汝阳城外，一座废弃的山神庙里。
石牧一身玄袍，独自立在残破的神像前，等着一个人。
他不喜欢这个地方，更不喜欢他要等的那个人。可这是家主卫崇的意思。
破庙的门，无风自开。
一道枯瘦如柴的黑影，悄无声息地飘了进来。那人脸上一道从眉骨划到下颌的狰狞旧伤，一双眼睛里，是一汪深不见底的、贪婪的黑。
噬墨掌教。
“卫家的供奉。”枯瘦人咧开嘴，露出一口黄黑的牙，声音像砂纸磨着枯骨，“你家主子，倒是舍得，让你来跟我这样的‘邪魔外道’，称兄道弟。”
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石牧的脸色，比平日更白了几分。
他与这枯瘦人，本是水火不容的两路。卫家的摹刻，是世家秘传的“正统”；噬墨一脉的夺笔吞墨，在卫家眼里，是上不得台面的邪术。
可如今，他们要为了同一个目的，坐到一处来。
“家主的意思，”石牧压着心头的不适，开门见山，“那个鬼画师江砚，如今在清水镇，聚了一方势力，还掌着能扳倒卫家的铁证。此人不除，卫家寝食难安。”
“你噬墨一脉，垂涎他那支笔，也不是一日两日了。”
“所以，”石牧盯着那枯瘦人，“家主提议——这一回，咱们，合作。”
枯瘦人嗤地一笑：“合作？卫崇要‘用’江砚的笔，去做他篡国的本钱。我噬墨，要‘吞’了他那支笔，破我的境。”
“咱们要的，可是同一样东西。”枯瘦人眼里寒光一闪，“到时候，这笔，是归你卫家，还是归我噬墨？”
—
石牧从袖中，取出一卷东西，推了过去。
“家主说了。”他一字一句，“卫家要的，是江砚这个人——活的，押回中州，逼他为卫家所用；若逼不得，便取了他的命，绝了那铁证的后患。”
“至于他那支笔背后的‘笔意通玄’之力——”石牧顿了顿，“家主不懂，也不稀罕。卫家有摹刻，足矣。”
“那份‘笔意’，”他盯着枯瘦人，“归你。”
枯瘦人的眼睛，骤然亮了。
这正是他梦寐以求的。卫崇要的是人、是铁证、是政敌的命；他要的，是那破境的“真墨”、那通玄的“笔意”。
二者，竟真的，不冲突。
“好。”枯瘦人舔了舔干裂的嘴唇，发出一阵令人毛骨悚然的笑，“卫家出三千兵马、摹刻死士，踏平那清水镇；我噬墨，出手夺了江砚的笔意，废了他那身本事。”
“人和铁证，归你卫家。”
“笔意和真墨，归我噬墨。”
“成交。”
枯瘦人伸出一只枯白的手。石牧却没有去握，只是冷冷地看着那只手。
“石某丑话说在前头。”石牧惨白的脸上没有半分暖意，“江砚未除之前，咱们是盟友。江砚一除——”
“你我，便又是陌路。”
枯瘦人哈哈一笑，收回手，那笑声里满是讥诮：“放心。等吞了那真墨、破了我的境，谁还稀罕跟你们卫家这群伪术之徒打交道。”
两人对视一眼，谁也没有再说话。
那目光里，没有半分盟友的信义，只有彼此心照不宣的提防与算计——他们都清楚，今日这桩“合作”，不过是各取所需的逢场作戏。一旦猎物到手，这柄联手的刀，迟早要调转过来，捅向对方。
可纵是如此，此刻，为着那同一个猎物，他们还是把这两股最深的恶，暂时，拧到了一处。
—
破庙之中，两道身影，一白一黑，在那残破的神像前，达成了盟约。
一个，是要篡国的权欲之兽。
一个，是要成魔的贪婪邪徒。
权欲与贪欲，本是这世上最难调和的两样东西。可当它们，有了一个共同的猎物时，竟能暂时地，捐弃前嫌，拧成一股。
这便是恶。
恶与恶之间，没有真正的信义，只有利益的合流。可正因如此，当两股大胤天下最深的恶，为了同一个目的而联手时，那股扑面而来的、足以吞天的黑潮，才显得格外令人窒息。
破庙之外，乌云压顶。
一张以三千兵马、摹刻死士、夺笔邪术织成的、足以将清水镇彻底绞碎的大网，自此，缓缓张开。
—
清水镇，医馆后院。
谢蘅把她探来的、关于这桩“联手”的最新消息，一五一十地，说给了众人听。
“卫崇与噬墨，正式合流了。”她神色凝重，“他们分了赃——卫家要你的人、你的命、那卷铁证；噬墨，要你的笔意。”
满院死寂。
“好一个分赃分得明明白白。”江砚冷笑一声，可那冷笑底下，是沉得能滴出水的凝重。
他比谁都清楚，这意味着什么。
从前，卫家与噬墨，虽都觊觎他，却各怀鬼胎、互相提防。他正是钻着这“互相提防的缝”，在明州几次三番，反客为主、险中求生。
可如今，这道缝，被“分赃”二字，死死缝上了。
两股恶，再无内耗。它们将以最完整的力量，合在一处，朝清水镇，压下来。
“他们什么都算到了。”宋衡的声音发苦，“咱们……还有胜算么？”
江砚没有立刻回答。
他走到院中，抬头望着那一片被乌云压得极低的天。
良久，他缓缓开口，声音不高，却字字千钧。
“恶能合流，是因为它们图的，是同一样东西——夺。”
“可咱们这一镇人，图的，是同一样东西——守。”
“他们为夺而来，各怀鬼胎，信不过彼此。”江砚转过身，目光扫过满院的人，“咱们为守而战，同心同德，把后背都交给彼此。”
“这一仗，”他一字一句，“未必，就没有胜算。”
可他望向窗外那片越压越低的乌云时，眼底深处，到底还是掠过了一丝，连他自己都不愿承认的——沉重。
因为他不知道，他们这“把后背交给彼此”的同心同德里，早已悄然，裂开了一道，致命的缝。