肖松被吓得脸色惨白，嘴里发出惊恐的尖叫：“五万两？这简直就是明抢啊！就算是买下我们书院恐怕都用不了五万两吧！”

一旁的赵萤随声附和道：“是啊，蛋哥哥全部的家当加起来都没有五万两呢。”

一直沉默不语的皇甫熙突然开口说道：“我有”

然而话还没说完，就被眼疾手快的赵萤迅速伸手捂住了嘴巴。

赵萤一脸焦急地解释道：“熙哥哥，财不可露白！况且这明显是那青楼老板设下的圈套，他根本就没想过要真心实意地让宋璋经为菊芳姑娘赎身，而且要是换成其他任何人去为菊芳姑娘赎身，说不定价格就完全不同了。”

肖松听完赵萤的分析后恍然大悟，立刻明白了她的意思：“原来如此，照这么说来，我们只要再去找个人帮忙替那个女子赎身，或许就用不着花五万两这么多钱了。”

“对，不仅如此，最好还能跟老板讨价还价一番……”赵萤补充道。

就在他们几人商议之际，方仲述无意间发现他们将宋璋经带回了书院，于是赶忙将此事告知了宋奕儒。两人商量之后决定暂时先瞒着宋璋经，然后悄悄找上了赵萤等人。

“孩子，事情没有你们想的那么简单……”宋奕儒眼眶通红，抚摸着花白的胡须，叹气道：“那女子根本就不是真心实意要和璋经在一起，若是他们有情有义，宋爷爷是不会做那些拆散鸳鸯的事。宋爷爷曾经是有门第之见，可经历过这么多事，只要是两人真心相爱，宋爷爷也能接受青楼女子做璋经的妻子。”

赵菁菁疑惑不解：“那为什么宋爷爷不让我们为那个女子赎身？”

“因为她们是骗子，骗人钱财，无所不为。你们知道冯域这个人吗？他当初差点就能考上功名，就是认识了莳花楼的萧菊芳，被她的温柔小意所蒙骗。后来国子监传出谣言，加上他得知自己被骗，一时想不开才羞愤自尽。”

方仲述接着说：“此事千真万确，是冯域亲口告诉老宋的，可惜最后他还是想不开。当时阿珉那孩子冲动，把事情闹得沸沸扬扬的，我就派相熟的朋友去查探，莳花楼的姑娘也不是第一次发生这种事了。可是苦于无凭无据，事情就此放下，我勒令阿珉不许再去生事，莳花楼的姑娘就像是有魔力一般，勾魂摄魄，我怕他节外生枝。”

赵萤眨着好奇的大眼睛：“外公，有很多书生都喜欢去莳花楼吗？”

方仲述闻言，脸色瞬间变得阴沉，他皱起眉头，满脸怒容，语气沉重地说道：“在此事之后，有一天我无意间发现倾舜在撰写一些风花雪月的文章，时常心不在焉，精神恍惚，经过一番追问才得知他竟在莳花楼认识了一位姑娘，倾舜被她才情所折服，竟然萌生了好感。我大感不妙，担心这样下去会耽误他的前程，于是多次与他谈心，苦口婆心地劝说，终于成功掐灭了他心中刚刚燃起的所谓爱慕的火苗，并安排他前往远方游历求学。”

听到这里，首先反应过来的是赵菁菁，她瞪大了双眼，难以置信地用手捂住嘴巴，惊呼道：“方大哥居然也会……”声音中充满了惊愕和诧异。

方仲述摆了摆手，一脸严肃地说：“家丑不可外扬，若不是听闻你们打算插手此事，外公怎会将你们方大哥的秘密公之于众。”

一时间，屋内陷入了死一般的寂静，众人面面相觑，心中却是波澜起伏、七上八下。

肖松心中已然生出退缩之意：“倘若莳花楼的那些姑娘们并不愿意被赎身，亦或仅仅是想要骗取赎身钱而已，那我们岂不是徒劳无功，白忙一场了吗？”

然而，皇甫蓉裳对此却是满不在乎，她实在难以理解众人的烦恼：“区区小事值得你们如此忧心忡忡？待本宫派遣手下之人将她们带出即可，一切问题便都能迎刃而解。真不知尔等何必在此处神神秘秘，还整日愁容满面的。”

方仲述出言劝阻：“公主请三思，民间自有其律法存在，更何况此地乃是由洛星宇管辖治理之处。此人素有铁面无私之名，倘若公主您强行抢夺青楼女子，不仅有损您自身的名誉清誉，恐怕连洛大人也绝对不会轻易罢休放过您的呀。”

赵菁菁帮忙说情：“外公所言甚是，公主殿下，若这些女子本就是居心叵测之徒，那自然是不值得我们耗费心力去营救。但假若她们确实身世可怜且品性善良正直，那么届时我们再另寻良策解救她们也为时未晚啊。”

