孟先生的人，又找上了罗十三。

是在镇外巡守时，一个不起眼的货郎，塞给他一张纸条。

纸条上只有一行字：“老地方，今夜。事关你那八百两，与你那位好弟弟的性命。”

罗十三攥着那张纸条，手心全是冷汗。

—

当夜，汝阳，那间熟悉的密室。

孟先生不再有半分往日的“热络”，开门见山。

“罗壮士，卫家的三千大军，三日后，就到清水镇。”他慢条斯理，“五六百庄稼汉，对三千精锐死士，外加噬墨的邪术——这一仗的结果，壮士比孟某清楚。”

罗十三没有说话，脸色铁青。

“清水镇，守不住的。”孟先生盯着他，一字一句，像淬了毒的针，“城破之日，玉石俱焚。那满镇的人，连同你那位江先生，都得死。死得尸骨无存。”

“可若是——”孟先生话锋一转，声音压得极低，“壮士肯把镇子的防务、那条引水的暗渠、还有江砚平日的住处，透给孟某……”

“卫家便能速战速决，一击拿下江砚。仗，不必打了。那满镇的庄稼汉、老老小小，也就不必，陪着江砚一起，死在乱军里了。”

“你这一念，”孟先生的眼里闪着幽光，“非但保了自己，得了富贵——还能少死多少人。”

“这账，壮士算算，划不划算？”

—

罗十三的心，被这番话，搅成了一团乱麻。

他知道这是诡辩。是恶人裹着糖衣的毒药。

可那毒药里，偏偏有一句，戳中了他最软的地方——

“清水镇，守不住的。”

是啊。五六百对三千。这一仗，几乎是必死之局。江砚要死，苏挽要死，满镇的人，都要死。

而他罗十三，只要点个头，就能……就能让这一切，“少死一些人”？

“你放屁！”罗十三猛地一拳砸在桌上，可那声音里，却没了往日的底气，“江砚有机关阵！有民心！这一仗，鹿死谁手，还不一定！”

“是么。”孟先生淡淡一笑，不慌不忙地，推过来一张银票，和那一沓厚厚的赌契，“壮士再想想。”

“三日为限。”他站起身，居高临下，“壮士想通了，便在镇外那棵老槐树下，系一条红绳。孟某的人，自会去取防务图。”

“想不通——”他意味深长地看了罗十三一眼，“那这八百两的赌契，决战那日，孟某便‘恰好’送到清水镇去。让那满镇信你、敬你的人，在临死前，好好看看，他们的‘罗大哥’，是个什么东西。”

—

罗十三是失魂落魄地，回到清水镇的。

那一夜，他三次，走到江砚的门前。

第一次，他抬起手，要敲门。他想把这一切，全都告诉江砚——他赌博、欠债、被孟先生威胁、孟先生背后冲着江砚来的人……他想跪下来，求江砚原谅他这个糊涂的大哥。

可他的手，悬在门前，抖了。

门内，透出江砚还在挑灯布置防务的灯影。那身影，清瘦，却挺拔，正一笔一笔，把满镇人的命，扛在自己肩上。

罗十三想起白日里，江砚拔刀直指苍穹、五六百人齐声怒吼的模样。

他怎么说得出口。

他怎么有脸告诉江砚，自己这个折箭结义的大哥，这些日子，瞒着所有人，赌博、欠债、跟敌人的说客搅在一处——

他罗十三这点仅剩的体面，这点在据点里仅剩的、被人当“大哥”敬着的尊严……一旦说出口，就全没了。

他放下了手。

—

第二次，他又走到门前。

这一回，他想，就算丢了脸，也得说。江砚的命要紧，满镇人的命要紧。他罗十三的那点体面，算什么。

可就在他要敲门的刹那，孟先生那句话，又在他耳边响了起来。

“清水镇，守不住的。”

“城破之日，玉石俱焚。”

一个更可怕的念头，钻进了他的脑子——

若是他把孟先生的事说了，江砚必然要分心去防；可这一仗，本就必死无疑。到头来，他既丢了脸，江砚也照样要死，满镇人也照样要死……

那他说出来，又有什么用？

不如……不如就这么瞒着。仗打赢了，他神不知鬼不觉地把债还了，谁也不必知道。仗打输了……

罗十三打了个寒颤，不敢再往下想。

他第二次，放下了手。

—

第三次，已是后半夜。

他坐在江砚门前的台阶上，抱着头，像一头困在陷阱里的野兽，浑身冰凉。

义气与私债。

兄弟与巨利。

光明与黑暗。

赴死与苟活。

这些东西，在他心里，绞成一团，把他撕扯得，几乎要疯。

他不想出卖江砚。打死他，他也不愿做那个，把刀捅进兄弟后背的人。

可他也，不敢说出真相。那需要的勇气，需要他亲手撕碎自己仅剩的体面，他……他做不到。

于是他选了最坏的一条路——

什么都不做。

什么都不说。

他告诉自己：再等等。再等等。也许仗能打赢，也许孟先生会改主意，也许……也许这一切，都会过去。

他不知道，这世上最致命的，从来不是当机立断的恶，而是这迟迟不肯了断的、温吞的犹豫。

正是这一场又一场，把他自己说服、又把自己推翻的犹豫，像温水煮着青蛙，一点一点，把他煮向那万劫不复的深渊。

天快亮时，罗十三终于站起身，失魂落魄地，回了自己的屋。

江砚的门，他始终，没有敲开。

而那扇没被敲开的门后，江砚的灯，还亮着。

他全然不知，自己最信任的兄弟，就在这一墙之隔的门外，挣扎了整整一夜。

也全然不知，一道足以倾覆这满镇人性命的裂缝，正在这一夜的犹豫里，悄然，裂到了最深处。