东宫的宫女和太监们在路过朱高炽寝殿时会不自觉地放轻脚步，像是怕惊醒一件正在碎掉的东西。

好在朱高炽的身体下滑之后，朱棣对朱瞻基愈发重视。