蒙蒙亮的清晨，河边草丛里有虫鸣鸟叫。挎着小包袱锁好门，再贴上一张暂停营业的告示，江夏和等待一边的于叔点头问好。

靠在车厢一侧，拢了拢阿妞让她在自己怀里接着睡，外面传来于叔的关切“掌柜的您坐稳，我们出发了”，缰绳一抖马儿抖了抖耳朵又打了个响鼻，小小的马车动起来，绕过巷口朝城外方向行驶着。

大概走了一个时辰，阳光不时透过窗纱透进来，江夏感觉自己腰部以下开始发麻的时候，于叔的声音跟随马车的韵律一顿一顿的“掌柜的，小陇山到了，您下车逛逛吗？今日还算热闹”

江夏拍了拍睡梦中的阿妞，直起上半身掀开窗帘，两边都是草木葱茏的矮山，朝前能看到一个亭子，从亭子开始地上整齐的铺了石板，再往前能看到一个建筑物，飞檐翘角的黑色屋顶，被高大的树木掩映着，肃穆庄严。

跳下车走了两步，江夏才感觉下肢的血液开始循环，酸酸的有些脚软。小丫头也背着自己的小包袱下车来，老远瞅见山脚的集市就哇了一声。于叔从车底下掏出一个麻袋打开，套到了马嘴上，咀嚼的声音传来…

“前边儿就是小陇山道观了，平日若没有京都的皇亲国戚过来拜访，咱们老百姓也可以进去拜拜的，我去过一次，修的甚好看！

只是这里去京都没有牛车不行，山下周围的村野山民就把自家种的蔬菜，新鲜的鸡鸭集中在山门口售卖。只要不是太过吵闹道观的人便不会驱赶，我在这儿守着车，掌柜的且去逛逛吧～松快松快，后面的路再有半个时辰就能到”

江夏教阿妞把包袱转到前面挂着，两个人很有默契的先朝着那冒着热气的摊子走去。

路边摆摊的人好多…有条件的用一大块油布绑在树干上当帐篷，货物摆在垫了稻草的木板上展示。

更多的人就地蹲在树荫下或者撑起一把油纸伞，面前摆着些竹制的筐篓，装着鸡鸭鱼、禽蛋野菜…熙熙攘攘的不少人边走边看，和码头集市的区别是没有热闹的叫卖声，等看的人在摊位前站定，摊位后的人才会开口说两句。

蒸汽弥漫的摊主是一家子，摊位看着就是花了心思的。木头做房梁，稻草做屋顶造了一个四面透风的简陋稻草屋，屋后男人正在劈柴，女人忙着蒸饼、煮馎饦，还有两个半大的孩子比阿妞高一些，穿梭来回帮着擦桌子收碗。

老板娘一直笑着，看江夏驻足观望便开口招徕“两位是从京都来的吧？赶路饿了尝尝蒸饼吧，这里数就我家的最香人！”说罢打开了冒着热气，一人高的蒸笼，让江夏看清楚些。

掌心大些的蒸饼素的3文一个，看一眼阿妞江夏开口选了5文钱的肉馅儿。先付了18文让老板端了三个蒸饼和一碗馎饦去给看车的于叔。

老板娘麻利又热情的给两人找了个桌子坐下，四个包子两碗馎饦上桌。掺杂着粗粮的入口有股微微的酸味，但是馅儿却调的很合江夏的心意。

野葱香气浓郁，混着一些些肉，以肥肉为主，油脂浸透了包子皮。馎饦里也煮了些野菜，面汤煮的浓浓的，就着老板赠送的一碟稍微腌渍了一下的野葱，一早空着肚子出门的两人不知不觉就都给吃光了。

爽快的掏出二十多文钱，老板娘笑眯眯的收下，江夏顺势打听了一句“老板娘，敢问再往南去的潭口村，您知道吗？”

把钱往腰里塞好老板娘作思索状，然后转身叫了声屋后的男人“当家的，南边潭口村你去过没？咋听着这么耳熟”

