江闲庭站在不远处看着周沐瑾，面上没什么表情，可眼底那一抹复杂的心疼，怎么也压不住。
江逐云靠在一棵银杏树下，双臂抱胸，嘴角看似挂着一抹万事不萦于心的闲适笑意，可他紧紧握拳的手，却暴露了他内心的不平静。
远处的街角，沈清言提着衣摆匆匆赶来，额角沁着一层薄汗。
他早上上工时，听人说周沐瑾在敲登闻鼓，当即便从织造局跑了出来。
此刻，他站在人群后头，看着那个站在鼓前的身影，欲言又止地动了动唇，但终究没有把话说出口。
围观的人渐渐多了起来。
卖菜的、挑担的、路过的，三三两两停下脚步。
有人踮着脚尖往前张望，有人低声议论：
“那是谁家的姑娘？这么小的年纪，有什么冤屈要敲登闻鼓？”
“你不知道？那是以前周记绣坊家的小姐，就是两年前流放岭南的那个周家。”
“周家？就是那个和齐王……”
“嘘！慎言。”
“她走到这一步，只怕是真的走投无路了。”
“哎，登闻鼓一响，先杖三十，瞧着她那身子骨，怕是要受不住哦。”
“……”
议论声像风一样飘过来，可周沐瑾像是没有听到。
她深吸了一口气，拿起那根比她小臂还粗的鼓槌，重重地挥了下去。
“咚！！”
沉闷又浑厚的击鼓声，像一道闷雷碾过街道。
围观的人群不约而同地安静了一瞬。
“咚！！”
“咚！！”
紧接着，是第二声，第三声……
鼓声阵阵，像是要把这些年周家所受的冤屈，一声一声敲进所有人的耳朵里。
鼓槌一下下敲击着鼓面，周沐瑾的手很快便酸了，可她一下都没有停。
风吹起她额前的碎发，露出她微微蹙起的眉心，但她眼睛里没有泪，只有决绝又炽烈的光。
不远处，江闲庭看着她纤细的手臂一次次落下鼓槌，看着她依旧挺直的脊背，眸中心疼更甚。
江逐云靠着银杏树的姿势一直没有变，只是他嘴角那抹笑意已经没了，取而代之的是紧抿的唇线。
沈清言站在人群后，目光一瞬不瞬地盯着那个纤细的身影，不期然想起了她坐在画房窗前画花本的样子。
那时候，他觉得她像一株暖房里的细竹，安静生长，不惹风雨。
可此刻他才明白，她不是细竹，她是历经风雨仍宁折不弯的青竹。
不知敲了多久，久到围观的人都有些站不住了，终于有两个执杖的侍卫从宫门内走出来。
围观人群顿时哗然。
周沐瑾唇角却微微牵起一丝笑意。
终于有人出来了…
她身子晃了晃，鼓槌从她手中滑落，砸在青石地上发出一声闷响。
两个侍卫面无表情地上前，将她架到阶下，按在了长凳上。
无论冤情是否属实，只要敲响登闻鼓，必受三十杖。
这是进宫的代价。
尽管江闲庭提前打点过，杖刑只是走个形式，不会真叫她落下重伤或是残疾，可众目睽睽之下，三十杖下去，也免不了皮开肉绽之苦。
“啪！”
第一杖落下，周沐瑾闷哼了一声，下意识攥紧了凳沿，额角的汗一瞬间就渗了出来。
紧接着是第二杖、第三杖……
她死死咬着牙，齿关咯咯作响，脖子上的青筋微微凸起，可她一声都没有喊。
围观的百姓中，有人别开了眼，有人捂住了嘴，小孩子被大人拉到了身后。
有人低声道：“这姑娘骨头真硬，换了我早就哭爹喊娘了。”
也有人摇头叹息：“三十杖，她这身子骨怎么熬得住…”
不远处的江闲庭感觉自己胸口像是被一只手狠狠攥住了，一抽一抽的疼。
他眼眶不知何时红了一圈，垂在身侧的手越攥越紧，指甲深深没入皮肉都浑然未觉。
如果可以，他希望，此刻趴在长凳上的人，是他自己。
江逐云不知什么时候从银杏树下走到了人群的最前面。
他看着那长杖一下一下落在她背上，看着她咬破了下唇也不肯呼痛，感觉像有钝刀在心口一下一下地割。
他仰头飞速地眨了一下眼睛，将那点湿意狠狠逼了回去。
阿瑾是在做一件很勇敢很勇敢的事情，他该骄傲，他不该哭。
沈清言站在人群后方，一直悬着的心随着每一杖落下往下沉一分。
他看到周沐瑾素衣衫上洇开淡淡的红痕，忽然觉得心头很闷，格外不是滋味。
这一刻，他很想上前去帮她。
可他只是一个外人，一个什么都不知情的外人，连能帮她做什么都不知道的外人。
除了此刻无力地站在这里感到心疼外，他什么也做不了。
时间好像过了很久，又好像只过了一瞬。
三十杖，终于打完了。
周沐瑾趴伏在长凳上，整个人像从水里捞出来的一样，衣衫被汗浸透。
她背上洇开一道道暗红的痕迹，可见伤得不轻，可她还是颤着手撑了一下凳沿，自己从凳子上缓缓挪了下来。
她站在石阶下，脊背疼得几乎站不稳，却还是咬着牙挺了挺背，一步一步朝宫门的方向走去。
就在此时，围观的人群里，忽然有一个人动了。
那人面色凝重，低着头挤出了人群，步履匆匆地往街巷深处走去。
江闲庭的目光在他离开的背影上停了一瞬，又收回来，眼底掠过一丝几不可查的晦暗。
江逐云也看见了。
他同样什么都没做，只讥诮地浅浅勾了下唇…
——
那厢，周沐瑾在内侍的引路下，一步一步走入了大殿。
大殿上，御座隔着垂落的珠帘，影影绰绰地看不真切。
两列朝臣肃立两侧，在她进来的那一刻，目光齐刷刷地落在她身上。
周沐瑾被内侍搀着跪在殿中，叩首行礼时动作牵扯到背后的伤，疼得她额角又沁出一层冷汗。
“殿中何人？有何冤屈？”
皇帝的声音隔着珠帘传出来，听不出喜怒。
周沐瑾闻言将手中那叠状纸高高举过头顶：“民女周沐瑾，状告已伏诛的齐王及其同党，于政通九年以绣有边防图的绸缎诬陷周家谋逆，致使周氏满门流放岭南，家破人散。
民女叩请圣上重审此案，还周家清白！”