面对刘掌柜的提议，张芽深思熟虑后决定先对这家店和刘掌柜的状况展开一番深入调查之后再做定论。毕竟他们身处异地他乡，所有买卖所得款项皆由他人掌控，能否最终顺利落入自己手中着实令人担忧。此外，张芽目前并未打算出售配方，因为他们并非缺乏资金，真正困扰他们的难题在于如何找到一个合理的借口将钱财取出。

因此，张芽满怀歉意地回应道：“刘掌柜慷慨大方，所提出的条件亦颇为诱人，但此事关系重大，我等尚需归家商议后方可给予确切答复。”刘掌柜倒也通情达理，并无刻意刁难之意。待三人又交谈片刻后，便各自散去。

返回家中，张芽迫不及待地向周大海征询意见。只见周大海若有所思地表示：“刘掌柜开出的条件固然诱人至极，然而长此以往，咱家的配方恐难以幸免，遭人窃取之事难保不会发生。届时后果不堪设想，无人能够预测。反观现状，咱俩如此这般逍遥自在，尚能腾出大把闲暇时光料理旁骛琐事。不知夫人对此作何感想呢？”说罢，目光炯炯地凝视着张芽，等待她的回答。

张芽略加思索后说道：“与其让他们一直惦念着，我们倒不如索性自己开家店，况且我还掌握着其他不少美食烹饪方法，可以拿来售卖呢。”

说到资金方面，银子对他俩来说并不是问题。经过这段时间的辛勤努力，已经积攒下一笔数目可观的财富，足够租赁一家店面了。

心动不如行动，两人决定立即付诸实践。次日收摊之后，他们首先前往刘掌柜处，表示要终止合作意向。刘掌柜倒也通情达理，并没有故意刁难他们，反而面带微笑地将他们送出门口。

“掌柜的，难道就这样轻易放弃了吗？”一旁的店小二满脸疑惑地望向刘掌柜。

“我本想拉他们一把，但既然人家不领这份情，那就算了吧，我们也不必再插手此事。”刘掌柜一脸淡然地回应道。

周大海和张芽离开后马不停蹄地直奔伢行而去。刚踏进伢行大门，伢人赵老四就像嗅到血腥味的鲨鱼一样，满脸笑容、满腔热忱地迎了上来。

&34;两位公子，欢迎光临小店！不知您们今日到访，是打算购买人口呢，还是对我们这儿的田地感兴趣啊？&34; 赵老四一边说着，一边用他那狡黠的小眼睛滴溜溜地上下打量着周大海一行人，心里暗暗盘算着该向他们推销哪个档次的货品或者服务才能让自己赚得盆满钵满。

听到&34;买人&34;两个字，张芽明显愣了一下，但很快就回过神来——毕竟在这个地方，买卖人口似乎再正常不过了。她不禁想起家中那宽敞的宅院，周母一个人操持所有家务实在太过辛苦，常常能看到她捶腰揉背的身影。于是，张芽心中一动，开口说道：&34;先买个人吧，然后再看看铺子。&34;

张芽这番话让周大海略微感到有些惊讶，然而他并没有多言。赵老四见状，则愈发谄媚地点头哈腰，毕恭毕敬地问道：&34;好嘞！敢问两位少爷想要什么样的下人呢？奴家这边可以给您详细介绍一番。&34;

“洒扫两人，做饭婆一人，门房一人，目前就先需要这些人手吧。”张芽一脸从容地说道。

“好嘞！您请稍等一会儿，我这就去后面把人叫来给您过目！”赵老四赶忙让人端上来茶水和点心，然后自己跑到后面去叫人。不一会儿，一群人排着队走了进来，他们身上穿的虽然都是些破旧衣裳，但都洗得干干净净，头发也梳理得整整齐齐。

“都把头抬起来，让贵人好好看看，能被贵人选上可是你们天大的福分啊！现在贵人需要两个做杂务的婆子、一名厨娘以及一名看门人。”牙人扯着嗓子大喊道。听到他的话，下面的人纷纷抬起头，用充满期待的眼神注视着张芽和周大海。

张芽突然有些不自在起来，她心慌意乱地喝了一口茶，努力镇定下来后，才开始仔细审视起眼前的这些人。

“这里面有没有一整个家庭能够满足以上要求的呢？”张芽开口询问道。

赵老四连忙回答说：“有的，老周，你快站出来让贵人瞧瞧。”

一家五口人慢慢地从人群中走了出来，为首那人名叫老周，年纪并不算大，大约只有三十几岁，但却微微弯着腰，显得有些驼背，始终低着头，看起来唯唯诺诺、小心翼翼的样子。他身旁站着一名妇人，衣袖处还绣着精美的花纹，尽管已经褪色，但仍能看出其针法精妙绝伦。

这家人中的长子是个尚未成年的小伙子，身材高挑，只是过于瘦弱，仿佛一阵风就能将他吹倒一般；二女儿约摸十岁上下，此刻正羞涩地低垂着头；最小的孩子则是一个五六岁的男童，眨着一双灵动的大眼睛，好奇地注视着眼前的两个陌生人。

&34;你们一家为何会遭此厄运被发卖呢&34;张芽率先开口问道。

赵老四见状，正要答话，却被张芽抬手止住：&34;且慢，还是让他们自己讲讲吧！另外，你们也都各自说说自己有何专长&34;

老周深吸一口气，轻声答道：&34;回公子的话，我家原主人的公子金榜题名考中了进士，举家迁往京城定居，不再需要太多仆从侍奉，于是便将我们打发卖掉。小人从前负责驾车以及照料马匹。&34;

接着，那名妇人也开口说道：&34;老奴之前在府里的大厨房当差，专门负责切菜配菜，偶尔也会烹制几道菜肴。&34;

“回大人的话，小人之前一直在前院负责清扫工作。”老大毕恭毕敬地行了个礼，然后小心翼翼地回答道。

“奴家过去曾在绣房里帮忙打下手，比如分发丝线等，而且还会绣一些简单的花样呢。”老二轻声细语地回应着。

“俺也能做事儿，俺可不白吃闲饭哩！”年纪最小的那个小家伙迫不及待地插嘴说道，表示自己同样有用处。

张芽听后，略微沉思了片刻，接着开口询问起这家人的售价。赵老四见状，连忙解释道：“这一大家子人可都来自富贵之门啊，那家教和礼数自然是没得挑的，所以价钱嘛，相对来说也要贵一点咯。这两个男仆各自要价五两银子，而这两名女仆一共五两银子。至于这个小家伙嘛，就当作赠品一并送给您啦，过不了两年他就能帮着干点活儿了，不知大人意下如何呢？”