“我不会……”张晓瑜喃喃自语道，声音轻得仿佛只有自己才能听见。

“就像柿子一样，人总会挑软的捏。下次你就找那个邓月檀，他父亲官位低，不怕得罪，你就一巴掌扇过去，应该可以减少很多烦恼。”赵萤一脸认真地说道。

皇甫蓉裳听后噗呲一笑，心想这弟媳真是有趣至极，也只有这样古灵精怪的性格才配得上自家弟弟吧！

张晓瑜却依旧摇着头：“我不行……”

赵萤见状也不再多说什么，她一向不喜欢勉强别人，她转身走进厨房，开始着手准备皇甫蓉裳最爱吃的辣菜系列。

肖松帮忙清洗猪肚，高谈阔论：“今年书院的学子人数翻了三倍，大多数都是从外地赶来的举子，他们都打算在这儿潜心苦读三年，全力备战三年后的春闱。光我们班上就新来了十多位童生，还记得洛大人身边的石师爷吗？他的儿子竟然没有去国子监，而是选择来我们书院。我觉得石思明人不错，我要请他吃好吃的。”

“松哥哥，你要把猪肚翻面再洗，用姜片焯水后把粘膜和肥膏刮掉。没想到松哥哥这么快就认识新朋友了，我给公主做的都是比较辣的，可能不适合你的朋友，还是吃绿歌做的家常菜式吧。”

肖松摇头：“他最喜欢吃东西了，他是个两百斤的大胖子。这区区辣菜难不倒他。”

“那就给他试试吧。胡椒粒要磨碎，猪肚切片一起炒，然后用开水炖煮成奶白的汤汁，最后加入鸡块熬煮便成了。有些人喜欢把鸡塞在猪肚里煮，不过我们时间不够了，就做个简单的吧。”

肖松慢慢地被辣味呛到鼻子，不停地咳嗽：“胡椒猪肚鸡汤，藤椒鱼，泡椒鸡爪，毛血旺，辣白菜，芷芷你今天做的菜味道闻起来就知道不是一般的辣。”

皇甫蓉裳耸动着小巧的鼻尖，深深吸了一口气，那股诱人的香气如同一双无形的手，紧紧抓住了她的味蕾。她情不自禁地吞咽了一下口水，眼睛发亮地盯着前方。

坐在一旁的张晓瑜则显得有些紧张不安，她努力克制着自己想要咳嗽的冲动，生怕会惊扰皇甫蓉裳。喉咙和鼻子传来阵阵痒意，但她还是咬紧牙关，拼命忍耐着不让声音发出来。

赵萤端着餐盘走了过来，将丰盛的饭菜一一摆在桌上。皇甫蓉裳迫不及待地拿起筷子，大快朵颐起来。

“晓瑜姐姐，我想你可能不吃辣，这些是我们书院饭堂的饭菜，给你拿了一份，你慢慢吃。”赵萤微笑着说道，并将另一份饭菜递给了张晓瑜。

张晓瑜看着色彩丰富的简单小菜，试探地吃了一口，酸酸甜甜的非常开胃，她惊喜地问：“这是什么？”

“番茄炒蛋，这个是辣白菜炒肉，还有清炒时蔬。”

皇甫蓉裳喝着冰凉的奶茶缓解口中残留的辛辣味道：“这个辣白菜还可以炒肉？为什么我没有这个菜？”

“书院里很多人不能接受辣味，所以这个辣白菜放进肉里炒，已经中和了辣味和咸味，我怕蓉姐姐你觉得太淡了。”

张晓瑜小心翼翼地夹起一筷子辣白菜送进嘴里咀嚼着，突然一股浓烈的辣味直冲嗓子眼儿，让她忍不住剧烈地咳嗽起来，泪水也像决堤的洪水一般哗哗地往外流。

一旁的赵萤赶紧递过来一杯清水：“晓瑜姐姐，快喝口水缓缓！”

好不容易止住了咳嗽，张晓瑜一边擦着眼角的泪花一边说道：“这辣白菜的味道可真够特别的，又辣又冲鼻，但吃起来还挺过瘾的。本来我平时都不爱吃米饭的，没想到配上这辣白菜，我竟然吃了这么多！”

经过这么一折腾，张晓瑜觉得自己仿佛全身的毛孔都张开了似的，通体舒畅。而此时此刻，她已经将赵萤带来的饭菜吃得一点儿不剩了。

初来乍到的众学子们无不对桂山书院的饭菜赞不绝口。尽管这里的环境和师资力量与山脚下的国子监相比有着天壤之别，但单就饮食而言，桂山书院却是更胜一筹。

有些从国子监花钱买通关系进来的监生并不服气。他们自视甚高，根本不相信一个小小的桂山书院会有什么过人之处，其中就包括经常取笑石思明的表弟。

石思明强忍着饥肠辘辘的感觉，把自己那份饭菜端去给表弟尝鲜。果不其然，表弟尝过之后也沉默不语了，再也没办法在他面前炫耀国子监的伙食有多好。这下子，石思明终于出了一口气，心里暗自得意。

