乔文栋心里一跳，老领导这话不好回答。

说多了，显得来路有问题。

说少了，显得画不值钱。

他笑了笑：

“孩子说是捡漏。具体多少，我没细问。”

老领导看了他一眼。

那一眼很淡，乔文栋却觉得后背一凉。

老领导问：“捡漏？”

乔文栋煞有介事地点头：“是这么说的，国外的漏，好捡。”

老领导没再追问。

他慢慢卷起画卷，动作很轻，也很慢。

乔文栋看着他的手，心里忽然升起一种不好的预感。

老领导把画卷卷好，放回锦盒。

然后，盖上盒盖，推到乔文栋面前。

他说：“真迹，好好收着。”

乔文栋脸上的笑僵住了。

他看着那个锦盒，脑子里嗡的一声。

不收？

老领导不收？

他以为自己听错了。

“老领导，这画……”

老领导抬手制止：

“文栋，画是好画。”

“但你今天拿来，不只是为了让我看画吧。”

乔文栋的笑彻底挂不住了。

他站在原地，手指在裤缝边动了一下。

老领导端起茶杯，吹了吹，喝了一口。

“最近外面风声不少。”

乔文栋的心猛地一沉。

老领导放下茶杯，看着他：

“有些事，你自己心里有数。”

乔文栋的喉咙发干。

“老领导，我……”

老领导摆摆手：“不用解释。”

他缓了缓：“我今天不问你，也不听你说。”

乔文栋的脸色白了。

老领导这句话，比直接骂他还重。

不问。

不听。

就是不沾。

乔文栋站在书房里，脚底发冷。

他原本以为，只要画送得出去，老领导就算不直接帮他，也会给个态度。

至少说一句，知道了。

至少说一句，我会关注。

哪怕只是点点头，他都能拿回去当底气。

可现在，老领导把画推回来了。

还提醒他，外面风声不少。

这不是帮忙。

这是划清界限。

乔文栋勉强笑了一下。

“老领导，我就是想请您看看画。没别的意思。”

老领导看着他，没说话。

那种眼神，比说话更让人难受。

乔文栋撑不住了。

他往前半步：“老领导，这幅画您留着。”

“孩子一片心意。您不收，我回去没法交代。”

老领导摇头：“文栋，有些东西，收不得。”

乔文栋急了，

“老领导，这画真没问题。”

“我知道。”

“那您……”

“我知道画没问题。”

老领导打断他，“我说的是别的东西。”

乔文栋整个人彻底僵住。

书房里的空气一下子压下来。

他站在原地，嘴唇动了动，说不出话。

老领导站起来，走到窗边，背对着他。

他看着外边的夜色，声音飘过来：

“文栋，我跟你说句实在话。”

乔文栋立刻挺直身体：“您说。”

老领导看着窗外：

“到了我这个年纪，最怕的不是没面子，是晚节。”

乔文栋的心直往下坠。

老领导继续说：“你这些年走得快，快是好事。”

“可走得太快，容易看不清脚下的路。”

乔文栋的额头渗出冷汗。

“老领导，我一直很谨慎。”

老领导转过身，看着他：

“谨慎的人，不会让人把话递到我这里。”

乔文栋的脸彻底没了血色。

这句话太重了。

老领导已经知道了。

知道他是来探路。

知道今天这幅画不是看画。

知道他在求庇护。

老领导眼睛眯了一下：“我听说，你惹了京都陆家的人，那更不应该。”

这句话落在乔文栋耳朵里的时候，整个客厅的灯光像是忽然暗了一档。

他看着老领导的脸，那张脸上没有表情，没有建议，没有暗示，就是一副把话说清楚的神情。

老领导竟然连这个都知道了。

而且，话里的意味，很清楚。

惹了陆家，谁也救不了他。

乔文栋的腿有点软。

他扶着桌沿：“老领导，我……”

老领导抬手，“今天的话，到这里。”

乔文栋张了张嘴。

老领导看着他，最后缓缓说了一句：

“文栋，如果有些事情越界了，早点找组织说明情况，或许还有一线机会。”

乔文栋脑子里轰的一声。

找组织说明情况。

这句话在体制内意味着什么，他比谁都清楚。

这不是提醒，这是最后警告！

老领导不会管他，不会替他说话，不会替他挡陆云峰，更不会替他扛省里的压力。

他今晚带来的画。

带来的希望。

带来的最后一条退路。

全断了。

乔文栋抱着锦盒，站在书房里，半天没动。

老领导重新坐回椅子上，拿起桌上的书，不再看他。

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