麻矬子是外乡人，对于占卜问神不是很明白。但是，他晓得这是一门很神秘的玄术。相传，上古时代，伏羲观天地之象，结绳记载。周文王演绎《易经》之道，发扬光大。通过八卦代表的天、地、雷、风、水、火、山、河流等八种自然，推测自然界和人类社会的变化，指导人们的行动。后来，传入五溪蛮地，融入巫傩仪式中，在五溪蛮一个卦有六个爻位。初爻，二爻为地。三爻，四爻为人。五爻，六爻（上爻）为天，人们对于结果视同神灵指导，不敢擅自更改。

相王内心安定下来，他也不再犹豫了。他听从神的指示，分析说：“从麻师傅带回来的议和条款来看，我们要舍小利谋大局，既要讲究灵活性，又要坚持原则不退让。第一条，议和在先，我军偷袭在后， 在这一点上我们失信于宋均，交出肇事者，平息事端也是无奈之举。其次，宋均要求我们解除军队也在情理之中。国家和平了，各地拥有武装军队不撤消，朝廷肯定不放心。朝廷必将各地军阀视为眼中钉，肉中刺，作为谈判的最重要的条件，他们坚持不让的。但是，我们可以采取变通的办法破解，暗渡陈仓，明撤暗留。我们同意解除军队，但是，五溪蛮每个峒成立一个民团，维持地方治安，这样可以名正言顺地保留枪械不被收缴。化兵为民，闲时务家，战时成兵。再说战争赔款这一条，我们在战争中也有损失，找谁要去呀？双方互不赔偿，自我消化。而且，为了休养民生，弥补战争带来的创伤，要求朝廷免征傜税，免除劳役，五溪蛮高度自治。苗人治苗，相安无事。我们议成条款，还要麻烦麻师父再去交涉。”

“相王放心。麻矬子保证完成任务。”麻师父见相王情绪好，他小心翼翼的提出一个要求：“相王，在肇事者的界定上，我看不要把姚沅江列入名单。一是他不是主谋，他没有参加策划。二是他是被别人营救，由不得他。再说，姚员外愿意捐出姚家的全部财产救子。相王你不为别人想，也要为雅莉公主留一线希望呀。”

相王沉思良久，幽幽地说：“正因为他是驸马，敌人才不会放过他呀。成也是我，败也是我，我对不起女伢崽呀。”

“相王，我看这样。先把肇事者秋黛和姚连江送去壶头山，看官军的态度而定，若他们坚持一定要交出驸马，咱们再交。倘若他们态度不是那么强硬，我们保下驸马。”麻矬子提出折中的办法。

“如此也好。一切都是天意呀。老天保佑五溪蛮平安。”相王也不得不向天祈求。在历史的长河里，危难关头，成王败寇，一念之差，人们都认定是天意昭示。“关于缉拿九峒公主秋黛一事，请石傩公速带兵追捕，确保在五日内回复宋均。”

“臣遵旨。”石傩公接过令牌。他晓得等待他的将是一场恶战。九峒主司甲头也不是好对付的。

次日，石傩公带一队人马开进了九峒寨。他骑在马上，翻山越岭，一路逶迤，他见群山叠嶂，道路越来越险，插入云霄，心惊胆颤，倘若有人在此设伏，再多的人马都将死无葬身之地。他面前出现一堵悬崖峭壁，无路可走了。

来人迟疑间，头顶上飘来一阵清亮的山歌声：“此路是我开，此树是我栽，要过摩天岭，留下买路钱。”

石傩公身旁的副将孟虎不满有人拦道，朝上峰怒斥道：“无辈贼徒，你敢截爷爷的道，你活得不耐烦了！”

话音刚落，“噗！”一声，一支利箭破空而来，射入石傩公旁边的虬松，针叶微微抖动。石傩公马头受惊，长声嘶鸣，亲兵吓得死劲攥紧辔头，不敢乱动。

哪小哥的歌声又起：“生来不怕横，敢捅皇宫殿，客官要耍横，寸步都难行。老子坐天岭，衣食客商送，虎豹伴我眠，自在逍遥行，神仙来换也不成。哦呵！”他一声清啸停止了。回音在山峦间回荡。