皇甫蓉裳一脸无所谓：“也罢，既然如此，那就依你们所言吧。日后若有何事需要本宫相助，尽管开口便是。”

众人继续商议对策，现场一片沉寂，无人发言。

终于，肖松忍不住开口问道：“那么究竟派谁前去打探消息更为妥当呢？”

赵萤的目光不由自主地转向了江鹤鸣。论在场所有人中，谁最像愿意为青楼女子挥金如土的富家子弟，非江鹤鸣莫属。

然而，面对赵萤的注视，江鹤鸣却显得有些惊讶和疑惑。他伸出手指，指向自己，难以置信地说道：“我？你们难道要我去那种肮脏龌龊之地吗？我可绝对不会去的！”

“江大哥，这并非是让你去享乐放纵，而是希望你能探寻出莳花楼背后隐藏的真相。从另一种角度来看，这也可以算作是在查办案件，拯救那些深陷苦难的女子啊。”赵萤连忙解释道，并试图说服江鹤鸣。

绿歌帮忙说情，恳求江鹤鸣：“对啊，江少爷，你就帮帮忙吧。如果你能查清莳花楼的情况，也许就能解救那些渴望摆脱困境的姑娘们。这可是一件功德无量的事情呀！”

江鹤鸣思索一会儿才勉为其难地答应。

他们商讨行动细节到三更半夜。

殊不知次日清晨，阳光洒满大地，宋璋经碰巧遇见了方倾舜。刹那间，宋璋经怒发冲冠，对着方倾舜开始大骂：“你这个卑鄙无耻，忘恩负义之徒，兰抒姑娘就是被你给害苦了！”

方倾舜闻言惊愕不已，连忙追问：“兰抒？兰抒她到底怎么了？”

赵萤和赵菁菁闻声赶来。她们看到眼前的情景，也都愣住了，不明白为何宋璋会对方倾舜如此愤怒。

“兰抒姑娘为了你守身如玉，宁死不屈，拒绝接待客人，结果遭到了那个可恶至极的穆狗贼残暴殴打。她苦苦等待了你足足半年之久，最终心如死灰，万念俱灭，就在她被迫接客的那一日，她选择毁容并自尽。”

“什么？”方倾舜如遭雷击般震惊不已，眼中满含着痛苦与哀伤的泪水。

一旁的方仲述不禁声音沙哑，颤抖着说道：“倾舜……”

方倾舜悲痛欲绝地质问自己：“义父，难道真的是我错了吗？”

方仲述强忍着内心的悲痛安慰他说：“倾舜啊，这并非你之过。你与那位姑娘本就身处不同的世界，无需将一切罪责都归咎于自身……”

宋璋经却冷漠地注视着眼前的一切，毫不留情地讥讽道：“哼！你们少在这里装出一副伪善的模样，如果没有菊芳姑娘挺身而出，恐怕你早已与兰抒姑娘天人永隔了。”

方倾舜心急如焚，连忙追问：“兰抒姑娘是不是没有死？她现在身在何处？”

他紧紧揪住宋璋经的衣袖，不肯松手，可宋璋经却满脸鄙夷地用力甩开，并怒不可遏地咆哮起来：“菊芳姑娘要不是因为你们，她也不会受穆狗贼如此屈辱，她为了救她自己的妹妹，甘愿牺牲自己……”

“你在……胡说什么？”

“你们要是不信就到城东的跃壶居找兰抒姑娘，你一问便知事情的真相。”

方倾舜满脸焦灼之色，脚步匆匆地冲出书院，朝着城东方向疾驰而去。肖松见状，毫不犹豫地紧跟其后。方仲述则一脸无奈地用手扶住额头，连连摇头叹息。赵菁菁站在一旁，轻轻拍打他的背部，试图让他顺过气来。

皇甫蓉裳不禁感慨道：“真没想到留在这里竟然会碰到如此有趣的事情，我实在是越来越不舍得回宫了啊！”

赵萤昨晚几乎没有合眼，今早又经历了这样一场风波，她此刻毫无困意，倒不如动手为大家准备一顿丰盛的早餐。

她动作娴熟地煮了一锅热气腾腾的白粥，还炒制了满满一大锅香气扑鼻的粉丝，并蒸好了一笼松软可口的包子。

白粥搭配上酸爽可口的酸豆角、酸萝卜和腐乳，更是别具一番独特风味。对于皇甫蓉裳和皇甫熙而言，又是从未尝过的新鲜吃食。

“外公，别担忧了，来吃早饭吧。”

赵菁菁一直劝慰方仲述。

皇甫蓉裳夹起一筷子粉丝，好奇地问道：“芷芷，这是什么？”

“蚂蚁上树！”

“什么上树？这明明是猪肉沫。”

“蓉姐姐你看，这粉丝像不像大树的树干，猪肉沫像不像爬在树上的蚂蚁。也有一种说法叫猪上树。”

皇甫蓉裳哈哈大笑，把粉丝放进嘴里咀嚼：“有趣！有趣！”