瓮声瓮气的声音传来“没去过哩，咱斜对面拐角那儿卖鸭蛋的老歪，就是潭口村的”

“你这人！老歪今儿没来，老娘上哪儿找他去！”老板娘一叉腰拧着眉头叫骂了一句，作势要去找当家的算账，惹得另一桌食客纷纷起哄，其中一人冲江夏“老歪没少跟我赊酒喝，娘子这是要去潭口村做甚？小人…嘿嘿可以引路”

老板娘回了灶台后头站定，朝那人甩了一句“人家是京都来的，有马车在外头等着，用得着你引路？”

“某是担心年轻娘子初来乍到的，走岔了路而已！我一年要去潭口村好几次哩”那人梗着脖子喊道。

“京都衙门前几日刚来，你倒是敢想！”老板娘哼了一声，擀面杖一下敲在了桌面上，一双大手开始揉面做蒸饼。

“请问这位，潭口村有户姓牛的人家，您熟悉吗？”江夏心里暗暗记下了这位泼辣爽利的老板娘，朝搭话的男人问道。

男人被老板骂过几句，此时态度别提有端正了“潭口村多是姓谭的，姓牛的…村口倒有一家，他家可不太平…娘子要找这家的哪个哩？”

“牛大斌，他是我这小仆的熟人，前几日听他说家里人病了，想去看看”

“牛大斌？我去的时候没听说过呀…不过那户自从牛家老大死了，牛家老二考功名多年不中，如今是秋后的蚂蚱，一日不如一日喽…”

阿妞听着有些着急，朝着江夏眼神里都是急切，江夏想了想开口“那牛家老大可留下了后人？”

“有哇，留下一个寡妇一个儿，看病吃药把家底花了个精光。潭口村人都晓得啰，为着当年有先生夸奖了一句牛老二迟早中举，老牛家硬是为了凑保费，连牛家老大下葬钱都没…”对方嘴巴里啧啧可惜，脸上却带着些幸灾乐祸的笑意。

江夏听罢也不再多问，叉手行礼道了个谢，正准备往外走却被老板娘拦住，说小儿子看到外面有贵人的车马来“贵人们不过来这边，前面车马匆匆，小姐多歇会儿等贵人们先过去吧”

当朝民见官不必下跪，但是噤声低头等候也是要的，江夏也不愿意过去候着，朝老板娘道谢，话音一转问起了案板底下的竹筐。

老远看到有女子拎着一个竹筐过来，且越走越近，守着一辆双驾马车的一个小厮，不耐烦的朝女子挥了挥手“这里没人买你的东西，快去别处！去别处”大人不许府上的家丁仗势欺人，他们只能这样驱赶来纠缠的乡民。

只是女子却不看他，直直的走去树下停着的马车，有男人从马车后面出来，一看女子就立马将筐子接过去”哎呀，掌柜的您这是又买了菜蔬呢”

江夏开店没少照顾自家的生意，鱼就不说了，咸肉啊野菜啊她看着好的都来者不拒，扶着江夏和阿妞上车，于叔才把竹筐绑在车后，潜意识觉得阿夏掌柜这会儿不太高兴。

看着马车走远，刚才挥手赶人的小厮悻悻的摸了摸鼻子，朝同伴挤眉弄眼了几下。

这次阿妞也睡不着了，小丫头把包袱打开，一件件数着要带给哥哥的东西，数完了又包好绑紧。江夏闭眼靠在车厢里，刚才那车上的家徽不断在眼前闪过…真巧啊

正所谓无巧不成书，但凡江夏晚一刻钟离开，就能和老熟人对上。

李鱼乔正带着水清几个人走进小陇山下的茅草蒸饼店，众人落座后相继要了蒸饼和馎饦，水清笑嘻嘻的朝老大靠近“乔头儿，那个那个肉酱还有吗？”

水清对面的男人一脸嫌弃的搭腔“大人那罐肉酱你吃了一多半吧！早没了”

