天和八年，正月初四，凉州城，青石镇。
今日是接财神的日子，大家伙儿都早早地起来准备好祭牲和香烛。
也因此，天刚抹黑，早起忙碌的人们都悄悄睡下了。
“甜姐姐，快陪我去！”
五岁的小姑娘穿着大红色新衣裳扯着一个高她一长截的小姑娘哀求，手腕上银制的小铃铛响个不停。
“小娘子……”甜姐儿摇了摇头，“就算是要去放爆竹也要叫上大人才行啊！”
“我不要！阿爹阿娘肯定不会准的！”
甜姐儿眼珠子一转。
“我去帮你叫阿昌哥哥来，好不好？他长得那么高，还可以带着你举高高呢！”
小姑娘动心了。
“那好吧！”
阿昌原来是当过兵的人，做事妥帖性子又好，大人也放心。
甜姐儿很快就叫来了人，陪着这位小祖宗出了门。
这里是镇子外的一处小树林。
远远地能看见前方高大的城墙。
布满痕迹的城墙静静地伫立在夜色中，显出了白日里没有的几分苍凉。
“嚯嚯嚯——”
野起来的小姑娘像个皮猴似的。
甜姐儿站在一旁，警戒地看着四周，生怕这孩子出什么事。
壮实黝黑的青年走过来招呼：“甜姐儿一起玩儿去吧？”
甜姐儿稚嫩脸上带着沉稳。
“不了，我要在这里看着小娘子。”
“你呀！”阿昌笑着摸了摸她的头，“真是乖巧极了，难怪夫人放心你带着小娘子。”
“夫人很好。”
她的家里人都被北蛮人杀了，是夫人帮她埋葬了家人，带她回家，还给了她饭吃给了她衣穿。
嘶——
尖锐的嘶鸣声突然撕开了飘着笑声的夜。
阿昌的耳朵动了动。
不是爆竹的声音！
是马蹄声还有吹角声！
他心下一沉，立即抱起两个孩子。
“阿昌哥哥，我要玩！”
“阿昌哥哥，出什么事了？”
“别怕！”
阿昌坚实的臂膀护住了他们。
远处的火光只刺痛了他的眼。
没事！他还有马！
他对着两个孩子挤出一个笑，挡住了所有的火光：“走！阿昌哥哥带你们跑马去！”
……
马蹄声越来越近，箭矢的破空声伴随着皮肉的破裂声。
“飞云飞云……去钟将军……”阿昌的声音逐渐变低消失。
嘶嘶——
马儿鸣叫了一声。
身上的重量突然一沉，背后传来黏腻的触觉。
甜姐儿死死抱住了怀里的小姑娘，咬紧了嘴唇。
她抽出阿昌身上的匕首踹在怀里，用力抓住了缰绳，将怀里更小的孩子护得更紧了些。
“哈哈……”
意义不明的语言让甜姐儿绷紧了身体。
之前也是这句话。
身下忽然失去支撑。
是马匹倒下了！
甜姐儿一咬牙，抱着小姑娘顺势往旁边一滚。
“这是什么！”
小姑娘的梦碎了……
“不怕。”
四周是围着她们打圈的健硕马匹，马匹上坐着如同人形的狼。
甜姐儿挡在了小姑娘的面前，右脚原地下踏一步，左脚向右侧跨出，举起手里的匕首，做出攻击的起势。
为首的北蛮人愣了一下旋即大笑，用着不熟练的汉话调侃。
“哪家的小母狼！”
甜姐儿恶狠狠地看着他，没有回答。
为首之人眼中兴色更重，挥了挥手，嘀咕了一句。
“甜姐姐……”小姑娘扯着甜姐儿的衣角。
甜姐儿屏住了呼吸，匕首的刀尖微微颤抖着。
马上的人笑得昂扬，眼里满是兴味。
“哈哈！我要把这匹小母狼的头拧下来！吊在城门上！”
甜姐儿眼神透出几分狠厉，手中匕首一挥，竟然将自己的头发削去。
“畜生！你没有这个机会！”
马上的人都怔愣了一瞬，旋即大笑，嘴里叽叽咕咕地说着话。
甜姐儿死死盯着他们，心里计算着。
就是死，也要咬下这些畜生的血肉！
她要先让他们从马匹上摔下来，然后趁其不备……
“杀——”
浑厚的声音凝固了时间。
远处写着“钟”字的大旗在风中招摇。
几个北蛮人脸色一变。
前方的队伍并不多，应该只是一支小队，但是为首的男子却让他们惧怕。
红缨帅盔，紫袍金甲。
“钟策！”
北蛮人慌了，身下的马匹也不住地扯动着缰绳。
甜姐儿瞅准时机，抓起身后的小姑娘，从马匹的缝隙中一下就溜了出去。
“将军！”眼神犀利如电的男子声音有些紧张，“前面有两个孩子。”
钟策听见副将的话心里一紧，细细看去。
前面有两个小姑娘在狂奔！
他用脚后跟碰了碰马肚子。
“快！”
白马瞬间加快了速度。
看着距离白马越来越近，甜姐儿顾不得已经发黑的眼前，捏紧了手里的小手，鼓足力气向前跑去。
然而，身后的马蹄声和箭矢破空声已经迫近。
她要活着！
“啊！”
身后的痛呼声让甜姐儿一顿。
手上下坠的力量让她不敢回头。
“小孩子！”
眼前白影一闪，一股力量将她向上扯去。
电光火石之间。
一张英武的脸庞印在了她的眼里。
狭长的眼，入鬓的眉……
……
“哎呀妈呀！老常说的是真的啊！这小姑娘洗干净了还真像钟将军啊！”
