卯时未到，天还黑着，卫军，就压到了清水镇外。

江砚立在镇墙上，望着远处那一片黑压压、密匝匝的火把，像一条蜿蜒的火蛇，缠满了汝水北岸。

三千人。

旌旗、甲胄、刀枪如林。为首一面玄色大旗上，一个斗大的“卫”字，在火光里，狰狞如血。

“石牧的左路，两千。”谢蘅立在他身侧，冷静地辨认着旗号，“正面强攻。”

江砚没有说话。他只是握紧了腰间的刀，目光扫过镇墙下那座他亲手布下的机关阵。

恶潮已至。

这一仗，要么守住这个家，要么，与这个家，一起埋进汝水。

—

卯时三刻，左路卫军，发起了第一波强攻。

“放箭！”

随着石牧一声令下，箭如飞蝗，朝镇墙上倾泻而来。摹刻死士与甲士，扛着云梯，呐喊着，潮水般涌向镇墙。

“沉住气！等他们进阵！”苏挽立在墙头，厉声压着阵脚。

卫军的前锋，冲进了那片看似空旷的镇外开阔地。

就在这时，江砚的机关阵，发动了。

“铛——”一声铃响。

最前排冲锋的死士，脚下骤然塌陷——是陷坑。紧接着，两侧密林里，连环弩“咻咻咻”地疾射而出，专打那扎堆的人群。冲在前头的甲士，连人带马，一排排栽倒。

“拒马！起！”

早已埋好的拒马，被机括牵引，骤然从地里弹起，森森的尖刺，把卫军的冲锋阵型，生生截断、绞乱。

—

第一波强攻，撞在机关阵上，撞得头破血流。

短短一炷香，卫军在镇外开阔地，便丢下了数百具尸首。那座环环相扣的机关阵，像一头沉默的巨兽，张着满口獠牙，把冲进来的敌人，一口一口，绞碎。

“好！”墙头的汉子们，爆发出一阵欢呼。

可江砚的神色，却没有半分轻松。

“别高兴得太早。”他盯着远处，沉声道，“石牧在试探。他在用这些人的命，摸咱们机关阵的虚实。”

果然，石牧很快收了第一波攻势。

那个面色惨白的供奉，立在阵后，冷冷地望着那座吞了他数百死士的机关阵，没有半分动容。在他眼里，那些死士的命，不过是用来探路的棋子。

他抬起枯白的手。

第二波，摹刻死士，压上来了。

—

这一回，不一样了。

冲在最前的摹刻死士，悍不畏死。他们踩着前一波的尸首，踏过陷坑、撞开拒马，硬生生，往镇墙下扑。连环弩射穿他们的身子，他们却像不知痛似的，断了胳膊断了腿，仍嘶吼着前冲。

“这些不是人……”墙头的庄稼汉，吓得脸色发白。

“是摹刻催出来的伪兵，夹着真死士！”谢蘅厉声道，“伪兵不知痛、不知惧，可一旦沾水显形，便一捏即碎！苏挽，放水！”

苏挽当即下令。镇墙下早已挖好的水沟，骤然引入汝水，又泼洒上江砚备好的“遇水显形”药浆。

凡冲进水沟的伪兵，身上的伪形被一寸寸冲刷溃散，露出底下空荡荡的墨壳。墙头的礌石滚木砸下去，一砸一个准。

混在伪兵里的真死士，失了伪兵的掩护，也被连环弩和滚木，死死压在了墙下。

第二波，又被打了回去。

—

可清水镇，也开始流血了。

摹刻死士的箭，毕竟射上了墙头。几个躲闪不及的巡守，中箭栽倒。一架云梯搭上了墙，十几个死士涌上来，与守军绞杀在一处。

“顶住垛口！别让他们站稳脚跟！”苏挽一剑挑翻一个爬上墙头的死士，厉声调度。她虽是女子，那一身将门的剑法与号令，却把墙头慌乱的守军，硬生生稳住了阵脚。

赵铁山独臂提一杆长枪，守在另一段险墙。他人老，力气却不减当年，长枪一抖，专挑搭上来的云梯往下捅。一架云梯被他生生掀翻，梯上七八个死士，惨叫着摔了下去。

“雁门关下，老子守过比这凶十倍的城！”他独臂舞枪，吼得震天，“几个卫家的走狗，也想踏过老子的枪？做梦！”

守军被他这股子悍勇感染，士气一振，硬是把涌上墙头的死士，一个个又压了下去。

罗十三一杆断水刀，封在最险的垛口。他杀得满身是血，断水刀劈得卷了刃。

可只有他自己知道，他这般不要命地厮杀，杀的不只是敌人。

他想用这满身的血、这拼命的厮杀，去压住心里那个，一夜未眠的、滑向背叛的自己。

每劈倒一个卫兵，他就在心里恶狠狠地告诉自己：“看！罗十三是站在清水镇这边的！罗十三没有背叛江砚！”

可那棵镇外的老槐树，那条只要系上去、就能换八百两赌债勾销的红绳，却像一道魔咒，在他每一次挥刀的间隙，顽固地，钻进他的脑子里。

—

天光大亮时，卫军，终于收了攻势，退回了北岸大营。

第一日的强攻，清水镇，守住了。

可墙头墙下，横七竖八，躺着双方的尸首。守军这边，也折了几十条汉子。空气里，弥漫着浓得化不开的血腥味。

江砚站在墙头，望着北岸那片重新集结、丝毫未损元气的卫军大营，又望了望中路那片始终按兵不动、藏在后头的人马——

那是噬墨的中路。

它们，在等他现身。

“今天，只是开胃。”江砚的声音，沉得可怕，“石牧在耗咱们的箭、咱们的人、咱们的机关。”

“真正的恶仗，”他望向那片越压越低的天，“还在后头。”

他不知道的是，那场真正的恶仗，击垮清水镇的，将不是城外那三千大军。

而是城内，一道，即将被亲手系上老槐树的、红色的——绳。