赵铁山带着几个浑身浴血的巡守，循着江砚的方向，追到了老槐树下。

当他们看清地上那撒了一地的银票、赌契，看清那跪在地上、痛哭流涕的罗十三时——

“是你？！”赵铁山独眼圆睁，那张刀疤脸，因暴怒而扭曲，“是你这个畜生，把咱们卖了？！”

他独臂提枪，疯了一样地，朝罗十三冲过去：“弟兄们今夜死了多少人！都是你害的！老子今天，先宰了你这个叛徒！”

“铁山，住手！”江砚一声断喝。

可赵铁山那杆枪，已经，刺到了罗十三的胸前。

—

罗十三没有躲。

他跪在那里，挺直了身子，迎着那杆即将刺穿他的枪，闭上了眼。

“捅吧。”他声音嘶哑，平静得可怕，“罗十三该死。捅死俺，给死了的弟兄，偿命。”

赵铁山那杆枪，悬在他胸前，剧烈地抖着。

可看着罗十三那张痛悔欲绝、求死一般的脸，这个杀了半辈子人的老卒，那杆枪，竟一时，刺不下去。

“你……你为什么……”赵铁山的声音都抖了，“你跟江先生，是折箭结义的兄弟啊！他那么信你！你怎么下得去手！”

罗十三的眼泪，又涌了出来。

“俺也不知道……”他喃喃，像是在问赵铁山，又像是在问自己，“俺也不知道，俺怎么就……走到这一步了……”

—

那一刻，罗十三的脸上，是一种极其复杂、极其扭曲的痛楚。

有悔。悔得肝肠寸断，恨不能以死相抵。

可在那悔的底下，又藏着一丝，连他自己都羞于承认的、积压了太久的怨怼。

“俺也是把命，给过这据点的……”他低声呢喃，泪流满面，“黑松岭，俺替江砚挡过马匪。明州隘口，俺替他断过后……”

“可立了据点，论功行赏，俺成了个看大门的‘外场’……苏姑娘掌兵，云栀管钱，那卫家来的谢蘅都能出谋划策……就俺一个人，是多余的……”

“俺赌钱、欠债，被那姓孟的拿捏……他天天跟俺说，江砚有了新人忘了旧人，说这镇子守不住，说反正大家都要死……”

“俺信了……俺鬼迷心窍，信了那畜生的话……”

他一边说，一边狠狠地，扇自己的耳光：“俺该死！俺猪狗不如！俺对不起江砚！对不起弟兄们！”

—

江砚站在一旁，听着罗十三这番半是忏悔、半是怨怼、半是被人裹挟的哭诉，心里翻江倒海。

他忽然明白了。

罗十三，不是一个天生的恶人。

他是一个，有义气、也有私心；能舍命、也会怕死；重情义、却也扛不住巨利与恐惧的——普通人。

是这据点的壮大，让他那点“屈居人下”的不平，悄然滋长。是那场必败的围城，让他那点“怕死”的怯懦，无限放大。是那个姓孟的，用赌债、用诡辩，一步一步，把他逼上了绝路。

他的背叛，不是因为他有多恶。

而是因为，他不够强大，强大到，能扛住人性深处，那点贪、那点怯、那点不甘。

这，比一个天生的恶人，更让江砚，痛彻心扉。

因为这样的弱点，藏在每一个普通人的心里。

江砚忽然想起手札里的话——历代执笔者，多半不是死于强敌，而是死于自己心里的那一点“贪”。

人最难胜的，从来不是身外的敌人，而是自己心里，那头时刻想挣脱的、名为“私欲”的兽。

罗十三没能胜过它。

而江砚自己，方才在老槐树下，那一念成魔的疯狂——又何尝，不是险些，被心里那头“恨”的兽，挣脱了缰绳？

他比谁都清楚，自己与罗十三之间，隔着的，不是什么善恶的天堑。

只隔着，那一念之间，能不能，把心，镇住。

—

“先生，”赵铁山红着眼，望向江砚，“您说，这叛徒，怎么处置？”

“弟兄们的血，不能白流。”

江砚望着跪在地上、求死一般的罗十三，那把悬在心头的刀，怎么也，落不下去。

杀了他，能给死去的弟兄偿命。可杀了他，能挽回这一夜的火、这一夜的尸、这一夜的家园崩塌么？

不能。

而且，此刻，他们最该做的，不是清算一个叛徒，而是——

“没时间了。”江砚闭了闭眼，声音沙哑，“镇子守不住了。当务之急，是带着活下来的人，突围。”

“罗十三的事，”他望着那张痛哭的脸，每一个字，都像在割他自己的肉，“等出去了，再说。”

“铁山，收枪。我们走。”

赵铁山愣住了：“先生！这叛徒……”

“走。”江砚转过身，不再看罗十三一眼。

他怕，再看一眼，自己就会忍不住，问出那句——“哥，你怎么就，不肯信我，能护住你呢？”

—

江砚扶起重伤的苏挽，转身，朝那片火海，走去。

赵铁山狠狠剜了罗十三一眼，收了枪，带着巡守，跟了上去。

老槐树下，只剩罗十三一个人，瘫跪在地。

他望着江砚那决然离去、却没有杀他的背影，望着那个，到了这般境地，仍念着“等出去了再说”、仍肯给他留一条命的兄弟——

罗十三，把脸，深深地，埋进了泥土里。

那一刻，他宁愿江砚一刀杀了他。

那样的痛，远比这“不肯杀、不肯骂、连最后一眼都不肯看”的失望与宽宥，要好受得多。

“弟……”他对着那远去的背影，无声地，泣血，“哥……哥对不起你……”

“哥这条命，往后……就是用来，给你赎罪的了……”

这一句无人听见的誓言，在这墨劫的火光里，悄然，埋下了一颗，名为“悔赎”的种子。

而此刻，火海那头，真正的死战与突围，已经，迫在眉睫。