太极殿内，气氛压抑得仿佛要滴出水来。

金碧辉煌的穹顶之下，群臣分列两旁。

空气中弥漫着龙涎香的味道，却掩盖不住那股隐隐的肃杀与算计。

早朝的尾声，本该是平淡结束的时候。

礼部尚书却突然捧着象牙笏板，大步跨出队列。

他那张布满皱纹的老脸上，写满了刻板与伪善的道义。

“启奏皇上，老臣有本要奏！”

他的声音洪亮，在大殿内嗡嗡作响。

紧接着，都察院的几位白发苍苍的老御史也跟着站了出来。

他们像是事先排练好的一般，齐刷刷地跪倒在地。

这几人，全都是太子一党的死忠。

今日联手发难，绝非偶然。

“臣等联名弹劾，镇国太保楚惊霜，行事骄奢，逾越祖制！”

礼部尚书义正言辞地大声念着奏折。

字字句句，都在给楚惊霜扣上莫须有的大帽子。

“听闻太保府近日铺张浪费，饮食起居皆超出一品大员之制。”

“此等奢靡之风若不严惩，何以正朝纲，何以安民心！”

楚惊霜静静地站在武将队列的最前方。

她穿着玄色朝服，身姿挺拔如松。

对于这番欲加之罪的指控，她那双清冷的眼眸中，闪过一丝不可察觉的悲凉。

欲加之罪，何患无辞。

她太保府里的开销，花的都是晏岁安赚来的真金白银。

何曾动用过朝廷一分一毫的国库银两？

这帮人不过是找个借口，想要再次打压她罢了。

老皇帝高高在上地端坐在龙椅里。

他半阖着眼睛，像是一只在暗中窥视猎物的老狐狸。

对于礼部的弹劾，他心中了然。

这正是他想要看到的结果。

老虎既然没了牙齿，就该被狠狠地踩在脚下，磨平所有的傲气。

“哦？竟有此事？”

老皇帝故作惊讶地微微前倾身子。

语气中带着恰到好处的威严与不满。

“楚爱卿，你身为国之重臣，理应做出表率。”

“怎能如此贪图享乐，忘了祖宗规矩？”

楚惊霜的手指在宽大的袖袍下缓缓收紧。

她太清楚老皇帝的心思了。

这是在当着文武百官的面，继续剥夺她的尊严和特权。

如果她在此刻反驳，便是不敬君父，恃宠而骄。

这帮文官的唾沫星子能把楚家军的清誉彻底淹没。

为了不给远在北疆的楚家军旧部惹麻烦。

为了不在这个风口浪尖上再起事端。

楚惊霜深吸了一口冰冷的空气，将心头的屈辱硬生生地咽了下去。

她缓缓走出队列，双膝跪地。

“臣知罪，请皇上责罚。”

她的声音平静如水，听不出任何波澜。

老皇帝满意地摸了摸花白的胡须。

眼底闪过一丝得逞的精光。

“念你曾有战功，朕便网开一面。”

“但规矩不可废。”

“即日起，削减太保府一半的俸禄配给。”

“包括过冬的炭火、布匹，皆按减半之数拨付。”

“楚爱卿，你回府后，切记要闭门思过，克己奉公。”

削减过冬炭火。

这对于本就身患严重寒毒的楚惊霜来说，无异于雪上加霜。

但她依然没有辩驳一句。

“臣，谢主隆恩。”

退朝的钟声敲响。

百官们如同潮水般散去。

许多人在经过楚惊霜身边时，都投来了或是同情，或是幸灾乐祸的目光。

曾经威风凛凛的女战神，如今却只能任由一群酸儒拿捏。

这世道，当真是令人唏嘘。

楚惊霜回到太保府时，天色已经有些阴沉。

初冬的寒风在庭院里肆虐，卷起满地的枯叶。

她没有去正厅，而是独自一人走进了偏僻的书房。

反手关上房门，将所有的光线和喧闹都隔绝在外。

书房内有些昏暗。

楚惊霜走到兵器架旁，取下那杆陪伴了她多年的红缨长枪。

拿出一块干净的棉布，默默地擦拭着冰冷的枪刃。

一下，又一下。

动作机械而迟缓。

只有在这柄长枪面前，她才敢卸下那层坚不可摧的伪装。

露出属于一个普通人的疲惫与心酸。

曾经在战场上，她可以快意恩仇，一枪破敌。

而在这座繁华的京城里。

面对那些暗箭伤人的权谋，她却连还手的余地都没有。

只能一退再退，一忍再忍。

“吱呀——”

书房的门被人轻轻推开。

一股浓郁香甜的味道，随着温暖的光线一起飘了进来。

晏岁安端着一个精致的托盘，笑眯眯地走了进来。

托盘上，放着几块刚出锅、热气腾腾的桂花糕。

“老婆，下朝啦？”

晏岁安一边走，一边大声嚷嚷。

“快尝尝，少爷我新研究的拔丝桂花糕，保证甜到你心里去。”

他将托盘放在书案上，转过头看向楚惊霜。

只看了一眼。

晏岁安脸上的笑容就微微僵住了。

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