“他娘的，不识好歹。放箭！”副官孟虎恼羞成怒，忙叫士兵放箭。

“且慢。”石傩公不想节外生枝。他要完成相王交待的任务，尽快复命。“山上小哥，我们是苗王寨的人，前来拜访九峒主，麻烦你给指条路，过路费照付。”石傩公高声喊话。

“哗啦！”一声，众人看见一黑色物件从树叶间急速滑落，带动树叶哗哗作响，黑物停在那棵大松树前。原来是一只竹筐，大小能容一人，四角由四根粗绳提起，攥起一股，挂在滑绳上。竹筐内附有一块竹简，上书“一人一渡，非诚勿扰。”

“狡猾的司甲头。”石傩公看完牌子，心中暗暗骂道。他晓得九峒主反叛之心早有，司甲头做好了防范的准备，进入九峒苗寨当真比登天还难。不过，军务在身，石傩公也不能退缩，他要执行相王的指令带回肇事者。

石傩公叮嘱副官孟虎原地等候，他要只身赴会，去摸一摸九峒主司甲头的底。“明天中午，我还没有回来，请向相王报告，另图良策。”石傩公做了最坏的打算。

石傩公带上相王的信函和黄金，攀上了竹筐坐好，向上喊话：“小哥，请你拉动缆绳，我上来了。”

“好咧，客官坐稳了。”悬崖上头传来回话声，缆绳缓缓拉动，竹筐被提了上去。石傩公上了悬崖的瞭望台，更叫他大吃一惊。攀上瞭望台仅是第一关，从瞭望台过去，还得渡过一条万仞深涧，才能进入九峒寨。他想，此事只能智取，不可强攻。

九峒寨门大开，唢呐齐奏，锣鼓喧天，九峒主副将乌吉嘎在寨门前迎接石傩公的到来。两边寨勇相对而立，持枪行平手礼。乌吉嘎笑着邀请：“贵客远来，请去寨中议事厅歇息，峒主已等候你多日。”

“狡猾司甲头，比狐狸更滑头。”石傩公心里暗骂。“我看你如何向相王交差？”

壶头山军营，宋均忙得焦头烂额。他自从接到皇上谕书，晓得虎贲中郎将梁松要来督军，他要求各中郎将和营官先行自检，总结三年来的战果和存在的问题。“中郎将为朝廷立了什么战功？”宋均交待下去，中郎将获得的战果乏善可陈，眼见无法交差，中郎将们也都着急得像热锅上的蚂蚁。他们纷纷请战，要求与五溪蛮决战，用打胜仗的方式，向朝廷报功，迎接督军。而议和一事又出现波折，陷入困境，五溪蛮暗中偷袭，破坏议和，使和平的希望更加渺茫。作为主要决策人，宋均权衡利弊，反复推演，头脑变得格外冷静。他想，“仗打到这个份上，朝廷换了三次主帅尚难攻克，主帅一死一撤一病危，士气低迷，瘴疠流行，未能取胜，再打下去也毫无胜算的把握。走议和之路是最好的出路，对五溪蛮族实行羁縻，宣誓王权，亦能早日平息战火。可是，双方出现杂音，持反对意见的人也不少，议和的道路相当曲折和艰难，“如何排除干扰，尽快地实现和平呢？”宋均深知责任重大，这事儿等不得，慢不得，同样也急不得。一招不慎，将会满盘皆输。

他冥思苦索之时，亲兵队长吴云登向他报告了更坏的消息：“马援元帅凌晨去世了。”他急忙随亲兵队长赶到密室。马武和一位贴身亲兵、以及吴华陀郎中整理着马援元帅遗容，立在床边。他们看到宋监军到来，让出了位置，起身肃立。

“元帅走了？”宋均凝望着马援瘦削的脸面和银须，神情悲怆，他再次核实。他一直惦记着马援元帅的病情，每隔几天都要探视一下，询问病情和筹措药材。近几天，由于军务繁忙，他没有过来，想不到马援元帅不声不响的走了。“元帅看不到和平的到来？！”宋均感到痛心。

