秋黛想，阿娘也听到了石傩公的歌声，寨上的人也许都听到了他的歌声。她想，自己会不会连累到寨子上的爷孙叔侄呢？她心里非常纠结。她一人做事一人当，一人遭殃不打紧，全寨人跟着受罪，她于心不忍。她试探地询问阿娘：“阿娘，是不是交出了秋黛，傩公就不会为难爹爹了？相王也不追究九峒了？”

阿娘一楞，明白了女崽的心事，嗔怪道：“傻丫头，别再胡思乱想了。爹娘怎么会让你一个女娃子去受苦受难呢？有事咱们一起扛。”阿娘说完，轻叹了一声：“可惜你哥哥死得早，不然的话，也不会叫你爹爹去操这份心？！”

“太太，公主，开饭了。”一个小丫环上来请安，通知下去开餐。

“秋黛，别绣了。吃饭去！”秋黛被阿娘携了手，俩人一起下了楼梯。

石傩公在九峒寨被九峒主司甲头软磨了两天两夜，唱了两天两夜的歌，喝了两天两夜的兄弟酒，石傩公也说服不了司甲头。九峒主司甲头老谋深算，软硬兼施，每天用美酒美食美女服侍石傩公，两个在一个坛子里用芭茅管喝兄弟酒。司甲头既不答应石傩公的要求交出女儿，又不撕破脸皮，脸上皮笑肉不笑，陪着傩公耍小心眼，让石傩公非常无奈。

第三日，石傩公强烈要求返回苗王寨，司甲头见留不住他，送他来到了寨门，自嘲地说：“我年纪大了，难下山了，不走远亲了。相王哪里，你替我好生回复。小女子顽劣，请你多担待，她不在九峒寨，出远门去了，偌如它日回寨了，我自当携女崽去相王府交差。”

“老兄，我还是再劝你一句，俗话说，听人劝得一半，躲过了初一躲不过十五呀。你不为你自己着想，也要为全寨人想一条生路呀，免得伤及无辜。城门失火、殃及池鱼呀！”石傩公劝说九峒主。

“呵呵，傩公，我司甲头坐在高界上习惯了。九峒雄踞高山之巅，脚下是万丈深渊，两侧全是悬崖峭壁，自古上山一条路，相王想要带人上来，可是不大容易的呀？！”他话中有话，警告对手，不要轻举妄动，凭我九峒寨天险，固若金汤，不怕大军进攻。不过，尽管司甲头话说得很隐晦，并不直接挑战相王。但是，石傩公明白九峒主在向相王示威。

“哈哈哈，九峒主果然是高明，工于心计，留好了后路。我石傩公一辈子行巫术传傩伎，只晓得一切事物都有定数，常言道，会水的死于水路，玩剑的死于利剑，作茧自缚的人必定囿于囚笼。诚然，九峒山高路险是一道天堑，难以逾越，可是反过来看，它同时也是一道障碍呀，阻断了下山的路。相王派兵只要围上一年，山寨人离不开水、粮、盐，你老兄到时就会耐不住寂寞，跟我下山去的。哈哈只，开个玩笑，不要当真，我相信老兄自会处理好的。告辞了。”石傩公软硬兼施，说了一段话让九峒主肉跳心惊，他又乘坐竹筐原路返回，过了天堑。

司甲头脸色铁青，一言不发，心里七上八下，他眼瞅着竹筐从白云上方滑过，消失在大山的那一头，他才恶狠狠地啐了一口：“呸，老奸巨猾的，都不是好东西！”他想不到一辈子苦心经营的铁打营盘被傩公轻易的破解了。他的双腿有些发软，刚走上山路，险些一个趔趄扑倒在地。亲兵吓得脸色大变，赶紧上前搀扶。

苗王府里，石傩公带来不利的消息让相王焦躁不安。他不停地踱步，愤愤地说骂道：“这个老狐狸，终于露出了尾巴。司甲头狼子野心不死，蓄谋叛逆，我早晚要收拾他的。军师，还有什么办法可以挽救？”相单程着急呀，官军限定十日回复，他耽误不得呀。