水清被嫌弃了也不生气，咬了一口蒸饼开始反击“哼，这话说的，你们没吃老大买的肉酱？！话又说回来，阿夏掌柜这次不晓得又能做出啥好吃呢？”

“上次我去杨柳岸买香满堂，真香啊！掌柜还额外给我装了一大个土豆…她人真好。

那个什么劳什子香满楼，呸！根本就是假货，假的！我老爹被哄着买来一碗，味道简直比不得，还得是杨柳岸阿夏掌柜厉害”

众人啃着口感酸涩的蒸饼，听着水清的一番形容更是有些难耐，水清对面的那位也后悔了“等下次阿夏掌柜做了肉酱，我也要买一些。要是出公差时吃饭有肉酱，就好了…”

负责南城的统领刚坐下，就听见东城的同僚们怀念着一家外城的小食肆，不由得心里好笑，这群人也是没吃过什么好东西，外城那些粗糙的吃食都能馋成这样，看看内城长大的李鱼乔，就淡定的多。

岂料下一秒李鱼乔也叹了口气“只是不知道阿夏掌柜会关门几天，肉酱何时能再有”啃了一口蒸饼，李鱼乔着实有些怀念那滋味香辣的肉酱了…有了肉酱，再寡淡的饭食都能变好吃。

若听到这番，江夏大概是会发现一条新思路，简易版的香菇肉酱都能让众人馋成这样，要是哪日自己制出了老妈妈同款辣椒酱，岂不是能大杀四方！

流水潺潺的溪流，满眼的桃红柳绿，远处村落耕田，一副现代人看到必然要大呼漂亮极了的田园生活。但江夏却没有这样的想法，种过田的江夏知道那是怎么样一番辛苦。

就比如眼前一位满脸愁容的中年妇人，瘦的风吹就要倒了似的，纤细的腿浸泡在溪水里浣洗衣裳。

远远看去，妇人上岸时差点一趔趄摔倒，但是好歹站住了，先背好一个装着野菜的背篓，复又弯腰咬紧了牙关抱起装着湿衣服的木盆，一步一挪的走在田垄上，往村里去。

江夏喊着让于叔慢些走，却看见村里老远迎出来一个男孩，接过那妇人手中的木盆，正是阿牛！阿妞也看见了她哥哥，却没有叫嚷起来，而是看了看掌柜，闷声拽着自己的衣角。

慢慢的进了村，让于叔先去找个地方把马车停下，江夏带着阿妞找到村口的一个院子。看到院门口地上的水渍，确定就是眼前这家，江夏摸了摸阿妞的头发，安慰她不要紧张。

正在院里晾衣服的妇人一眼看到了江夏，透过只有半人高的泥墙奇怪的看着有两个人停在自家院门口，突然想到了什么，着急忙慌的钻进了屋里。不一会儿阿牛就从屋里出来，表情也有些慌张。

江夏朝他笑了笑，拍了拍阿妞“我抓了几幅药，想必家里用的着，阿妞也给你带了好吃的”小丫头取下包袱打开，捧着朝阿牛走过去“这是掌柜给买的饴糖和蜜饯果子，我专门给哥哥留的哦！还有这些药…”

阿牛看看江夏又看看捧着一堆东西的阿妞，攥紧了拳头没接，阿妞迷茫的扭头看着江夏。

屋里一下子又走出来了三个人，一个须发皆白的老翁拄着拐，一个微胖的女人走在老翁后面却跑得最快，另一个手脚粗壮的男人站定老翁背后，眼睛直往江夏身上瞟。

“哎呀呀，来都来了，怎得还带了这么多东西呢”胖妇人劈手接过阿妞手上的包袱，抱在怀里一样样翻看起来，嘴都快乐歪了。饴糖和蜜饯果子连京都的百姓家都难得买，山里人家更是少见。

阿牛侧脸看了眼胖妇人，眼睛里明显生气了，却没有把包袱要过来，胖妇人似乎感觉到了阿牛的眼神，朝老翁一抬手“老爹年纪大了，这些饴糖孝敬他老人家刚刚好。呀！这些布料留着，改明儿刚好做一身夏衣裳”

