要守住清水镇，光有死战的决心，不够。

还得知道，卫崇这三千人马，从哪儿来、何时到、怎么打。

“我去探。”谢蘅站了出来。

满院的人都是一愣。

“你？”宋衡皱眉，“卫家上下，谁不认得你这位才女。你这一去，岂不是自投罗网？”

“正因为他们认得我，”谢蘅却淡淡道，“卫家的军中，有不少是我看着长大的旧人。我比你们任何人，都更能摸到卫崇真正的底牌。”

“这是我能为清水镇做的。”她迎着众人的目光，神色平静而坚决，“也是我，唯一能做的。”

—

那一夜，谢蘅乔装成一个寻常村妇，独自一人，潜出了清水镇。

她要去的，是卫军南下必经的汝阳驿道。

这是把脑袋别在裤腰带上的活计。卫崇早已发下海捕，通缉“通敌叛逃”的谢蘅。她一旦被认出，便是凌迟的死罪。

可她没有半分犹豫。

她凭着对卫家路数的熟稔，避开明哨暗桩，摸到了卫军一处先头营寨的外围。借着夜色，她听到了她想听的东西——

卫军分三路：左路两千，是石牧亲领的摹刻死士与甲士，正面强攻；右路五百，绕道汝水上游，专去毁那引水的渠口；中路五百，是噬墨的人手与卫家死士混编，藏在后头，只待江砚现身、便夺笔擒人。

“三日后，卯时，三路齐发。”谢蘅把这要命的军机，死死刻进脑子里。

可就在她要退走时，营寨里，一个熟悉的身影，迎面走了过来。

—

是卫家的一个老管事，看着谢蘅长大的。

那老管事眯着眼，借着火把，朝这“村妇”多看了两眼，神色一凝：“你……你这婆娘，怎么瞧着，有几分眼熟……”

谢蘅的心，提到了嗓子眼。

她没有慌。二十多年的城府，在这生死一线，稳住了她。

她当即佝偻下腰，扯着粗哑的嗓子，操着一口汝阳土话，絮絮叨叨地哭诉起来：“军爷行行好……俺家男人被拉了夫，俺来寻他……这世道，没法活了哟……”

她一边哭，一边作势要去拉那老管事的衣袖。

那老管事最嫌这些晦气的流民，嫌恶地一甩袖子：“去去去！晦气！没看见的眼么，这儿是军营！再不走，乱棍打出去！”

谢蘅连滚带爬地，“千恩万谢”地退走了。

直到拐进一片漆黑的林子，再没了人声，她才靠着一棵树，缓缓滑坐在地上。

后背，早已被冷汗，湿透了。

她抬手，摸了摸自己还在狂跳的胸口，忽然，无声地笑了。

二十多年来，她一直是那个站在幕后、运筹帷幄、把别人推上险地的“才女”。脏活、险活，从来是底下人去做，她只需动一动嘴、落一落子。

这是她头一回，亲身去做这等把命别在裤腰带上的事。

可奇怪的是，她不怕。

她想起清水镇里，那些把后背交给她的人——力排众议信她的江砚，与她融了仇怨的苏挽，向她赔礼的宋衡。

为了护住那样一群人，便是这条命搭进去，也值。

谢蘅在黑暗里坐了片刻，重新站起身，掸了掸身上的尘土，一头扎进了回清水镇的夜路。

她的脚步，比来时，轻快了许多。

—

谢蘅是后半夜，摸回清水镇的。

她一进医馆后院，便把那三路进军的军机，一五一十，画在了舆图上。

“左路强攻，右路毁渠，中路夺笔擒人。”她指着舆图，声音还有些发哑，却字字清晰，“卯时三路齐发。咱们的破局之机，就在这‘三路’之间——他们兵分三路，看似声势浩大，实则，中路那五百夺笔的人手，是要等你江砚现身才动。”

“只要你藏好，不轻易露面，”她目光锐利，“中路那五百，就动不了。咱们，便能集中兵力，先破他左右两路。”

满院的人，听得连连点头。这一份军机，等于把卫崇的底牌，掀了个底朝天。

宋衡望着谢蘅那张沾着尘土、却异常坚定的脸，想起自己当初的种种猜忌，不禁面露愧色。

“谢姑娘，”他郑重一揖，“是宋某，以小人之心，度君子之腹了。”

谢蘅摇摇头，没有说话。

—

苏挽给她端来一碗热汤。

“你不要命了。”苏挽的语气是嗔怪，眼里却是实实在在的心疼，“被认出来，就是凌迟。”

谢蘅捧着那碗热汤，氤氲的热气，模糊了她的眉眼。

“我在卫家二十年，”她轻声道，“替他们算计了二十年，手上，沾了多少看不见的血。”

“这些日子，我替清水镇做的这些……探军机、补漏洞、涉险地……”她抬起头，望着苏挽，眼里有一种近乎决绝的东西，“不是为了立功。”

“是赎罪。”

“我背叛卫家，不是因为我多高尚。是因为我看见了那几只木桶里的血，夜里再睡不着。”谢蘅的声音很轻，“我这条命，本就该，还给那些，因卫家而死的人。”

“如今，能用这条命，去护一护清水镇这些活人……”

她低下头，喝了一口热汤，那滚烫的暖意，一直熨到了心底。

“我才觉得，”她喃喃道，“我这二十年，总算，没有白活。”

苏挽望着她，千言万语，最终，只化作伸出手，轻轻握住了她的手。

两个曾经的死敌，在这大战将临的夜里，手心的温度，悄然，融成了一处。

那道横亘在她们之间、名为“卫家”的旧仇，谢蘅用她一次次涉险的“赎”，终于，亲手，填平了。

而据点的人都不知道——当谢蘅这个“外人”，正用命来赎、来证、来护这据点时，那个最该被信任的“自己人”，却正站在悬崖边上，一寸一寸，滑向背叛的深渊。