江砚回到镇中心时，残部已经被压缩到了最后一道防线。

火光冲天，喊杀震地。三百守军，如今只剩下不到两百，个个带伤，却仍死死地，护在那片聚拢了残余百姓的空地前。

“先生回来了！”

“江先生！您可算回来了！”

那一张张被烟火熏黑、被鲜血染红、却仍倔强地望着他的脸，让江砚那颗几乎被悲愤撕碎的心，重新，稳住了。

他知道，他不能倒。这两百人、这残余的百姓，还在等着他。

“稳住阵脚！”江砚拔出刀，立到了阵前，“结圆阵，护住中间的百姓！弓手在后，刀盾在前！”

—

他没有用笔走龙蛇。

方才那一念成魔的疯狂，被苏挽生生劝住后，江砚比任何时候，都更清醒地，懂得了“克制”二字的分量。

带着恨去越阶，是自取灭亡。

唯有把这滔天的悲愤，死死地，压进心底，化作一笔一笔精准、冷静、有的放矢的造物——才是此刻，护住这些人的，唯一的路。

哪里的防线要垮了，他便一笔铁壁补上。哪里的死士冲得太凶，他便一道剑意斩退。哪里的弟兄要被淹没了，他便造拒马、造陷坑，替他们，撕开一道喘息的缝。

他像一根定海神针，立在阵中。他那支秃笔，不再是泄愤的凶器，而是一面，护住众人的盾。

“江先生还在！”

“跟着先生，守住！”

残部的士气，竟在他这沉静而坚定的调度下，重新，凝聚了起来。

一个摹刻死士，撞开圆阵的缺口，长刀直劈一个抱着孩子的妇人。江砚一笔铁壁，挡在母子身前，那刀，“铛”地一声，砍在铁壁上，火星四溅。死士还没回神，赵铁山的长枪，已经从侧面，把他捅了个对穿。

“护好娃娃！往里头退！”赵铁山独臂舞枪，吼得震天。

又一处防线告急。几个死士踏着同伴的尸首，疯了一样地往里冲。江砚凝神，一道无形剑意斩出，三个死士齐齐栽倒。可那一笔过后，他眼前一黑，踉跄半步，又咽下一口涌到喉头的血。

他没有时间喘息。下一处缺口，又裂开了。

他就这样，一笔接一笔，把自己那点残存的元气，一点一点，填进这道摇摇欲坠的防线里。每填一笔，他的脸，便白一分；每填一笔，身后那些百姓，便能多一分，活着走出去的指望。

—

可代价，是残酷的。

每造一物，江砚那本已透支到极限的身子，便亏空一分。他的脸，白得像纸。他的鬓发，霜白得刺眼。每一笔落下，他都要呕一口血。

“江砚，别再造了！”苏挽靠在他身边，泣声道，“你的身子……”

“我不造，他们就要死。”江砚抹去嘴角的血，声音沙哑而坚定，“苏挽，护着百姓，准备突围。这道防线，我来守。”

他知道，这道防线，守不了多久。

可他要用这道防线，为百姓的突围，争出，最后一点时间。

“铁山！宋衡！”江砚嘶声调度，“清点能走的人，往东南角集结！谢蘅、云栀，引路！”

“东南角的暗渠虽破了，可那是出镇最近的路。”谢蘅强压着惊惧，飞快地盘算，“只要冲过那道暗渠，就能接上云栀铺的退路！”

“好！”江砚点头，“我守住正面，吸引敌人主力。你们，带百姓，从东南角，突围！”

—

死战，在这一刻，进入了最惨烈的阶段。

江砚立在正面防线，以自成一体之笔，把石牧的死士，一波一波，死死挡住。他不退一步。他用自己这副摇摇欲坠的身子，替身后百姓的突围，钉死了正面这道门。

赵铁山独臂提枪，护在他身侧，杀得浑身浴血，却嘶吼着不退：“先生在哪儿，俺老赵就在哪儿！”

剩下的两百守军，被江砚这股死志感染，人人争先，把那“克制而沉静”的死战，打成了一曲，悲壮的挽歌。

他们知道，这一仗，几乎是必死。

可他们没有一个人，后退。

因为他们守的，不是一道墙，是身后那些，还活着的、要被护着突围出去的——女人、孩子、老人。

是他们，用命，也要护住的，活下去的希望。

一个老巡守，被三个死士围住，身中数刀，却死死抱住其中一个，与他同归于尽，为身后的弟兄，争出一道缺口。

一个半大的少年，本不该上阵，却抢了一把刀，护在伤兵营前。他不会武，只会一下一下地，胡乱地砍，砍得满身是血，却死活不肯退半步——因为他身后，躺着他受伤的爹。

江砚把这一切，都看在眼里，疼在心里。

他们，都是普普通通的人。是庄稼汉，是流民，是逃兵，是被乱世磋磨得不成样子的小人物。

可在这一夜的火光里，他们却用自己的命，诠释了什么叫“义气”，什么叫“人在镇在”。

江砚知道，他护不住他们每一个。可他们，正在用命，替他守住，那最后一线，活下去的希望。

—

“先生！百姓集结好了！可以突围了！”宋衡的声音，从东南角传来。

江砚精神一振。

“好！”他一笔斩退眼前的死士，嘶声大喊，“突围！都跟着谢蘅、云栀走！快——！”

残余的百姓，在守军的护卫下，朝着东南角那道破了的暗渠，亡命般地，冲去。

可就在这时——

正面的敌阵，忽然，分开了。

石牧那张惨白的脸，出现在火光里。他身后，是更多、更密、悍不畏死的摹刻死士，像一片望不到边的黑潮，缓缓压来。

“江砚。”石牧的声音，冰冷而残忍，“想走？”

“晚了。”

他枯白的手，缓缓抬起。

“今夜，我要你，亲眼看着——”

“你护着的这些蝼蚁，一个，都走不掉。”