诚平十二年，夏至日。

大梁使团跨过镇南军的边境封锁，正式进入百越境内。

此时的百越早已经对使团望眼欲穿，原因无他，自然是被镇南军打服了。

百越不同于辽国，这些年能够维持领土，无非就是仰仗着领土之内多山和丘陵，丛林茂密，又是以部族为单位，不利于大梁的大军进攻。

可真出了本国领土，在相对平坦一些的边境地界与镇南军开战，无疑是放弃了自己的优势，增强了对方的优势。

镇南军的将士本就是大梁精锐中的精锐，而百越士兵呢？

因为环境的原因，身材相较梁人矮小瘦弱一些。

并且百越盛产水果，在铁器的开采和冶炼上实在是太落伍了，各部的兵士连像样的铠甲都没有，绝大多数都是以简易兽皮为甲。

至于武器，有不少兵士拿的还是锄头镰刀，弓箭更是极其稀少。

大军团开战时，两轮箭雨便直接将镇南军的优势抬高许多，而分兵作战，镇南军的将士又比百越士兵更有优势。

再加上杨越部等几个大部族让那些小部族当炮灰，真正的主力始终不肯出兵。

这一度让百越陷入要投降的境地。

原本那些投靠向杨越部的小部族，又开始纷纷向琼越部投靠。

渐渐的，琼越部族长锋支在百越中的威望再度达到了一个顶峰，这也让百越险些发生内战。

所以，这些小百越的小部族对大梁使团早已经是望眼欲穿。

若是再继续打下去，百越的领土也许不会丢多少，但人估计是要死的差不多了。

短短三个月的时间，百越三十万大军便损失了近十二万之多，这其中还没有包括那些轻伤的。

若是算上轻伤，恐怕已经有近十八万左右。

三个月，作为主攻方的百越，便折损近三分之二，这仗打的可不是一般的窝囊。

百越境内，山峦叠嶂，密林如海。

使团的车队沿着蜿蜒的山道缓缓前行，两侧的参天古木遮天蔽日，偶尔有阳光从枝叶缝隙间漏下来，在铺满腐叶的路面上投下斑驳的光斑。

空气里弥漫着一股潮湿的草木腐味，混着远处不知名野花的甜香，闻着倒不觉得难受，反而让人生出几分困意。

作为主使的鸿胪寺卿刘继坐在马车中，他掏出一方帕子擦了擦额头上的汗，又低头看了一眼舆图上标注的红线，忍不住皱起了眉头。

作为一个地道的北方人，他实在是不喜欢南方的这种湿热的环境。

“还有多远？”

他从马车车窗中探出头，询问马车旁的护卫队长。

“回大人，按照舆图的标注，再往前走大概三十里左右就是琼越部的族长大帐。”

护卫队长顿了顿，补充道：“不过大人，百越山路崎岖难行，又是琼越部与琼越部的势力交界处，恐怕要在天黑前找个地方扎营，明早再进琼越部比较稳妥。”

“嗯！”

刘继点了点头，不过紧接着他又开口道：“这次梁越之战是杨越部为主导，本官担心杨越部会生出事端。”

似是言出法随，就在刘继话音落下之际，忽然听到前方传来一阵密集的马蹄声。

那马蹄声来得极快，转眼便从山道拐角处冲了出来。

下一瞬，使团护卫瞬间将使团保护在其中，一把把锋利的战刀从腰间抽了出来。

当先是两匹瘦骨嶙峋的百越矮马，马背上骑着的两个百越汉子穿着兽皮短褐，腰间挎着弯刀，刀鞘上的银饰在阳光下闪闪发亮。

他们身后跟着一百多个同样装束的百越人，只不过剩下的一百多百越人都是步行。

队伍末尾还有两头驮着竹筐的水牛慢悠悠地跟着。

所有人身上都没有披甲，弯刀也好好地插在鞘里，看起来不像是来打仗的，倒像是来赶集的。

“大梁的使团！可是大梁的使团？！”

领头那个骑矮马的百越汉子勒住缰绳，操着一口生硬的梁语朝车队喊道。

他翻身下马，两条被山风吹得黝黑的腿上满是旧伤疤，走起路来却虎虎生风，几步便抢到刘继的马车前，双手抱拳行了一个不算标准但颇为隆重的礼。

“我是青蛇部的族长巴山，奉琼越部大族长锋支之命，前来迎接大梁使团！大族长说，使团远来辛苦，今晚先在青蛇部歇一晚，明早由我等亲自护送你们进族长大帐！”

刘继坐在马车中，透过车窗将这位青蛇部族长上下打量了一番。

巴山身材矮小精瘦，皮肤黝黑，穿着一件洗得发白的兽皮短褐，腰间那把弯刀的刀鞘上镶着几颗不值钱的河贝，和刀柄上缠的麻绳一样都已经磨得起了毛边。

他身后那一百来号人看上去比他还寒酸。

有人穿着草鞋，有人干脆光着脚，队伍末尾那两头水牛慢悠悠地甩着尾巴，牛背上驮的竹筐里装的是芭蕉和木薯，最上面那串芭蕉还带着没摘干净的露水。

刘继却微微点了点头。他出使之前翻遍了鸿胪寺所有关于百越各部的存档，知道这青蛇部是琼越部的铁杆支持者。

青蛇部虽然在百越是排在末流的小部落，人口也就三千多人，连铁锅都凑不出几口。

但青蛇部却是在百越中极为善战的一个部族。

历代青蛇部都是大族长的忠实拥护者，所以青蛇部始终扮演着类似于大梁禁军的角色。

他从马车中走下来，理了理官袍的领口，朝巴山拱手回了一礼：“有劳巴山族长远迎。本官刘继，忝为大梁鸿胪寺卿，奉吾皇之命出使百越，商谈两国和议之事。既然锋支大族长已有安排，那今晚便叨扰贵部了。”

巴山显然没想到这位大梁使臣会如此客气，也是愣了一瞬，然后咧嘴露出一口被槟榔染黑的牙齿，连声道：“大人客气了。”

随即他转身朝身后那帮汉子吼了几句刘继听不懂的百越土话。

汉子们立刻散开，七手八脚地帮使团的车队调转方向，引着他们往山道旁一条不起眼的岔路走去。

这条路比方才的道路更窄更弯，路面上的碎石被踩得松动了，骡车轮子碾过去嘎吱嘎吱响。

但两侧的密林却比官道上稀疏了些，偶尔能看到林间空地上几间用竹子搭的吊脚楼。

楼前晾着渔网和兽皮，几个光着脚丫的孩童趴在竹栏杆上朝车队好奇地张望。