江逐云站在周沐瑾另一侧，被她拽着袖口，沉默了很久。
他低下头，额前的碎发遮住了眉眼，周沐瑾看不清他的神情，只能感觉到他攥着的拳头慢慢松开了。
过了好一会儿，他别过脸去，声音闷闷的，有些沙哑：“……好。
阿瑾，我答应你不去冒险，但你也要答应我，不管什么时候，都不许一个人逞强。”
周沐瑾看着他泛红的眼尾和偏过去的侧脸，鼻尖一酸，用力点了点头。
江闲庭没有说更多的话，只是将她轻轻往自己这边带了带，用袖口替她拭去了脸上残余的泪痕。
他的动作很轻，像在擦拭一件易碎的珍宝，满是怜惜。
这一次，他们兄弟二人没有相互争吵，没有相互嫉妒，没有相互算计，第一次站在了同一战线，第一次心甘情愿地联手一致对外。
之后一个多月，江家暗中派往岭南的人一直在暗处护着周氏族人，并顺着对方沿路留下的蛛丝马迹逐一追查。
消息隔几日便传回一次，虽然始终未能截下对方的人，却摸清了他们换人的大致路线和节点。
与此同时，江闲庭也在京都暗中调派，将能用的暗线铺到了每一个可能的位置。
为了接到第一手消息，周沐瑾以身子不适为由向织造局请了长假。
沈清言得知后，特意来江府看过她一回。
他站在她院门口，没有进门，只将一只放着吃食的小篮子递到青霜手里，隔着门槛温声道：“画房那边周姑娘不必挂心，位子我一直给你留着，待身子养好了，随时回来便是。”
周沐瑾站在门内看他，眼眶有些热。
她不知道自己这番挣扎还能不能活下来，能不能回得去织造局，可沈清言这句话却给了她莫大的期盼。
她弯了弯唇角：“好，等身子好全了，我一定第一时间就回画房！”
——
就这样彼此按兵不动，大约又过了一个多月，消息终于有了变化。
那批护送周氏族人的人马忽然改了路线，没有再绕远路，反而一路向北，朝着京都的方向来了。
他们在距离京都最近的一个城镇停了下来，将周氏族人安置在了一家客栈里，随即不再前行。
下榻次日，江府门房收到一封帖子，送到了江闲庭的书房里。
帖子用一张素白信笺写的，没有署名，没有落款，只工工整整地写了几行字：【邀江家二位大人于三日后京郊菊园赏花，盼周姑娘同往。届时，自有故人相候。】
帖子刻意提及周沐瑾，其中深意不言而喻。
周沐瑾眉头一沉，眸光晦涩难明。
这人，总算来了…
——
翌日清晨，收拾妥当后，江闲庭知会了江父江母一声要出去赏花，继而便与弟弟和周沐瑾一起，驱车前往了京郊。
夏末的天空风轻云淡，马车沿着官道一路往京郊驶去，车帘被风微微掀起一角，露出窗外渐次铺开的田野与远处若隐若现的山影。
车厢里安静得有些过分。
三个人各自坐着，谁都没有说话。
江闲庭靠着车壁，目光微垂，神色凝重，似在思考。
江逐云长腿交叠，手臂抱在胸前，眉心拧着一道浅浅的褶，一副随时准备掀桌的架势。
周沐瑾坐在两人中间，看着车帘外漏进来的日光，心跳微微加速。
她在心里一遍一遍地告诉自己，不管一会见到什么人，不管对方开出什么条件，她都必须保持清醒。
阿爹阿娘还在等着她。
约莫一个时辰后，马车在一处朱漆门楼前停下。
门楼上的牌匾写着大大的菊园二字，苍劲有力，整个门楼气势雄伟，一看便知不凡。
三人依次下了马车，落地后，各自环顾了一眼四周的环境与地形。
菊园比想象中要开阔许多。
进了门楼，沿路两旁栽着丛丛簇簇的各色早菊，金黄的、雪白的、紫红的，在午后的日光下铺开一片浓艳的色带。
三人到时，园中已有不少游客，正三三两两聚在花丛间赏景谈笑，看着就是寻常赏菊的模样，瞧不出半分异样。
周沐瑾目光在那些人身上飞快地扫了一圈，什么异常都没看出来，那种一切如常的平静，反倒让她的心，跳得更快了。
三人没走多远，便有一个穿着靛蓝袍子的中年管事迎了上来，客气周到：“小的见过三位贵客。
我家主人特地嘱咐了，园中有一株绿菊极为珍稀，整个京都怕是都找不出第二盆，特意留了给三位赏玩。
三位贵客请随小的来。”
三人面色微微一凝。
江闲庭上前一步，面上浮起一丝得体的笑意，不动声色地做了个请的手势：“有劳带路。”
三人跟着管事穿过几道回廊，绕过一片假山，喧闹的人声渐渐被隔在了身后。
越往深处走，四周越清幽，花木也愈发精致。
行至一扇月洞门前，管事的脚步微顿，从怀里取出一块令牌，递给了门口立着的两个黑衣护卫。
护卫接过令牌看了一眼，继而推开门，侧身让出一条路来。
管事的也跟着侧过身，做了个请的手势：“三位请。”
三人见状，依次进入月洞门。
门后，是一座小小的庭院，假山叠石，竹影婆娑。
庭院正中有一座六角凉亭，亭中坐着一个人。
那人一身鸦青锦袍，面白无须，约莫四十出头的年纪，正端着一杯茶不紧不慢地吹着浮叶。
见三人进来，他搁下茶盏站起身来，笑着朝江闲庭拱手，熟络得像见了老友：“江首辅大驾光临，有失远迎，失敬失敬。”
江闲庭目光在那人脸上停了一瞬，不动声色地回了一礼。
尽管他面上也挂着浅笑，瞧着从容闲适，实则心里已经转过了七八个念头。
这人他认识，名叫许鸿文，是太子身边的近臣，官居詹事府少詹事，平日与他往来不少。
莫非他就是那个绑架瑾儿的背后之人？
不，不会！
许鸿文为人圆滑却不算手腕通天，若说他有能耐神不知鬼不觉地操纵这一切，不太可能。
可他今日以东道主的身份出现在这里，实在可疑。
除非，他是替人来的…