布料是江夏昨天买的，颜色和样子都适合中年女性，但是胖妇人满口不提给谁做衣服。

这时拄着拐的老翁才发了话“老二媳妇，快让客人进屋坐坐吧”说罢侧开身子示意江夏进屋。阿妞却转身走过来捏着江夏的手，江夏回捏了她一下。

“不坐了，原是阿牛因家里人生病跟店里告了几天假，我来问问什么时候回去…”

阿牛低头没吭声，胖妇人抢先一步张嘴“这么好的掌柜，自然阿牛是要跟您走的…”边说还边朝江夏走过来。

“或者，你们攒够了五两银子，愿意把他赎回去…”江夏笑着补充完了后半句，走了一半的妇人立马顿住了脚，回头看着拄拐的老翁。

老翁咳了一句，他背后的男人朝前走了半步，眼神盯的愈发犀利，江夏按住了内心想要暴起打人的烦躁。

屋里突然又冲出来一位瘦弱的妇人，正是刚才洗衣服晾衣服的那位，抱着阿牛哀嚎了一句，朝江夏扑通一下跪下“贵人求您高抬贵手，您放过我家阿牛吧”

阿牛这才醒了似的跟着妇人跪下，阿妞皱着眉头看了眼她家掌柜，又看着哥哥，她从未觉得哥哥如此陌生。

“哦…没钱赎身契就是私逃，奴仆私逃者…按律杖四十，徙千里，包庇者同罪…”江夏悠悠的念叨着昨日刚学的云阳律法。

从袖子里掏出一张薄薄的纸，阿牛抬头直直的盯着那纸张，其他人脸色闻言大变，瘦弱的妇人已经哭的上气不接下气了。

粗壮男人已经没功夫再盯着江夏看了，眼神急切的看着老翁，似乎要说什么，老翁闭了闭眼，使劲跺了跺拐杖“你惹的祸事，你自己去填。这位贵人，劳烦转告掌柜，这孩子我们管不了了”说罢仿佛被抽空了力气似的，喘着粗气，却伸出一只手拦住想上前的粗壮男人。

阿牛闻言转头深深看了一眼爷爷，瘪着嘴朝着江夏使劲的磕头，瘦弱的女人也赶忙跟着一起磕。江夏心底升起一股无名的悲凉惆怅，出言打断了他“罢了，你我主仆一场…跟我来吧”

田里一层绿绿的麦苗，随风摇曳仿佛绿色的摊子一般，看到哥哥的额头都是泥，阿妞抽出袖子里的手绢递过去，阿牛接了却不擦，小丫头想了想又掏出腰间的荷包，倒出了六个小小的银锞子

“上次有一家好气派的的人来店里，夸掌柜做的饭菜好吃，还夸我机灵赏了我这些呢，哥哥，都给你吧”

阿牛咬了咬牙，出口的瞬间眼泪也出来了“掌柜的，我对不起您！他们…他们找我说，只要我…呜呜…只要我”

“只要你弄一些卤味而已，就能把你从我手上赎走，恢复你的自由身，你尽可以回家孝顺你老母亲，对吧？”

阿牛抬头愣愣的看着掌柜的。

“可是后来他们威胁你，你若不听话，他们就去报官，家奴背叛主人也是罪！他们要你偷卤水，偷卤料，甚至菜谱都要…”江夏回头时已是咬牙切齿“但凡你说出来！跟我说实话！就不会闹到如今的下场…你且好自为之吧”

阿牛被一瞪又埋着头哭，哭了好一会才发觉脚步声远去，惶恐抬了头，看见眼前地上有一张纸包着的锞子，擦了把眼泪拿起银锞子，却发现那张纸不对劲！打开，这分明就是自己的身契！

阿牛一路狂奔着朝村外去，江夏已经带着阿妞上了马车，马夫一扬鞭，阿牛再次跪下，朝着马车的方向嚎啕痛哭起来……