最终由于没有进食，他饿得两眼昏花、头晕目眩，终于支撑不住晕倒在地。好在这一幕被路过的肖松发现，肖松连忙将其背起，送往赵菁菁处寻求医治。赵菁菁了解情况后，先是喂给他一杯热腾腾的红糖水，片刻之后，原本虚弱不堪的他又重新变得生龙活虎。

赵菁菁疑惑地问道：“这位小兄弟，难道是我们书院的饭菜不合你的口味吗？为何不肯进食呢？”

石思明顿时面红耳赤，心里羞愧不安。他实在不知该如何解释，自己之所以没吃饭，是因为把饭菜偷偷拿出去送给了别人。

“看来你的嘴巴挺刁的，才会对我们书院的伙食不满意。好，就让小松我让你尝尝什么是人间美味，等着我……”

肖松把赵萤做好的饭菜端到石思明面前，此时的石思明早已饥肠辘辘，看到眼前的食物，二话不说端起汤碗便一饮而尽。刹那间，一股辛辣而温热的感觉顺着喉咙流淌而下，迅速汇聚至小腹处，整个人瞬间感到无比温暖。不仅如此，那股独特的味道仍停留在舌头上，散发着阵阵诱人的肉香。

接下来，石思明开始品尝其他菜肴。鲜嫩爽滑的鱼片入口即化，鲜美的味道令人陶醉其中；而藤椒散发出的独特辣味则仿佛钻入了身体每一个角落，让人欲罢不能。鸭血的辣味更是刺激得他舌尖微微发麻，但这种强烈的冲击却带来了一种前所未有的畅快淋漓之感。一顿风卷残云之后，石思明已是满头大汗。擦拭掉额头上的汗水，他顿觉浑身舒畅无比，仿佛所有的疲惫与压力都随着汗水一同消散殆尽。

石思明的泪水在眼眶里打转，他感激地看着肖松说道：“谢谢你，只有你愿意和我说话，其他人都是骂我肥猪……”

肖松大咧咧地拍了拍石思明的肩膀：“管别人做什么，我以前还经常被人叫野种、孤儿，现在不还是活得好好的。我觉得你人挺不错的，还给旺财喂小鱼干，以后你饿了尽管来找我，你的饭我都包了。”

石思明恍然大悟，惊讶道：“原来那只狗叫旺财啊，它是你养的？”

“是啊，它是不是很威风？”

石思明嘴角上扬露出笑容。

这时，一个熟悉的声音突然传来：“松弟，许久不见，大哥教你的武功有没有生疏？”

肖松惊喜地发现贵人事忙的肖毅山再度回来了，他激动得立刻冲上前紧紧抱住自己的大哥。

肖毅山满脸慈爱地抚摸着肖松的头：“皇上赏赐了府邸给我，你看要不要跟大哥一起回家？”

肖松手脚顿时僵住了，为难地说道：“我在书院长大，早就习惯了书院的一草一木，方大哥已经搬走了，我不想搬走。”

“傻孩子，天下没有不散的宴席，你总要像你方大哥一样展翅高飞的，不可能一辈子窝在桂山书院里的。”

肖松不想谈论这个问题，他不想有了大哥就失去院长，院长在他心目中如同父亲一般，他不舍得离开院长，也不舍得离开这个家。

“大哥，我决定了不走，不如以后你想我了就到书院来看看我吧。”

肖毅山看着眼前一脸坚定的肖松，知道自己再多说什么也是徒劳，便不再开口劝阻。

“肖大哥，你这次回来打算待多长时间呢？”赵菁菁忍不住问道。

肖毅山脸部表情变得柔和：“边关目前风平浪静，估计不会有什么战事发生。此次回京述职，大概需要停留数年吧。青弟啊，我在这人生地不熟，以后还得多多仰仗你的关照了。”

赵菁菁不自觉露出笑容：“你是小松的大哥，也是我们的朋友，照顾你们是分内之事。自你走后，学子们都非常想念你，希望你能再传授他们武功。”

“他们的天赋确实尚可，但身体素质着实欠佳。今日下午不妨将他们召集起来，一同前往山中奔跑锻炼，届时我会亲自指点一二。”

石思明心中暗自叫苦不迭。起初他还为能够留在桂山书院读书，能够享受美食而沾沾自喜。可自从跟随肖毅山开始跑山训练以来，他简直苦不堪言，无数次想要半途而废，直接躺在地上休息。