镇子中心，临时的指挥所。
江砚把昏迷的苏挽，托付给王二，自己强压着心头那条毒蛇，开始指挥残部，节节抵抗。
可越打，那条毒蛇，咬得越紧。
“先生，不对劲！”谢蘅冲进来，脸色惨白，“卫军的每一步，都太准了！他们知道咱们的预备队藏在哪儿，知道粮库在哪儿，知道伤兵营在哪儿——他们像是，把咱们的布防图，背熟了一样！”
“他们不是背熟了。”江砚的声音，冷得可怕，“他们手里，有一张，真的图。”
谢蘅怔住了。
“一张，标着咱们全部命门的图。”江砚一字一句，每个字都像从牙缝里挤出来，“暗渠、死角、预备队、我的住处……一张，只有据点最核心几个人，才画得出来的图。”
—
指挥所里，骤然死寂。
宋衡、谢蘅、老崔……几个核心的人，都在。每个人的脸上，都写满了震惊与不敢置信。
“内应……”宋衡的声音抖了，“真的，是内应……”
“能画出这张图的，”谢蘅强迫自己冷静下来，开始一个一个地排查，“要懂布防——是苏挽。要懂机关阵——是老吴。要知道暗渠——核心几人都知道。要知道先生住处……”
她说着说着，声音，渐渐弱了下去。
因为她发现，能同时接触到这一切的人，屈指可数。而这几个人里，苏挽为先生挡了刀，老吴烧伤了胳膊还在抢器械，宋衡、老崔在指挥所寸步未离……
一个一个排除下来，那张能画出全部命门的图、那条只有核心才知道的暗渠、那段恰好先破的镇口……所有的线索，都像被一只无形的手，拢到了一处，指向了同一个，从破防起就不见了踪影的人。
谢蘅是何等聪明，她早就算到了那个名字。可这个名字太重了，重得她不敢，也不忍，当着江砚的面，说出口。
她比谁都清楚，那个人，对江砚意味着什么。
谢蘅的目光，与江砚的目光，在空中，撞到了一处。
两个人，都从对方眼里，看到了那个，谁也不敢说出口的名字。
—
“罗十三呢？”
是宋衡，先打破了那令人窒息的沉默。
“从破防到现在，”宋衡的声音发颤，“我，一直没见着罗大哥……”
“他是‘外场’，管镇口巡守。”谢蘅的声音也冷了下来，“今夜决战，他本该，在最前头……”
“可破防的缺口，恰恰是镇口附近，他巡守的那一段。”
每一个字，都像一记重锤，砸在江砚的心上。
“住口。”江砚忽然厉声打断她，那是他从未有过的、近乎失控的厉色，“都给我住口！”
“罗十三是我大哥！”他嘶吼着，胸膛剧烈起伏，“他黑松岭舍命护我，明州隘口为我断后！他怎么可能，怎么可能出卖我！”
“你们，你们凭什么疑他！”
满屋的人，都被他这突如其来的爆发，震住了。
—
可江砚自己，比谁都清楚。
他这声嘶吼，与其说是在驳斥众人，不如说，是在拼命地，说服他自己。
因为那条毒蛇，早已咬穿了他的心。所有的证据，都在指向那一个，他死活不愿相信的名字。
罗十三巡守的那段镇口，恰是破防的缺口。
罗十三，从破防到现在，不见踪影。
罗十三，昨夜那句反常的“你就是不该这么信哥”。
罗十三，这些日子，常往汝阳跑的反常行径。
一桩桩，一件件，像无数把刀子，把江砚那份毫无保留的信任，凌迟得鲜血淋漓。
可越是如此，他越是不肯信。
不是他蠢，不是他瞎。是因为，罗十三这个名字底下，压着的，是黑松岭的舍命相护，是明州隘口的浴血断后，是折箭为誓的那一句“天塌了，一块儿扛”。
那是他在这异世，认下的，第一个，把后背交付的兄弟。
要他亲口承认，是这个兄弟，把刀，捅进了他的后背——
这比让他自己去死，还要难。
“不会的……”他踉跄着，扶住桌子，喃喃自语，眼里是滔天的痛楚与挣扎，“一定有别的解释……一定是……”
—
“我去找他。”江砚忽然抬起头，眼里是孤注一掷的决然，“我亲自去找罗十三。”
“先生，危险！”宋衡急道，“外头乱成一片……”
“我必须找到他。”江砚的声音，沙哑而坚定，“我要，亲耳听他说，这不是真的。”
“我要，亲眼看见，他正在某个地方，为咱们，拼命杀敌。”
他抓起腰间的刀，转身，冲进了那片火光冲天的炼狱。
他穿过崩塌的街巷，穿过厮杀的人群，穿过燃烧的屋舍，疯了一样地，寻找那个熟悉的、高大的、扛着断水刀的身影。
一路上，是横七竖八的尸首。
有他认得的巡守，有跟他敬过酒的庄稼汉，有那些从北境、从汝水一路追随他而来的流民。他们睁着不甘的眼睛，倒在血泊里，倒在他们拼死也要守住的家园里。
江砚的心，一寸一寸，碎了。
这些人，是信了他“清水镇能让人活下去”的话，才聚到他身边的。
可如今，他们死了。死在一个，从内里被人撬开的、本不该破的城里。
“哥——！”他嘶声呼喊，“罗十三——！你在哪儿——！”
火光照着他那张写满痛楚与期盼的脸。
他多希望，下一个转角，就能看见罗十三，满身是血地，从死人堆里站起来，咧着嘴喊他一声“弟”。
他多希望，这一切，都只是一场，他多心的噩梦。
可命运，从不曾，对他仁慈过。
当他终于，循着那条只有核心才知道的暗渠，跌跌撞撞地，跑到镇外那棵老槐树下时——
他看见的那一幕，把他这辈子的天，彻底，砸塌了。