石傩公自责：“属下无能，请相王责罚。”石傩公低头。

“现在，说这些都没有用，如何挽救才是关键。你说怎么办？”相王逼视石傩公，向他讨主意。

“我在神庙打了一卦，转机押在姚连江身上，若要引诱九公主秋黛出来，还需这般落实。”石傩公轻声地向相王报告。相王点头称赞。

“看来只能如此去办。还请石傩公全权负责，擒拿凶手法办，势必全部捉拿归案。”相王眼神坚定地说。

第二天，各峒主接到相王发来的通知。相王要在赶场日处斩违背军令的姚连江，刑场设在浦市墟场路口，请各峒派员参加公审大会。

浦市是水陆码头的交汇处，各路商人常选择在此上下货物，进行商贸交易，附近村民和苗胞定期赶墟场，交换食品和生活用品，五天一轮，从不间断。民间俗称“五日场”。相王派出神兵秘密的逮捕了水军的姚连江，差点牵扯到前敌总指挥姚沧水，让姚沧水很为难。

当乌金花巫婆持相王手令入营，姚沧水就预感到大事不好。神兵队直扑姚连江的营房，在水军训练营的眼皮底下抓了人，姚沧水本想阻止，乌金花巫婆冷笑道：“姚指挥长，难道你要违抗相王的命令吗？凡是参与谋划的，一个也跑不了。”

姚沧水明白乌金花巫婆的意思，姚连江是姚沧水要的人，关系不同一般，现在他手下的人出了事儿，是不是受他指示？姚沧水指挥长恐怕有重大嫌疑。不过，那次偷袭行动的策划，姚沧水确实不知情，他是事后才晓得这件事情的。当时，姚沧水还以为是相王批准的行动，哪晓得是九峒主擅自行动，不然的话，他也有性命之虞。

姚连江居住的营房和家中都被搜查，父母也被神兵捉拿入狱，一时间，风声鹤唳，人人自危。

相王要处斩违反军令的姚连江的消息也传到了水军训练基地。姚沧水被相王解除了职务，全部事务由石傩公接管，神兵队也进入了营地。他们紧锣密鼓地准备刑场，执行相王的命令。

李家祠堂变成了石傩公的临时指挥部，他主持召开了会议，参加会议的以神兵队为主，水军为辅。会议桌旁分别坐着石傩公、雅莉公主、乌金花巫婆、麻矬子、水军副指挥长丁胜群。

会议上，石傩公宣读了相王的手令，对人事作出了调整：“姚沧水不再担任前敌总指挥长，等待审查。石傩公主持前线工作，统筹各项事务。丁胜群任前线代总指挥长，负责水军训练和水域防卫。”接着，石傩公分配了当前工作任务。雅莉公主协助石傩公开展工作，乌金花巫婆巫婆负责浦市的治安和刑场的警戒，麻矬子协助乌金花巫婆工作。石傩公特别强调处斩顽固分子的重要性。他说：“相王说，和平大计已定，所有违背和平的言论和行为都是非常危险的，我们必须坚决打击。俗话说，千里之堤，溃于蚁穴，如果我们放纵了破坏和平大计的行为，我们就是对五溪蛮百姓的犯罪，我们将会变成历史的罪人。希望广大的官兵和群众充分地认识到和平的重要性，不犯糊涂思想，不做糊涂事！”

散会后，乌金花巫婆、麻矬子陪同雅莉公主返回驻地。他们骑着马沿沅江边徐徐前行。月夜里，江边很安静，像是蒙上了一层薄薄的纱巾，半白半黑，江水带着飘浮的水烟，不动声色地流淌，浅滩处传来江涛的清唱声。

他们三人静静地佇立在江边，望着江面，各自想着心事，感叹人间的变故和捉摸不定的未来。

雅莉率先打破了沉寂，轻声向乌金花巫婆问道：“姑姑，你说，这次父王处决肇事者，会不会牵扯到神兵队？”雅莉担心情郎姚沅江的安危。她上次请求父王赦免姚沅江，父王却一直不曾松口。她害怕父王大义灭亲，杀了自己的夫君。

“哼，神兵队为王兄卖命打天下，他不看僧面也得看佛面呀。神兵队又没出头，何来人祸？”乌金花巫婆一手打造了神兵队，神兵队是她一生的骄傲，如果否定了神兵队等于重重地打了她的脸面。她护犊子、要强，别人不能随意处置她的人，她自己可以一手遮天，神兵的命握在她的手心里。末了，她又冲出一句话：“王兄的心天上的星，谁能摸得准？”她埋怨王兄不买她的账也多次相争，现实残酷，官大一级压死人呀。

