钱顺沉声道：

“东家，当兵吃饷，天经地义！”

“他沈砺养这么多号人，粮柳松亭出，那钱咱们出！”

方仲和猛地从太师椅上弹起来，袖子一扫，桌上那杯早就凉透的龙井哐当一晃，半杯茶水泼在木桌面上。

“拿老子的银子，给他养兵？！”

他嗓门一下子扯得老高，声音在大堂里嗡嗡打转。

一想到大把白花花的银元要往外掏，心口就跟被人狠狠攥住一样疼。

这么多年起早贪黑跑商路，拼出来的家底，哪能就这么往军营里面填。

站在跟前的钱顺吓了一跳，连忙弯腰作揖，往前凑了两步，压低声音。

“东家您小声点！”

“这话可不能在外头讲，隔墙有耳！”

环顾了一圈大堂门口，确认伙计都离得远，他才继续说道。

“不是平白无故白送给他！”

“咱们是帮他把军力变成财力！”

“沈砺手下兵多，打仗缴获的那些物资、金银，堆在库房里就是一堆死东西。”

“他手里有货，却没有路子卖到关内关外。”

“咱们有车马、有商栈，南北到处都有关系，这些东西交给咱们出手，一转手就是大把的利。”

“他要的哪里仅仅是银子，他是要把咱们牢牢捆在一条船上。”

“咱们沾了他的好处，又被他攥着把柄，他才放心用咱们。”

“咱们背靠镇守使这棵大树，落云县、西河县的生意，谁还敢跟咱们抢？”

方仲和瞳孔猛地一缩，站在原地，火气一点点往下压。

他双手背在身后，在大堂来回踱了几圈，鞋底踩在青砖上发出哒哒的声响。

钱顺说的每一句，都戳在了实处。

现在沈砺可不是当初黑风寨那个山大王了。

人家堂堂两县镇守使，手里几千兵马，火炮机枪样样齐全。

整个落云县，军政大权全捏在他手上。

真要是惹恼了对方，随便找个由头，封了自己的货栈，扣下往来商队，自己辛苦攒下的这份家业，一夜之间就能化为乌有。

之前截留急救包那笔账还悬在头顶，天知道沈砺到底掌握了多少底细。

现在人家只是晾自己三天，真要翻脸，自己连喊冤的地方都找不到。

方仲和停下脚步，眉头拧成一团。

“可那急救包的亏空……”

钱顺接话：

“那笔钱，得先补上。”

“连本带利摆到台面上，不能藏着掖着。”

“先把这个坎过去，之后再谈合伙做战利品买卖。”

“咱们认个错，再递上实实在在的好处，他才会信咱们。”

方仲和咬了咬牙，腮帮子绷得紧紧的。

“行。”

他长长吐出一口气，像是身上压了一块大石头。

“就按你说的办。”

“现在就让人清点库房，把上次扣下的那部分利润，再多加两成，全部备齐。”

“我得尽快再去镇守使府。”

“不过钱顺，你记好。”

“这不是我怕了他，是世道如此。”

“只要能搭上他这条线，这点损失，以后总能赚回来。”

钱顺躬身应道：

“东家想得通透。”

“但是有一点！”

方仲和眼神一沉。

“打交道归打交道，账一定要算明白。”

“咱们可以出钱出力，可不能把方家全部家底一股脑搭进去。凡事留三分后手。”

……

黑风寨聚义堂里，气氛松弛得很。

沈砺没摆半点镇守使的官架子，亲自给克洛夫倒了杯凉茶。

一坐下就开始大倒苦水，句句都是掏心窝子的难处。

“克洛夫上尉，你是外人，我不瞒你。”

“我这个镇守使，看着风光，实则日子过得苦得很！穷得快揭不开锅了！”

他叹了口气，掰着手指头慢慢说道：

“落云县这地方，天生贫瘠，良田本来就少。”

“县里八成的好地，全捏在柳松亭这帮老牌乡绅手里。”

“关外老规矩你也懂，地方乡绅根深蒂固，历朝历代都是惯例免粮免赋，我刚上任，根本动不了人家。”

“百姓手里全是薄地荒田，一年产出自己吃都不够，全县粮税基本等于没有。”

“不光没粮，钱也没有。”

“县城大大小小的商行、贩运、车马货栈，一半以上的生意都被方仲和垄断了。”

“按照本地惯例，富商只交一点点象征性的税银。”

“我手下几千兵马要吃要喝、要养要练。”

“可地盘没产出、商户不交税、乡绅不纳粮。”

“我是真的穷，快活不下去了都！”

克洛夫听得一愣一愣的，心里满是疑惑，忍不住脱口而出：

“既然这么穷，那你拼命修路干什么？”

“大把砸钱砸人力，纯粹白费力气！”

沈砺早等着这句问话，神色坦然，慢悠悠解释：

“修路不是瞎折腾，是唯一的活路。”

“落云县太偏、太荒，村落零散得离谱。”

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