东宫的晨露还凝在阶前的青苔上，朱见深已跟着太傅读起了《孝经》。小家伙穿着月白的常服，小脸上满是认真，只是读到“事君如事父”时，忽然抬头问：“太傅，父皇是不是也像父亲一样，会一直护着我？”

太傅手里的戒尺顿了顿，正要回话，却见林月端着药碗从廊下走过，碗沿飘出淡淡的药香——那是给昨夜受惊的小太监熬的安神汤。她听见太子的话，脚步微滞，随即如常往前走去，只是指尖悄悄攥紧了帕子。

昨夜锦衣卫的审报已送到景帝案前：灰袍太监果然是户部尚书的心腹，供出“绑走贤妃苏婉，制造东宫内乱，趁机请立见济”的全盘计划。景帝震怒，却只将户部尚书贬为南京通判，没再深究——林月知道，这是顾念着见济的颜面，也存着“平衡朝局”的心思。

“林姐姐，药好苦。”小太监捧着空碗出来，眼眶红红的，“他们说……说要是我不指认贤妃娘娘私通外臣，就把我扔进护城河里喂鱼。”

林月蹲下身，用帕子擦去他嘴角的药渍：“别怕，往后有姐姐在，没人敢再欺负你。”她从袖中摸出块桂花糖，塞进小太监手里，“这是娘娘赏的，含着就不苦了。”

正说着，万贞儿匆匆走来，手里捏着张字条，递到林月面前。字条是太后宫里的李嬷嬷送来的，上面只有三个字：“见济病”。

林月的心沉了沉。自户部尚书被贬，皇后就以“见济染疾”为由，日日在景帝面前垂泪，暗示是东宫的人“冲了煞气”。此刻递来这字条，怕是又要生事。

“姐姐，要不要去看看？”万贞儿的声音压得极低，“听说太医刚从见济殿下的寝殿出来，脸色很难看。”

“不去。”林月将字条凑到烛火上，看着它蜷成焦黑的灰烬，“我们守好东宫，就是对殿下最好的护持。”她转向侍立的侍卫，“今日起，东宫的门禁再加三层，无论谁来见殿下，必须有陛下的手谕，否则一概拦在门外。”

侍卫们齐声应是，甲胄碰撞的脆响惊飞了檐下的燕子。朱见深被外面的动静惊动，从窗内探出头：“林姐姐，怎么了？”

林月立刻扬起笑脸，走到窗边：“殿下专心读书，姐姐在安排侍卫叔叔们练箭呢，等您读完书，就去看他们比试好不好？”

朱见深眼睛一亮，重重点头：“好！我要让射得最准的叔叔教我拉弓！”

待太子重新坐下读书，万贞儿才忧心道：“皇后若借着见济生病，在陛下面前哭闹，说咱们东宫见死不救，怎么办？”

“她要的从不是‘救’，是让陛下觉得东宫‘凉薄’。”林月望着远处飘来的宫轿——那是皇后去养心殿的方向，“但陛下心里有数。前日他悄悄让贤妃娘娘苏婉送来这东西，你看。”

她从妆匣里取出个锦囊，打开是枚玉佩，上面刻着“东宫永固”四个字，玉质温润，是景帝年轻时戴过的旧物。

万贞儿的眼睛亮了：“陛下这是……”

“是给我们的定心丸。”林月将玉佩放回锦囊，“他或许会犹豫，会权衡，但绝不会让东宫真的散了。”

话音刚落，就见景帝的贴身太监李德全打着伞走来，脸上堆着笑：“林乳母，万姑娘，陛下请二位去养心殿，说要赏新贡的荔枝。”

养心殿的荔枝还带着岭南的水汽，颗颗饱满红艳。景帝坐在榻上，手里正逗着见济玩——小家伙脸色确实有些苍白，却精神得很，正抢着要剥荔枝。

“你们来了。”景帝抬眼，示意李德全分荔枝，“见深今日读了什么书？”

“回陛下，读了《孝经》。”林月躬身回话，“殿下还问，陛下会不会像父亲一样护着他。”

景帝手里的荔枝忽然滑落在案上，紫红色的汁液溅了些在龙袍上。他沉默片刻，招手让见济到身边，指着林月和万贞儿道：“你林姐姐和万姐姐，都是真心护着你哥哥的人。往后你要学着敬重她们，知道吗？”

见济似懂非懂地点头，抓起颗荔枝递到朱见深手里——不知何时，小太监已按林月的吩咐，将太子接了过来。朱见深捧着荔枝，忽然走到见济面前，把自己最爱的玉坠摘下来，塞进弟弟手里：“这个给你，戴着就不生病了。”

景帝看着两个孩子的身影，眼底的复杂渐渐化开，露出难得的柔和。他对林月和万贞儿道：“东宫的事，辛苦你们了。往后若再有人敢动歪心思，不必请示，直接拿下。”

林月和万贞儿对视一眼，双双叩首：“谢陛下信任。”

走出养心殿时，阳光正好穿透云层，照在东宫的琉璃瓦上，亮得晃眼。朱见深蹦蹦跳跳地走在前面，手里还攥着见济回赠的弹弓，不时回头喊：“林姐姐，万姐姐，快点呀！”

林月望着他的背影，忽然明白，所谓“护储”，从不是孤立的厮杀。是景帝藏在权衡里的底线，是太后递来的字条，是万贞儿递刀的手，是小太监含泪的证词，更是孩子们手里交换的荔枝与玉坠——这些细碎的光聚在一起，就成了东宫最坚实的铠甲。

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