落云县往东，放眼望去全是半沙化的草原。

地面沙丘一块接着一块，草丛稀稀拉拉，风一吹就卷起黄沙，到处都是坨子地，很少见到成片树林。

顺着修好的官道再往东走上百多里，地界就进入了通安县。

地貌慢慢开始变样。

原先漫天黄沙的沙地一点点消退，地面渐渐抬升，到处都是缓坡丘陵。

越往通安县东边走，林子就越多。

通安县的东境，直接挨着大兴安岭的西麓，连绵的山林一层叠一层，白桦、柞树成片生长，山林、坡地、小块草滩搅在一块。

一边是草原沙原，一边是深山老林，正好是草原跟山林的交界口子。

也正是靠着这复杂地形，通安县天高皇帝远，官府管束薄弱，各路马匪、逃兵、外来的商贩特务，全都爱往这躲。

一周前，通安县城城外，一支四十来人的队伍收拾妥当，动身向西，奔着落云县进发。

队伍分得明明白白。

前头15个是日本浪人，打扮得不伦不类。

一部分穿宽松黑和服，腰间别着长短倭刀，裤脚紧紧扎住；另一套是西式短皮褂，帽子歪扣脑袋上，刀鞘磨得锃亮。

一个个眼神傲气，说话时不时蹦出几句日语，汉话讲得生硬。

剩下的25个人，全是他们在本地收来的狗腿子。

这帮人原本都是通安县的地痞、溃散匪寇、落魄兵油子。

以龟田小五郎为首这帮浪人，打着商人的幌子，已经在通安县经营了好一阵子。

到处鼓吹满蒙分离那套说辞，拿银元、火药、破旧枪械做诱饵，四处拉拢亡命之徒。

只要愿意俯首听话，就给钱许诺地盘、官职。不少贪财不要命的本地无赖，就这么死心塌地跟着他们。

不光收拢地痞土匪，龟田小五郎渗透手段还有更狠的。

大把银子往外撒，请县佐吃喝送礼，跟巡防营大小军官赌钱喝酒称兄道弟。

衙门、兵营里面买通不少人，消息互通，整个通安县大半已经被他们悄无声息拿捏在手里。

而现在，龟田小五郎把目光盯上了通安县西边的落云县，随后便安排好通安县的事务后，带着一众人马准备向西行进。

往西行进了四五天后，终于步入落云县地界。

原本驻防落云县东部的石狠部，被沈砺调去了西河县，赵武的三团随后进驻此地。

三团是纯步兵团，机动性和石狠的骑兵团自然没法比，只能在关键要道驻守，这反而让龟田小五郎等人轻易进入了落云县。

为首龟田小五郎骑一匹棕褐色高头大马，黑和服外面套一件短皮褂，腰间挎两把倭刀。

他抬眼望向前方那条笔直平整的大路，这是沈砺征集民夫和俘虏新修出来的官道。

路基夯得结实，铺满黄沙，在沙原之上格外扎眼。

龟田小五郎嘴角扯出一抹玩味，生硬的汉话缓缓开口。

“哟西！这个落云县，有点意思！”

“荒沙地界，居然把路修成这个样子。”

“路一通，往后咱们的卡车辎重，就可以直接开进来，很不错。”

马边跟着的狗腿子头目，名叫宋德。

以前是通安县一小股匪帮的头子，最会审时度势，带领手下几十号喽啰投靠龟田小五郎后，鞍前马后的。

此次随行的25个喽啰就是宋德原先的部下。

听见龟田小五郎开口，宋奎连忙往前凑两步，身子微微哈腰，满脸堆笑拼命拍马屁。

“龟田先生眼光毒辣！”

“这路修得再好，到头来也是方便咱们行事！”

“通安县这边，县佐、巡防营上下，都跟咱们交情深厚，办事处处顺畅。”

“等咱们再把落云县撬开缺口，靠着帝国的财力火器，漠北这块地方早晚握在咱们手里。”

龟田小五郎淡淡斜瞥他一眼，没接话，目光沉沉望向西方。

对外他们是皮毛药材商队，真实目的是刺探落云县虚实，安插眼线。

巴布扎布大败之后，热河北边留出空隙，他们就要抓住机会往落云县扎钉子。

宋德奎还在一旁不停献殷勤：

“先生放心，手下弟兄都听招呼。”

“进了城，打交道、探消息全交给我们，保证不会闹出乱子。”

龟田小五郎一行人全员骑马，身后跟着五辆满载货物的大马车，车轮滚滚、马蹄哒哒，顺着落云县新修的笔直官道，一路西行。

不过一日多的脚程，队伍便踏入了落云县城郊地界。

刚一进城郊，龟田小五郎脸上的随意之色瞬间收敛，眼底满是惊诧。

他常年混迹关外各县，通安县和东三省好多县他都走遍了，全是一个德行。

街上乱糟糟，遍地流民，地痞横行。

巡防营懒散摸鱼、商铺打手当街耍横，欺男霸女，乌烟瘴气。

可落云县完全不一样！

自从沈砺收拾了吕承武、压服了方仲和之后，整个县城风气直接大变样。

以前巡防营的兵，天天摸鱼闲逛，站个岗都歪歪扭扭。

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