“大胆！竟敢在公堂上喧哗！”县令怒喝道。

“启禀大人，小民张芽，是周大海的妻子。”张芽急忙自我介绍道。

县令大人也没继续问责张芽。追问道：“你有何证据？”

“这是刘盛之女，她曾亲眼目睹其生父刘盛残忍地将姜氏殴打致死。今日，她那狠心的祖母竟妄图将其置于死地，幸而此女聪慧伶俐，得以逃脱魔掌，并承蒙小人搭救。恳请大人查明真相啊！”张芽重重地叩头在地。

此时此刻，那位可怜兮兮的小姑娘何曾见识过如此肃穆庄重的场景呢？只见她浑身颤抖不止，宛如风中的落叶一般瑟瑟发抖，甚至连下跪都茫然无措了。

“小妹妹，莫要惊慌害怕，端坐于堂上之人乃是我们的青天大老爷、父母官大人。只要你如实道出令堂去世的缘由经过，大人定当会替你母亲伸张正义、讨回公道的！”张芽轻声细语地安抚着这个受惊过度的小女孩。

“我娘确实是被爹爹打死的呀！娘总是想要逃离这个家，但爹爹却整日对娘拳脚相加！昨日爹爹更是一脚狠狠踹向娘的腹部，之后娘便倒地不起、没了气息呜呜呜”小丫头一边哭诉着，一边情不自禁地放声大哭起来。

“小草儿，休得在此胡言乱语！快快到爹爹这边来！”刘盛大怒，圆睁双目恶狠狠地盯着小丫头。小丫头见状，吓得哭得越发凄惨了。而一旁的张芽则不停地宽慰着她，试图让她平静下来。。

“刘盛，没本大人问话就莫要开口，若有下次便直接杖责五大板！”县令大人猛地一拍惊堂木，堂上众人皆被吓了一跳。

“小姑娘，你别怕，慢慢讲来，究竟是何人害死了你娘？”县令大人和声问道。

那小姑娘身体一颤，轻声回道：“回大人的话，是我爹爹，他整日都会殴打我娘。”

“他都使用何种凶器殴打于你娘？”县令大人继续追问。

“爹爹并未使用任何凶器，只是用拳脚相加罢了。”小姑娘低着头，声音略微发颤地回答道。

“你刚刚提及你娘时常出逃，可知道她为何要逃？又欲逃往何方？”县令大人皱起眉头，凝视着眼前瘦弱的女孩。

“我娘曾告诉过我，她想要归家。她说自己并非爹爹明媒正娶之人，而是被爹爹强行掳掠至此。”小姑娘眼中闪烁着泪花，哽咽着说道。

县令心头一震，未曾料到竟还有这般拐卖之事发生。

“刘盛，你女儿所言是否确凿无误？莫非姜氏真是你诱拐而来不成？”县令大人怒目圆睁，瞪向下方跪着的男子。

“大人，小民实属冤枉啊！姜氏确实是小民花费整整五两纹银从他人手中购得。此女终日抱怨家中贫苦，妄图攀附权贵，方才频繁企图逃离，甚至对子女也疏于照看，街坊四邻皆可为此作证。”刘盛大呼冤枉，磕头如捣蒜。

“哪位是刘盛的左邻右舍？烦请站出来，本官需要查证刘盛所言是否属实。”县令大人环顾四周，高声喊道。”

“回大人话，小人确系刘盛东侧邻里。那姜氏的确乃刘盛花费银钱购入，但其自城府而来，自然瞧不起这乡野穷苦之地，妄图攀附权贵，终日在家无所事事，更有甚者，竟对家中长辈拳脚相加，刘盛忍无可忍之下方才出手教训于她，不过只是些皮外伤而已，并无大碍，不出数日便可痊愈。”刘盛邻家言辞凿凿地应道。

“不对！家中劳务皆由家母操持，他们不仅殴打家母，还将家母双腿打断！”孩童义正辞严地辩驳着。

“休得胡言乱语！你母亲之腿分明是逃窜时于山间失足所致，尔等黄口小儿竟敢信口雌黄，当心天降神罚！”刘盛怒目圆睁，声色俱厉地呵斥道。

县令略作思忖后开口：“稚子年幼，所言证词难以尽采信之。可还有旁证否？”

闻听此言，西岗村众乡民皆面露喜色，心下暗自庆幸；反观张芽与周大海，则心头一紧，不知该如何应对眼前局面。

“大人，事起匆忙，恳请宽限数日，小民定当全力搜寻证据。”张芽跪地叩头，恳切陈词。

县令大人深知西岗村村民的性情暴戾，时常会出现争斗殴斗之事，偷窃之类的行径亦屡见不鲜，但杀人之事却是破天荒头一次听闻。面对这般情况，县令大人对西岗村众人所言并未全然置信。他稍作思索，沉声道：“杀人之案兹事体大，暂且赐予你们七日时光去寻觅证据。七日后再度开庭审讯。现今先将周大海等人关押入狱，退堂！”随着惊堂木拍下发出清脆声响，县令大人首先起身离去，而周大海等人则依旧被押送着关进牢房。

“哼！杀人罪犯！七日之后便只待处决问斩罢了！”刘盛大放厥词道。

“究竟孰胜孰败，此刻断言未免过早了些吧！”张芽毫不畏惧地回应道。

“你！好啊，咱们走着瞧！背信弃义的臭丫头，还不快给我过来！待到时候定叫你好受！”刘盛怒气冲冲地吼道。

那小丫头当场吓得痛哭流涕，瑟瑟缩缩地藏于张芽身后不住颤抖。“别怕！只要你不愿回去，任何人都休想带你走！”张芽言辞铿锵有力地安慰道。

刘盛还想继续往下说，但却被刘大勇连忙伸手制止住了。刘盛见状，心中虽然感到十分愤恨与不满，但也只好无奈地转身离去。

而另一边，张芽则小心翼翼地将那个可爱的小丫头交托给了周大海的母亲，并再三嘱咐道：“这孩子至关重要，她可是一个极其关键的证人！所以，请您务必尽心尽力、好好地保护她。”周大海娘深知责任重大，毫不犹豫地点头应承下来，表示一定会像对待自己亲生骨肉一般呵护这个孩子，绝不会让任何人将其夺走。

待一切后续事宜都安排妥当之后，张芽不敢有丝毫耽搁，迅速租来一辆马车，快马加鞭、风驰电掣般朝着奇珍阁疾驰而去。一路上，她心急如焚，只盼望着能够尽快赶到目的地，完成自己肩负的使命。