阿忆是被灶台的声音吵醒的。

娘在屋里生火，锅铲碰着铁锅，噼里啪啦，混着一股菜油下锅的香气，顺着门帘往外钻。

他翻了个身，还想再赖一会儿。

阿忆！娘的声音从灶房传出来，太阳都晒屁股了，还不起？你爹都下地回来了！

起了起了。

他应了一声，慢吞吞地坐起来。

这是间老屋，土墙，木梁，墙上糊着发黄的旧报纸。

窗户外头，院里的鸡正扑棱着翅膀抢食，狗在门槛边趴着晒太阳，尾巴有一搭没一搭地甩。

他抓了抓头发，打了个哈欠。

一切都很熟悉。

他就住在这儿。

从记事起就住在这儿。桃花村，村东头第三户，猎户家。

他叫阿忆。

阿忆是他娘给起的名字，说生他那年闹饥荒，全村人靠打猎和挖野菜熬过来的，盼着往后能记着点苦日子，别忘本。

他穿好衣裳，趿拉着鞋进了灶房。

灶台边，娘正往碗里盛粥，热腾腾的白气往上冒。

快吃。娘把碗推过来，吃完去山上看看你爹下的套子，别让野物白糟蹋了。

知道了知道了。

阿忆端着碗，蹲在门槛上喝粥。

粥是小米粥，稠，烫，配着自家腌的萝卜干，咸香。他呼噜呼噜喝了大半碗，一抬头，看见院门口站着个人。

那人背着一张弓，挎着箭袋，晒得黑红的脸膛，咧嘴一笑，露出一口白牙。

阿忆！

赵老三。阿忆抬起碗朝他晃了晃，吃了没？

吃了吃了。赵老三走进院子，蹲下来，压低声音，我跟你说，今早我在西坡那片林子，看见老虎的爪印了，还挺新鲜。

老虎？

嗯，个儿还不小。赵老三搓着手，眼睛发亮，咱俩搭伙，今天要是能弄一头，那可不光是肉的事，那可是虎！够你吹一辈子！

阿忆看了他一眼，把最后一口粥喝完。

行。等我拿弓。

他进屋取了弓和箭袋，又揣了两块干粮，跟娘打了个招呼。

娘，我跟赵老三上西坡转转。

路上小心点。娘在灶房里应了一声，早些回来。

两人出了村，沿着田埂往西走。

桃花村不大，几十户人家，依着一条溪水而居。

溪上有座石桥，桥边几棵老柳树，树下蹲着几个洗衣服的婆娘，见他俩扛着弓过去，笑着打趣：

阿忆，又跟赵老三去祸害山里头的野物啊？

婶子，这话说的。阿忆嘴一撇，我那叫替天行道。

呸，狗嘴里吐不出象牙。

婆娘们笑作一团。

赵老三在旁边乐：行啊阿忆，嘴皮子比你射箭利索。

谁说的？阿忆不服气，我上回在山神庙那边，一箭射中兔子眼睛，你又不是没看见。

那兔子是撞树上撞晕的。

……那是我的箭先到的。

两人一路拌着嘴，穿过村外的水田，上了西坡。

西坡是一片杂木林，常年没人管，灌木丛生，落叶积了厚厚一层，踩上去沙沙响。

林子里比村里凉快，阳光从树缝里漏下来，落成一片一片的光斑。

赵老三在前面拨着草，压低声音：嘘，别说话，听。

阿忆屏住呼吸。

风过林梢，沙沙沙。

远处，有枯枝被踩断的声音。很轻。

在那边。赵老三用下巴指了指西北方向，声音压得更低，咱绕过去，你从这边，我从那边，两头堵。

两人猫着腰，分开包抄。

阿忆摸着腰间的弓，心口有点发紧，又有点发痒。

这种感觉很熟悉，每次进山打猎，都是这样。

紧张，又兴奋。

他摸到一棵老槐树后面，蹲下来，探头往林子里看。

一片灌木微微晃动。

他搭箭，拉弓，屏息。

手很稳。

就在他准备松手的时候，灌木丛里，猛地蹿出一团黑影，直扑他面门……

阿忆几乎是本能地侧身，那东西擦着他的肩膀扑过去，撞在地上，发出一声低吼。

是头猛虎。

比赵老三说的还大，浑身黄黑斑纹，獠牙又长又尖，铜铃似的眼睛盯着他，爪子刨着地。

赵老三！阿忆喊。

来了！赵老三从另一侧冲出来，一箭射向老虎的后腿。

箭入肉，老虎吃痛，发出一声震得林子都抖的虎啸，不逃，反而朝着阿忆猛冲过来。

太快了。

阿忆来不及再搭箭，老虎的獠牙已经扑到他跟前。

他往旁边一滚，獠牙擦着他的胳膊划过去，皮肉绽开，血渗出来。

疼。

他咬着牙，翻身起来，拔箭，搭弓。

老虎又扑过来。

这一次，他没有躲。

他盯着那双铜铃似的眼睛，拉满弓，箭尖对准老虎的眉心。

你娘的…

松手。

箭离弦，带起一阵风声。

正中老虎眉心，没入大半。

老虎庞大的身躯往前冲了两步，轰然倒地，扬起一片尘土，抽搐了几下，不动了。

林子里安静下来。

阿忆跪在地上，喘着粗气，胳膊上的血顺着手指往下滴。

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