“要不是鼻子和嘴长得像夫人，那可真就说不清了！”
“我倒觉着这小姑娘像襄安县主。”
“你们俩个大老爷们儿搁我这儿干哈呢！快滚蛋！”
“嘿嘿，这不是来看看嘛！谁让我家没闺女！”
“滚蛋！”
耳边的说话声逐渐消失，接着是窸窸窣窣的声音和低低的自语声。
“这小姑娘咋还不醒呐……确实像啊……”
仿佛是为了应和他的话，小姑娘无声无息睁开了眼。
“醒啦？”
映入眼帘的脸是一张年轻男子的脸。
生得很是斯文，细眉细眼的，一身文弱之气。
纪明朝拿出了脖子上的玉坠。
那是一把小小的玉尺，上面刻着几片竹叶。
玉尺的玉质不算好，只是普通的青玉，但是看上去温润细腻，像是抹了一层油，明显是被主人贴身佩戴多年。
“那位大夫，收我做了徒弟。钟将军被抓后，他带着我进京将我托付给了阿爹……”
宋望朔心里的酸涩还未散去，心里又是一股震动：“冯玉尺？”
熟悉的名字让纪明朝微微一愣。
“是……师父他……”
她眼角泛起了泪。
“离开后就孤身去刺杀了屈鸿光……”
刺杀自然是失败了，不然宋望朔怎么会知道他的名字。
“这些事情，我从未对别人讲过。”
自从那日以后，纪明朝又恢复了往常的样子。
只是……
看着一脸戒备的纪明庭，宋望朔第一次有了苦笑不得的感觉。
他这是还没“进门”就得罪了小舅子？
“多谢宋少卿，这些东西你就先拿回去吧。”
他可不要再做一次“引狼入室”的人。
家门口，宋望朔被阻拦在了大门之外，手上的油纸包被风吹得一摇一晃，颇有些凄凉的意味。
“咦？”
刚刚买菜回来的纪明朝打破了僵持的氛围。
“少卿大人怎么不进去？”
不让人进门的纪明庭抖了抖。
宋望朔自然接过她手里的菜：“我也刚刚才到。”
丝毫不提刚才的事情。
可是这哪里瞒得住纪明朝。
她瞪了一眼缩着脖子做鹌鹑的纪明庭。
“阿姐……”
“好了！”纪明朝拿手扇了扇风，“这大热天儿的，快些进去！”
纪明庭一下站直了身子，一把扯过宋望朔手里的菜。
“好勒！阿姐我来帮你提！”
只有我才是姐姐的最好的狗腿子。
宋望朔无奈摇了摇头。
还是个小孩儿心性呢。
已经是六月了，天气越发的热。
幸好纪家院子里两颗郁郁葱葱的大树下还算凉快。
亭子旁边再放一大盆冰块，这日子也算过得下去。
纪明庭为了展示自己作为“狗腿子”的资格，忙前忙后搞了几个凉菜。
亮绿的莴笋，透明的海蜇，雪白的鸡脯肉，看上去就觉得散去了一半的暑热。
宋望朔认真夸赞道：“辛苦明庭了。”
纪明庭尾巴几乎翘到天上去。
知道小爷比你强就行。
宋望朔打开了自己带来的油纸包，里面是一些普通的薄荷糕。
“是我前些日子依着你教的做的。”
纪明朝大摇大摆拿了一块儿。
松软有嚼劲，薄荷特有的凉意也很足。
“少卿大人手艺真是不错。”
宋望朔被简单的一句话夸得热血上涌。
纪明庭见状有些不满。
这儿还有一个大活人呢！
他用力咳了两声。
纪明朝失笑：“好啦，我们纪大厨也来试一试？”
宋望朔自然不会和孩子计较，也附和道：“明庭也尝一尝。”
“哼……”
纪明庭这才吃了一块。
不过一入口，他眼前一亮，但是嘴里还是嘟囔着：“还行……”
三人用了一顿凉爽的午食，又各自捧了一碗酥山。
“你今日怎么过来了？不是说要陪你阿兄去赴宴吗？”
宋望朔的眉头重重地皱了起来。
“康化也要去。”
康化是康榕的长子，和宋望朔同年。
因为家世差不多，年纪也相近，自小就被拿在一起作比较。
而比较的结果嘛……
自然是远远不如宋望朔。
也因此，康化对宋望朔很是嫉恨。
此人行事又相当不择手段，低劣无比。
宋望朔对于这样的小人，只有避开。
纪明朝明了地点了点头。
“也好，免得和他冲突。君子嘛，哪里斗得过小人。”
宋望朔的表情有些不对。
虽然很细微，但是还是被纪明朝捕捉到了。
“怎么？我这话有什么问题吗？”
宋望朔掩饰地吃了一口酥山。
“也不是为了这个……”
“嗯？”
纪家姐弟相似的眼睛齐齐看了过来。
宋望朔清了清嗓子。
“是为了避免嫌疑。”
纪明朝一下就明白了。
宋家大郎这是准备收拾人呢！
也难怪耿江没有跟着来，应该是被拉去当打手了……
“真想看看啊！”
无心的感叹被当做真。
“你想去？”
纪明朝连连摆手：“开玩笑呢！我才不要去那样麻烦的场合！”
“今日来还有一件事。”
宋望朔的表情蓦然郑重了几分。
就连一直挤眉弄眼的纪明庭都忍不住正经了起来。
“这几日，京城不大太平。”