打仗，打的是人，也是粮。

云栀这些日子，几乎没合过眼。

她把云记的商路，连夜重新铺排。一条条隐秘的粮道，从四面八方，悄悄通向清水镇。盐、米、箭簇、伤药，源源不断地囤进据点的库房。她算得极精——围城一旦开始，外头的路便要断了，库里这点存货，得撑住一场不知要打多久的恶仗。

“放心。”她拍着账册，对江砚道，“便是被围上一个月，奴家也保证，镇里饿不死人，伤药断不了顿。”

可她没有说的是，她还悄悄，铺了另一条路。

—

那是一条只有她自己知道的退路。

汝水下游，三十里外的那处山坳，安置着撤出去的老弱妇孺。云栀在那里，备下了几艘快船、足够的干粮、还有几匹好马。

她还做了旁人想不到的安排。

她沿着那条退路，每隔十里，便设了一处暗桩——或是一个跑单帮的货郎，或是一户受过云记恩惠的农家。一旦撤退的人到了，便有人接应、有人引路、有人送上一口热饭。

她甚至备下了几套寻常百姓的衣裳、几张伪造的路引。万一卫崇的人追下来，撤出去的人，便能扮作逃荒的流民，混过盘查。

“打仗，奴家不懂。”她曾这样对自己说，“可怎么让人在乱世里活下去、怎么把人从刀口下捞出来——这个，奴家比谁都懂。”

这是一个商家女，用她半生在乱世商道上摸爬滚打的本事，为这一镇人，铺下的最后一道保命符。

那是给“万一”留的。

万一……万一清水镇守不住了，这条路，能把活下来的人，送到更远的、卫崇的手够不到的地方。

可她心里最深处，那条退路，其实是为一个人留的。

—

那一夜，苏挽来寻她，撞见她正对着一张地图出神。

“你在看什么？”

云栀回过神，把那张标着退路的地图，递给苏挽。

“万一的退路。”她神色少见的凝重，“苏挽，奴家跟你交个底。这一仗，凶多吉少。”

“奴家不会武，上不了阵。”云栀一字一句，“可奴家能做的，是替咱们，留一条活路。万一镇子破了，你护着能走的人，顺这条路撤。船、马、干粮、接应的人，奴家都备好了。”

苏挽接过地图，看着上头密密麻麻、缜密周全的安排，心头一震。

这哪里是什么“万一”。这是云栀，把每一种最坏的结局，都预先想了一遍，又一条一条，替他们，把生路，铺了出来。

“还有这个。”云栀又递过来一枚小小的铜哨，压低了声音，“这个，你亲手交给砚生。”

“告诉他——”云栀顿了顿，那双一向飒爽的眼睛里，掠过一丝极深的郑重，“万一到了最后关头，他若是又要逞强、又要拿命去填、要一个人留下来断后……”

“你就吹这个哨子。”

“奴家在汝水下游的人，听见哨声，会不顾一切，冲进来，把他抢出去。”

—

苏挽握着那枚冰凉的铜哨，怔住了。

“云栀……”

“奴家知道他。”云栀打断她，自嘲地笑了笑，那笑里，有一种藏得极深的、早已化作生死之谊的牵挂，“他这个人，护谁都肯拿命去换，唯独不肯护自己。”

“到了绝境，他一定会要所有人先走，自己留下断后。”云栀望着窗外，轻声道，“他总觉得，他那条命，是用来护别人的。”

“可奴家偏不许。”

“苏挽，”她转过头，认真地望着她，“咱们护着这一镇人。可这一镇人能立起来，是因为有他。他要是没了，这据点的魂，就散了。”

“所以，别的人都能死，他不能。”云栀一字一句，“你护着大伙儿撤，奴家拼了命，也要把他，从那绝境里，抢出来。”

“这是奴家，这个‘战友’，能为他做的，最后一件事。”

—

苏挽紧紧攥着那枚铜哨，眼眶，毫无征兆地热了。

她忽然彻底懂了，明州海棠树下，那个把一份真心化作生死之谊的飒爽女子。

云栀从不曾，因为江砚拒了她，便退到一旁、置身事外。

恰恰相反。她把那份情，酿成了一种比情更重、更深、更不计回报的东西——

一个不求他爱、却拼了命也要护他活着的，托命之交。

“我替你转交。”苏挽郑重地，将那铜哨贴身收好，声音哽咽，“云栀，谢谢你。”

“跟奴家，客气什么。”云栀眨眨眼，又恢复了那副飒爽利落的模样，“都是过命的交情。”

两个女子，在这大战将临的夜里，又一次，紧紧握住了彼此的手。

“说定了。”苏挽郑重道，“你护着退路与生机，我护着大伙儿与他。”

“一文一武，一进一退。”云栀笑了，那笑里有泪光，也有破釜沉舟的爽利，“咱俩，把砚生护得死死的，叫他想送死，都没那个机会。”

两人相视，齐齐笑出了声。

那笑声里，没有半分大难临头的怯，只有两个把性命相托的女子，在绝境之前，互相撑住彼此的那一点，滚烫的暖。

—

而此刻，镇外。

老崔的消息网，传来了最后的警讯。

“先生！卫军的前锋……到了！”报信的脚夫连滚带爬地冲进来，脸色惨白，“黑压压一片，望不到头！最多……最多还有半日，就要兵临镇下了！”

医馆后院的灯火，骤然亮成一片。

江砚霍然起身。

那个所有人都知道、却又都盼着不要来的时刻，终于，来了。

“传令下去。”他拔出腰间的刀，眼神沉静如渊，“各就各位。”

“清水镇保卫战——”

他望向窗外那片越压越低、仿佛要塌下来的夜空，一字一句。

“开始。”