围城的第八日清晨，卫军，没有进攻。

取而代之的，是一骑白旗，缓缓来到镇墙下。

来的，是石牧。

他那张惨白的脸，比围城前，更添了几分阴鸷。八日强攻，三千大军，竟硬是没能踏平这座五六百人的小镇——这让卫家的供奉，颜面无光。

“砚生先生。”石牧立在墙下，仰头望着墙上那个清瘦却挺拔的身影，声音没有半分温度，“八日了。”

“先生守得辛苦。”

江砚立在墙头，没有说话。

—

“家主，让我给先生，带最后一句话。”石牧缓缓道。

“先生这一镇人，已是强弩之末。能战的，剩不下三百了吧？箭、粮、药，也快尽了吧？”他每说一句，墙头守军的心，便沉一分，“再守下去，不过是，多搭些人命罢了。”

“家主念上天有好生之德，给先生，最后一条路。”

石牧抬起头，一字一句。

“先生，缚了自己，交出那支笔、那卷铁证，随我回中州。”

“家主，便撤了这三千大军，放过这满镇的人。一个不杀。”

“否则——”石牧的声音，陡然森冷，“今夜，总攻。城破之时，鸡犬不留。这满镇的庄稼汉、连同那些被先生‘护’着的人，统统，陪先生，一起死。”

“一条命，换满镇人的活路。”石牧盯着江砚，“先生，是个仁义之人。这笔账，该怎么算，先生比谁都清楚。”

—

墙头，死一般地静。

这是最毒的一招。

它把“满镇人的生死”，架到了江砚一个人的肩上。江砚若不降，满镇人陪葬——那他这个“护民”的江先生，便成了害死满镇人的罪魁。江砚若降，卫崇得了人、得了笔、得了铁证——天下苍生，便要陪葬。

宋衡的脸色白了：“先生……他这是，要拿满镇人的命，逼您就范……”

苏挽挣扎着，要起身：“不能答应他！卫崇的话，一个字都信不得！他若真肯放过满镇人，何必围这八日？他就是要，先骗你出去，再屠了这镇子！”

江砚立在墙头，久久没有说话。

他望着墙下那个惨白的供奉，望着远处那片黑沉沉、望不到头的敌营，又回头，望了望身后——

那一张张，被血与火磨得疲惫不堪、却仍倔强地、信任地，望着他的脸。

赵铁山、宋衡、老吴、王二……还有那三百个，把命交给他的汉子。

—

良久，江砚开口了。

他的声音不高，却异常平静。那是一种，在绝境的最深处，反而沉淀出来的、可怕的镇定。

“石牧，”他望着墙下，“你回去告诉卫崇。”

“他这条‘路’，我不走。”

“他说，我降了，满镇人就能活。”江砚一字一句，“可我比谁都清楚，卫崇这样的人，嘴里没有一句真话。我前脚一降，他后脚，就会把这镇子，屠个干净——因为这镇子里的人，见过他构陷忠良、见过他围城屠戮，一个，都不能留。”

“我若降，是拿满镇人的命，去赌一个恶人的‘仁慈’。”

“这个赌，我不赌。”

“再者——”江砚的声音冷了下来，“便是卫崇当真肯放过这镇子，我把这支笔交给他，他拿去摹军械、摹圣旨、摹一切篡国的本钱，往后死在他刀下的，便是这天下千千万万人。”

“拿天下人的命，换我一镇人的活——这种事，我江砚，做不出。”

他往前一步，立于墙头最高处，迎着那初升的、惨白的日头，声音陡然拔高，传遍了整座镇子。

“清水镇的弟兄们听着！”

“卫崇要咱们，跪着求活！”

“咱们，偏要，站着，把这镇子，守到最后一个人！”

—

“守——！”

墙头墙下，三百条嘶哑的嗓子，爆发出震天的怒吼。

那怒吼里，没有强弩之末的怯，只有把生死置之度外的、滚烫的决绝。

石牧立在墙下，望着这一镇视死如归的人，惨白的脸上，掠过一丝阴鸷的厉色。

“敬酒不吃吃罚酒。”他冷冷道，调转马头，“那便，今夜总攻。”

“江砚，”他临走前，留下一句森然的话，“城破之时，我会让你，亲眼看着，你护着的这些‘蝼蚁’，一个一个，死在你面前。”

“我倒要看看，到时候，你还守不守得住，你那颗，‘不肯乱’的心。”

白旗，缓缓退回了敌营。

—

江砚立在墙头，望着那渐渐远去的背影，握紧了拳。

决战，就在今夜。

他知道，今夜这一战，几乎是九死一生。可他没有半分退意。

他回过身，望着满镇的人，望着身后医馆里养伤的苏挽，望着账房里彻夜筹算的云栀、谢蘅，望着那个一直沉默地、按着刀立在不远处的、结义大哥罗十三。

“今夜，”江砚一字一句，“是生是死，咱们，都在一块儿。”

罗十三迎着他的目光，张了张嘴。

那双眼睛里，翻涌着一种江砚从未见过的、复杂到极致的东西——有挣扎，有痛苦，有愧疚，还有一丝，深深的躲闪。

“弟……”罗十三的喉头，艰难地滚动着，似乎，有什么话，要冲出来。

可最终，他只是别过脸，闷闷地，说了一句。

“……今夜，哥陪你，守到底。”

江砚没有察觉那句话底下的异样。他只当，这是兄弟临战前的并肩之誓，心里一暖，重重地，点了点头。

他不知道，这一句“陪你守到底”，将是罗十三，对他说的，最后一句，没有掺假的真心话。

也不知道，黑夜降临之时，等待着这满镇人的，将不只是城外那三千大军——

还有，一道从最信任之人手中，亲手递出的、足以倾覆这一切的，黑暗。

黑夜，将至。