腊月二十八，年前最后一个集。天还没亮，曹山林就起来了。灶间里黑漆漆的，灶膛里还有昨晚剩下的余烬，微微泛着红光。他蹲下来，往灶膛里塞了几根细柴，用嘴吹了吹，火苗子蹿起来，映得他脸红扑扑的。锅里的水是昨晚添的，这会儿已经烧得滚开了，咕嘟咕嘟地冒着泡，热气腾腾地往上冒，把灶间的窗户糊了一层白雾。

今天要去县城赶集，把攒了一冬天的皮货卖了，再置办些年货。倪丽珍在家带孩子，不能去，倪丽华挺着大肚子也不能去，倪丽芳也怀了身子，更不能去。曹山林本打算一个人去，巴图说他想去，铁柱说他也想去，孙大下巴说他也想去，孙大棒子说他也想去。曹山林看了看他们，点点头。“行，都去。”

马车是借铁柱家的，铁柱赶着车，曹山林坐在车帮上，巴图、孙大下巴、孙大棒子坐在车斗里。小花也跟来了，蹲在曹山林脚边，仰着脸看他，叫了一声。曹山林摸了摸它的头，它舔了舔他的手，舌头热乎乎的，糙糙的。

马车“咯吱咯吱”地在雪地上走。天还没亮，月亮还挂在天上，照得雪地亮堂堂的。巴图缩在车斗里，裹着棉袄，脸蛋冻得红扑扑的。他好久没去县城了，心里挺兴奋，一路上东瞅瞅西看看，叽叽喳喳说个不停。孙大下巴也兴奋，说他好几年没去县城了，不知道变成啥样了。孙大棒子不说话，缩在车斗角落里，低着头，手在裤兜里攥着。他怕被人认出来，怕被人笑话。曹山林看了他一眼，没说话。

到了县城，天已经大亮了。街上人山人海的，卖啥的都有：猪肉羊肉，鸡鸭鱼肉，布匹衣裳，锅碗瓢盆，对联年画，鞭炮灯笼……人挤人，人挨人，说话都得喊。巴图眼睛都不够使了，东瞅瞅西看看，什么都觉得新鲜。孙大下巴也新鲜，说县城比他在的时候大多了，楼也高了，路也宽了，人也多了。孙大棒子缩在最后面，低着头，不敢看人。

曹山林把马车赶到收购站门口，老李头已经在等着了。他穿着一件黑布棉袄，头上戴着狗皮帽子，脸冻得通红，手里端着个茶缸子，茶缸子上印着“为人民服务”几个红字，漆都掉了大半，但还能看清。他看见曹山林，赶紧放下茶缸子，迎上来。

“曹老弟！我就知道你今天得来！货带来了？”

曹山林点点头，把麻袋从车上搬下来，打开。老李头眼睛都亮了，一张一张地翻看皮货，啧啧称奇。“好皮子！好皮子！这紫貂皮，我多少年没见过这么好的了！这狐狸皮，毛色真红，跟火似的！这猞猁皮，这么大，这么完整，少见！”

他一张一张地估价，算了好一会儿，说：“曹老弟，这些加起来，两千三百块。”

曹山林点点头。“行，李哥你看着给。”

老李头数了钱，递给他。曹山林接过钱，揣进怀里，拍了拍，心里踏实了。

从收购站出来，曹山林带着大家逛集。巴图眼睛都不够使了，东瞅瞅西看看，什么都觉得新鲜。他给倪丽芳买了一块花布，给巴彦买了一个拨浪鼓，给自己买了一条围巾。孙大下巴给媳妇买了一双棉鞋，给孩子买了一包糖。孙大棒子低着头，跟在后面，什么也没买。

“大棒子，”曹山林说，“你不买点啥？”

孙大棒子摇摇头，声音小得像蚊子。“没钱。”

曹山林从怀里掏出五十块钱，递给他。“拿着，给你爹买点东西。”

孙大棒子抬起头，看着曹山林，眼圈红了。他接过钱，攥在手心里，手在抖。“谢谢曹哥。”

他给他爹买了一包茶叶，给他娘买了一顶帽子，给他媳妇买了一块布，给孩子买了一包糖。他把东西抱在怀里，低着头，跟着大家走。巴图回头看了他一眼，没说话。

逛到晌午，大家饿了。曹山林带着大家在一家小饭馆吃了饭。饭馆不大，几张桌子，几条长凳，墙上贴着一张发黄的菜单，菜不多，但干净。曹山林点了几个菜，红烧鲤鱼、炒肉丝、烧茄子、一碗蛋花汤。巴图吃了三碗饭，孙大下巴吃了两碗，孙大棒子也吃了两碗。曹山林吃了一碗，放下碗，看着他们吃。

吃完饭，曹山林又买了些年货：红纸、鞭炮、糖果、点心、布料，又给每个孩子买了新衣裳。曹雪的新衣裳是一件红棉袄，红底碎花，收腰的款式，穿在身上肯定好看。林生和巴彦的新衣裳是蓝布棉袄，一样的款式，一样的颜色，像双胞胎。巴特和巴云的新衣裳是花布棉袄，红的绿的，花花绿绿的。

东西买齐了，天也快黑了。“走吧，回家。”曹山林说。

马车往回走。路上，巴图抱着那些东西，心里美滋滋的。孙大下巴也美滋滋的，说今年能过个好年了。孙大棒子抱着那些东西，低着头，不说话。小花趴在他脚边，下巴搁在他鞋面上，眼睛半闭着，耳朵却竖着，听着外头的动静。

到了屯口，远远地看见倪丽珍站在院门口，手里抱着曹雪。曹雪看见曹山林，伸手要抱，嘴里喊着“爸爸爸爸”。曹山林跳下车，接过曹雪，抱在怀里，曹雪搂着他的脖子，脸贴在他脸上，咯咯地笑。

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