“寅时咽气的。”吴华陀悲痛地回答监军的话。

“临终前，元帅有没有留下什么遗言？”宋均清楚马援病危，一直处在昏迷之中，无法开口说话，但是，宋均晓得人在弥留之时，还是有奇迹出现的，垂危者会有一段清醒的时刻，民间称之为回光返照。

“监军，元帅什么也没有留下。我过来的时候，元帅拿着纸片久久不愿放下。我猜，他一定惦记着他的奏折，皇上是否恩准？不晓得元帅想要说的意思是不是这样的。”马武哽咽着数说。他与马援的关系最为亲密。他想到出征时，马援对他说的话：“马武，你我一笔写不了两个马字。我们此去征讨五溪蛮，你要戴罪立功，我在皇上面前保你官复原职。”原来，马武在曲阳时，错杀军吏获罪，被皇上削食邑五百户，封为杨虚侯，留京师闲置，不能带兵。征剿五溪蛮时，皇上期望他杀敌立功，重新启用了他，配在马援手下担任副官，排名第一中郎将。

“人死为大，容后厚葬。马将军，你安排人守灵吧，军内秘不发丧。等朝廷钦官到了再扶柩回京吧。”宋均安排道。战时，主帅死亡是不好的兆头，不但动摇军心，而且还会引起异动，给敌人可乘之机。心思缜密的宋均考虑到了。“马援将军壮志未酬，放心不下呀。走和平的道路才能长治久安呀！”宋均感叹，使在场的人为之感动。

“喳！马武领命。”

“马中郎，我们一起去江边走走吧。”

“喳！”

马武陪宋均来到了沅江边，几个亲兵远远的跟着。沅江在红日的照耀下，呈现出一片金黄，流水泛起涟漪浮光点金，秋高气爽，空气清新。宋均昏沉的脑袋变得清醒。他眺望重重群山，不无感慨地说：“五溪蛮地是一个放养心情的好地方。如此美丽的江山要被战火毁灭，确实可惜了。”

“监军文采飞扬，难道如马元帅一样，要留下千古绝句一首？”马武感受到了监军的豪情。

“是呀，我们要留下点什么？”宋均敞开胸怀，迎风而立，胸中激情鼓荡。他自豪地说：“我们为和平计，为子孙计，也为朝廷计，抒写历史的大文章，我们要担当起历史的责任。这是马援元帅的遗愿，也是我们的志向和人民的盼望。”

马武被宋均的诗人气质所征服，欢欣地赞颂：“监军雄才伟略，将来必有大成呀！”过了一会儿，他担心地说：“监军，五溪蛮夷能服吗？你祈求和谈，他们反复无常，玩弄阴谋诡计，和平有希望吗？”

“和平一定能够实现的。马中郎，你看这滔滔江水一路向东，万涓归入大海，不管路途中有多少险滩和危崖，都阻拦不了历史前进的潮流呀。”宋均胸有大志，乐观豁达。

“监军，只是这贼猷顽冥未化，不好管理呀？”马武对于神兵队的偷袭干扰，尤为反感，要打就光明正大的打一仗，偷偷摸摸的游击战让他头痛。

“五溪蛮夷，生性顽劣，做事乖张，他们的技能来自狩猎的经验，这也是他们的生存方式呀。世间优胜劣汰，非常残酷，活下来是唯一的标准。我们这次谈判，要用羁縻之策牵制他们，把流民归于禁地，以夷治夷，实现世界大同。”

“何为羁縻之策？”马武不甚了解，心中茫然。

“农人牧牛，先牵牛鼻子，缰辔控制，令其不敢乱动。天子牧夷狄之族，其义羁縻勿绝，以和为上，以夷治夷也。”

“卑职明白。我们一方面要用军事和政治手段加以控制，牵住了鼻子，高高地扬起鞭子鞭策，另一方面，我们又要用经济和物质利益来拉拢、安抚人心，使之归附我东汉朝廷，实现国家的统一。”

“马中郎，要落实羁縻政策，关键是两手都要硬，一手安抚一手铁血镇压。只有安抚政策，顽徒不知感恩，视朝廷软弱，滋生事端；而只有铁血镇压，民心畏惧，了无生路，官逼民反呀。这是牧民之道，君王之术也。”宋均遥望天际，他仿佛要透过云雾看清历史的真相。