“公主，你不用操心。姚沅江、姚沧水都不会有事儿的。”麻矬子安慰雅莉，他清楚议和的细节，官军要交人头，相王不可能把肇事者都杀了。他挺纳闷，相王为什么要在这关口杀人？而不是直接交给官军？官军可是等着要交凶手呀？等米下锅、宣示王威。他并不晓得相王和石傩公的密谋。相王瞒过了所有人，包括他的至亲，真实意图只有他和石傩公知晓。麻矬子凭推理断定，相王在把肇事者交给官军之前、是不会杀人的。不过，有些细节属于军事秘密，他不便于吐露，他只是一味地好言安慰雅莉，叫她不要着急，车到山前必有路。

“好吧。我们回府吧。明天还有好多的事儿等着去做。”雅莉打了呵欠，疲倦了，她想，要是郎君在身边多少有点依靠，也不必太辛苦了。最近，她感到特别容易疲劳，“莫不是怀上了？”夫君身处囹圄，生死渺茫，能为他留下骨肉是她最大的心愿。“不知何时才能获得自由之身呀？”她迷糊了。

浦市地区五天一墟场，这天又到了赶墟场的日子，附近村寨、苗峒涌来了不少的百姓和山民。他们一是赶墟场采购必需的生活物资，二是看热闹观看杀人，三是得了重病的人想买人血馒头治病，五溪蛮流行用人血治重病的偏方，而且越是年轻人的血治疗效果越好。形形色色的人早早的来到了墟场路口等待。

墟场人头攒动，人声鼎沸，负责安全保卫的乌金花巫婆却没有空闲，她安排神兵队严密把守，严格监控，要求官军把行刑台周围包围，围成了一个铁桶，水泼不进，鸟飞不出。临近午日斩首的时辰，石傩公又神秘兮兮地交待了乌金花巫婆一项更为艰巨的任务，一并擒拿劫刑场的同谋犯。这让乌金花巫婆大吃一惊，她也不晓得石傩公从哪里得来的消息，她更加不敢大意。她嘱托麻矬子加强布控，对于神迹可疑人员迅速逮捕，保证行刑时的绝对安全，不让刑犯被劫走。

午时三刻到了，石傩公、雅莉公主、乌金花巫婆、麻矬子、水军将领和监斩官陆续上台就位。围观群众晓得到了行刑的时辰了，他们伸长了脖子，踮起脚尖，朝台上看，也往人群中打望，等待着瞧大戏。秋阳高照，秋老虎仍然十分毒辣，台下围观的人们酷热难受，有的人揭下头巾扇风驱热，有的人袒胸露背散热降温，有的人不断地揩擦冒出的汗水，焦急而烦躁的咒骂天气，，咒骂烦人的等待，“这鬼天气，还让人活不活了！”“时辰到了，怎么不开斩？”“我等着人血馒头去救我娘呀？”

“带囚犯出场！”伴随司仪一声吆喝，场下出现了一阵骚动，乌金花巫婆的神经紧绷了起来。她瞪大牛眼珠巡视骚动的人群，生怕有劫刑场的凶徒出来捣乱。雅莉公主急得要站起身来，被她身边的麻矬子提醒，“公主，稍安勿躁！沉住气！”雅莉又重新坐直身子，随着众人的目光看去。这次要处斩的姚连江，外号鹞眼，曾经是神兵队中的一员，他们几人都熟悉他。鹞眼姚连江后来被姚沧水要走了，调动到了水兵训练基地任教官，神兵队的人对鹞眼比较关注。

“嘡！嘡！嘡！”的几声锣声开道，入场口的人群纷纷让开一条大道。台上的将领看见，两队士兵抬着大锣在前面敲击，响声震天，接着有士兵举着写有回避，威武大字的大牌子走过来，紧跟着的是一百人的马队，马上的神兵身佩长剑，四人一组，威风凛凛；再接着到了囚车，姚连江穿着白色囚衣，手链脚铐，站在囚笼里，神情麻木。姚连江至今尚未弄明白，相王为何要与朝廷联手迫害参加反抗的五溪蛮人。后面压阵的是二百名手持长矛的步兵。他们盔甲分明，一手持枪、一手持盾，阵容整齐，目光凶狠，气势吓人。